船上的日子过得昏沉，起航时众人心中的期待和新鲜感逐渐被茫然和麻木取代，好在莫渠和雨师经验丰富，选的日子好，一路风浪不大。整艘木船长约六十米，除底部的压舱和货舱外，甲板之上分为三层，一层为水手生活场所，二层隔出八个房间，分别作勇士住房、训练房和会议厅，莫渠独占第三层，这一层也可被称作指挥中心。
在到达“淤泥带”之前的漫长时光里，所有勇士都必须找到打发时间的手段。为了保持警觉，当涂依旧延续了日出而起日落而息的习惯，早上睁眼先绕甲板跑二十圈，然后去饭堂用餐，再去训练房做负重训练，午饭过后他会小睡片刻，下午的时间相对更加漫长，不过一般这会儿所有勇士都会聚集会议厅，莫渠偶尔会前来为大家讲述一些航行途中的见闻，但多是不痛不痒的内容，并不能触及根本。就连一贯后知后觉的海禹都听出了莫渠的言外之意，他悄声问当涂：“莫渠与我们不应该知无不言吗？他藏着掖着对航行有什么好处？”
当涂不知如何回应。
事实上，自上船后，毕方、周饶和海禹都不止一次旁敲侧击，希望能从莫渠口中套出些求生秘诀。孟门和当涂虽然不说，但总归内心也在时刻关注。莫渠每次都找借口敷衍过去，说你们到那儿自然知道怎么办。
驶离崇吾湾第五天，天气阴沉，巨大的木船如往常，在海浪中破开一道口子，船身四周，浪头卷着白色泡沫，层层叠叠，聚散离合。当涂站在甲板上，遥望陆地方向，连隐约的影子都瞧不见，天地间尽染灰暗。
有微风吹在脸上，带着海水特有的腥咸，和五月掩不住的春意。他记得莫渠前两天提到过，这个季节，海上总要比陆地上凉上许多，但他仍旧能够从凉风中感受到山间的温暖，仿佛万物新生的气息走过千万里路程，来到了他的脚下。
兴许是船上生活太过无聊，当涂、周饶、海禹、孟门、毕方五人又开始频繁交谈，在避开“狄明”二字的前提下，他们甚至可以把酒言欢。当涂受够了担惊受怕的日子，他想用若无其事的交流麻痹自己。好在海禹欢脱的性格没受影响，极大缓解了众人之间的尴尬，他依旧喜欢缠着孟门解答问题，央求毕方讲海上的故事，跟在当涂屁股后面跑来跑去。当涂早起绕甲板跑圈，他也跟着跑，坚持不了二十圈就跑十圈，对自己很纵容。别人都好奇当涂早上为何要吃米饭，海禹不管，他也跟着点一碗，把萝卜干嚼得嘎嘣脆响。当涂有时候心软，想劝自己丢掉狄明那番无头无脑的猜想，也许狄明真的是掉落猎人陷阱而亡，自始至终，海禹没有任何过错。虽然这么想，但他仍然在枕头下方藏着匕首。
又过了几日，莫渠破天荒地把众人叫来三层碰面。虽说二层与三层之间不过一条短短的旋梯，但平时除了莫渠本人，只有送补给和打扫卫生的侍从能够踏上第三层的地板。五人皆是第一次来到这个神秘的地方，不禁好奇心作祟，四下环顾，左右打量。三层格局与二层相差甚远，一共被隔作四块区域，莫渠的住处在最后方，中间是一间起居室和一间工作室，紧挨船头的是主控室和挑伸出去的瞭望台。此刻，众人都站在工作室门前，望着正中央的莫渠，迟迟不敢迈出脚步——这个数平方大的空间内，地面上、墙壁上、甚至天花板都贴满了航海图，层层叠叠，让人看不出房间原本的样貌。
莫渠躬身埋头在桌子上的一堆航海图中画着什么，他没有看向众人，只是招呼道：“进来吧，不能被踩的图我都贴在了墙上。”
认真看过几张海航图，当涂发现虽然航海图本身没有区别，但每张图上都被用颜色各异的墨水画出了不一样的路线，不少航海图的空白处还标明了更为复杂的数字。孟门沉声低吟：“这是时间和风向。”闻言，原本不甚在意的人也都趴在墙上瞧了个仔细，原本安静沉默的室内，吸气声和惊叹声此起彼伏。在见到“传说中”的莫渠以前，所有人都对他抱有不切实际的想象，譬如幻想他体格健壮，威武强健，又或者以为他峨冠博带，美髯目明，当一个枯瘦干瘪带着一身鱼腥味的老头站在眼前，虽面上不动声色，但内心确实有所失落。久而久之，大家将他的英勇事迹全部归结于他的机敏、投机和老谋深算之上，再也不记得传说中的“英勇”二字当做何解。
莫渠终于抬起头，用眼角扫了遍众人，缓缓道：“不出意外，明天一早我们就能看见千石岛。”他的声音不大，却每个字都砸在了勇士们的心尖上。所有人在这一瞬间瞳孔猛缩，从头到脚每一块肌肉都在不受控地震颤。当涂勉强用力呼出一口浊气，指尖将掌心掐出痛意，经过让人麻木的漫长航行，“千石岛”对他们来说再也不是一个虚幻的名字，他们就要见到它了，见到这座传说中的遍地黄金、云雾缥缈的仙境！
莫渠当然了解众人此刻内心的狂喜，他留给大家足够的欢庆时间，又过了一刻钟，才继续开口：“见到千石岛后，我们还需经过两天航行才能到达‘淤泥带’，如果不出意外，穿过‘淤泥带’和‘乱石堆’还要花费掉至少三天时间。”
莫渠原本以为这句话一出，这群年轻人会泄气不少，但他显然估错了众人对连日枯燥乏味航行的抗拒，哪怕只是能见到不一样的风景都足以令人振奋。于是莫渠不再多费口舌，转身推开房门，来到瞭望台上，看着远处团团雾气和阴沉天空，眉间紧皱，常年藏于褶皱中的一双眼睛终于完全睁开，目光灼灼。比起屋内这群初次远航的年轻人，这已经是他第八次出海，他回忆起千石岛内草木繁茂的样子，在那似是千万年来无人惊扰的宁静中，一只拖着长长七彩尾羽的鸟儿立在枝头，光彩夺目，叫人移不开眼睛，它如镜面般平静的漆黑双眸，穿过穹顶，居高临下，以孤傲绝美的姿态俯视着腐朽的、陈旧的、破败的自己，几十年的记忆啊，倏然间如洪水般铺天盖地而来。
大陆上最了解千石岛的莫渠知道，如传说所言，那里确实是遥不可及的仙境，所有大陆人站在千石岛面前，即便未能触碰它，就已经自惭形秽。
第二天一早，远处突然出现一团黑云，有经验的水手们奔走疾呼——暴风雨抢在“淤泥带”之前到来。莫渠遣散了甲板上急欲眺望千石岛的勇士，叮嘱所有人必须乖乖呆在船舱里，并且互相仔细绑好对方。面对这条怪异的指令，一开始大家还有些抗拒，直到毫无征兆的大浪将众人掀翻在地，所有人大眼瞪小眼盯着头顶上的甲板，感觉各自胸腔里阵阵翻滚，才忙不迭地爬起来找绳子。当涂用强壮的双臂撑起身子，跌跌撞撞想往外跑，两条腿还没站直就将昨夜的饭菜吐了一地。
“怎……”么字在周饶的嘴里转了个圈，最后是胃酸抢先一步从口腔和鼻腔同时喷溅出来。
一时之间整座船舱内哀鸿遍野，一层的水手们，二层的勇士们，全都如牲畜般在地上滚作一团。他们不断被风浪抛弃、落下，不停被撞向坚硬的桌面、床铺与甲板，所有人都觉得自己肋骨断了，脊椎裂了，额头上破了口子，血流不止，每个人都见到了光怪陆离的景象，或群星闪烁，或流光溢彩，或灰蒙暗淡。
货舱内真正的牲畜们此刻更不得好过，鸡飞鸭跳，乱作一团，在漫天飞舞的绒毛里，甚至有几只鸡鸭穿过滑开的舱门，跑到了甲板上，前赴后继地跳了海。负责看守货物的水手们刚向伸出手去捞，一个浪头卷来，精壮的汉子就如同浮萍般被拍去了船舷另一侧。
时间在此刻失去意义，所有人在绝望中期盼着风暴尽快远离。他们无法计算自己已经在甲板或天花板上滚了多久，眼下这个浪头又是第几个浪头，这是他们中大多数人第一次经历暴风雨。
不知过了多久，脚下的海面不再剧烈起伏，耳畔呼啸疾厉的狂风渐行渐远，莫渠解开绳子，指挥尚能动弹的水手和勇士，叫他们检查伤势、整理屋内散落一地的物品、去甲板上拎桶进冲刷地板，众人迈着虚软的脚步，陆续行动起来。莫渠起身往最底层走去，他需要检查货舱和压舱有无破损进水。货舱内虽然满地狼藉，但水手们已经开始井然有序地忙碌起来，不多时，散落一地的食物被重新堆放整齐，破损的炉灶被修缮完毕，管事的站在货舱中心，忙得像只陀螺，他一面指挥人手盘点库存，一面还要亲自验证、核算、记录损耗。莫渠站在木梯上观察了一会儿，面露笑意，他对所有人都进行了赞赏，并吩咐厨师晚上“做顿好的”，让大家“补补亏损”。
粗略收拾完屋内物品，当涂灌了一壶凉水压惊。他的耳边依旧残留有风暴的呼啸，眼前甲板和天花板连成一线，叫人难以分辨，他需要去甲板上呼吸清冽空气。当涂扶着墙壁，最初几步双脚打绊，双股战栗，好在体格强健，待他挪动到走廊，全身已舒爽许多。走过长长的回廊，再下一层阶梯，潮湿的甲板赫然入眼，当涂脚下一软，差点被扑面而来味道熏了个趔趄，他想看清船驶到了什么地方，但刺目的阳光照得他眼前一片晕黑，吸一口气，一股难以言喻的腐臭枯败的气息经由鼻腔满溢至整个胸腔，令人昏聩窒息。
“我们到淤泥带了。”孟门不知何时也来到船头，他望着远方深吸一口气，转瞬间脸色煞白。等到当涂好不容易适应暴风雨后的阳光，看清了眼前的景象，孟门已经趴在他旁边的栏杆上，吐尽了最后一滴胆汁。
“来人啊，出事啦！”身后的嘈杂声平地而起，当涂耳边嗡嗡作响，他听不见哭喊的人说了些什么，此刻，在他眼前，只有一整片望不到边际的黑亮的海，和凝固在海中的——森森白骨。