海禹从小就是不得闲的性格，手上划着桨，眼神却早已飘去不知道什么地方，忽然，眼底一道黑影闪过，作为一个傍湖而生的渔民，他本能地探身、伸手一掬，捧出一条三十公分长，突唇尖牙，浑身斑点的大鱼，左右瞧了一圈，到底没瞧出这是个什么玩意儿。海禹激动地丢下船桨，扯出大嗓门招呼自认为最有学问的同伴：“孟门你过来看看，我捉到一条‘丑鱼’！”
孟门接过鱼仔细瞧了瞧，抿嘴摇头，海鱼是他的知识盲区。鱼被扔在舢板上，不停跳动，有力的尾部啪啪抽打木板，水花飞溅，当涂伸手将鱼翻了个面，缩回手，蹲坐着，瞪着一双眼睛望向海禹和孟门。
“这叫石斑鱼，就爱躲在石头缝里。”周饶尖锐的嗓音夹杂讥笑，阴阳怪气地从鼻腔中挤出。
三人同时回头，一张张脸上写满了惊叹与惊讶。这已经是几天内周饶第二次带给他们“意外之喜”。
周饶忽视了三个穷小子的眼神，蹙眉看着仍在拼命求生的石斑鱼，眼底第一次有了柔和的笑意：“我也是很小的时候吃过一次，因为爱吃所以记得清，现在沿海早就没了这种鱼，如果毕方还在的话，他应当也能认出。”
不过无心说出一个名字，却招来长久的沉默。气氛有些古怪，三人埋头看鱼，连余光都不敢往外洒。半晌，海禹重重叹了一口气，苦笑道：“为了毕方，我们也得把这鱼给吃咯。”他特意上扬尾音，俏皮的语气化作芒刺，嘭的一声戳破了凝滞的空气。
食盐适量，佐以姜丝、葱段，不出半个小时，船篷里就飘出了清蒸石斑鱼的鲜甜清香。坐在船头打瞌睡的莫渠被香味惊醒，嗅着鼻子来到船篷，在众人之间坐下。
“这是……石斑鱼？”莫渠显然只是听说过，但未曾真正见过这种鱼。
周饶点点头，为老人递上一双筷子。他也只在面对莫渠时脾气好一些。
五个人很快将一整条鱼分食完毕，加上从大船上带来的馕饼和中午吃剩的骨头汤，这顿饭吃得可谓心满意足。窄小的船篷内充盈着暖融融的雾气，带着饭菜香，海禹背倚船篷，听着船外细密的浪声，摸了摸自己浑圆的肚皮，连日来的疲惫与惊恐随食物入了肚，此刻只觉十分惬意。
莫渠告诉众人，最迟不过明天下午，他们就要下船淌水，叫所有人做好心理准备。在陆地训练时他们就被确认过会水，所以如果仅仅是淌水，听上去并没有太大难度。可惜莫渠不愿再多深入，四人多多少少带着疑惑，开始了夜晚的轮值。
虽洋流方向不变，但为避免夜间起风将小船吹离轨道，必须有人值守掌舵。四人用吃剩下的骨头来抓阄，让莫渠事先在骨头上划出一到四条杠，背面朝上，再让他们按年龄顺序依次抓取，抓到几条杠就是第几个轮值，每人轮值两个沙漏时间。抓阄接过当涂第一，周饶第二，孟门第三，海禹第四，莫渠嘱咐他们一旦发现任何异象，一定要第一时间叫醒自己。
“距离千石岛越近，越不能掉以轻心。”
这一夜月朗星稀，月光下的海面像是铺上了一层金粉，波光明净。抬头可见远处千石岛剪影，除去海浪拍打礁石的细碎声响，四周静得吓人。当涂长身站立船尾，紧紧盯着千石岛，想看出岛上的动静。可惜小岛四皆被犬牙交错的植被遮挡，影影绰绰，在海上没了参照物，当涂没法正确估算出海岛与小船之间的距离，他弯腰捧一把海水抹脸，却被海中游动的发光体所吸引。他咦了一声，伸手想要去捉这些灵活的小东西，一条鱼从他的指缝间滑过，他干脆停了动作，将手静静放在水里，也许是这里的鱼不常见人，没过一会儿，一群小鱼就围了上来，轻轻啄着当涂的手心，酥麻感顺着手臂一路往上，直冲大脑，当涂抖落一身鸡皮疙瘩，将收回的手甩甩干净。
大海不比山林，这里听不见野兽低鸣，一切平静得恍若梦境，让人容易失了警惕。当涂仰头看看星空，再埋头望望大海，心若止水，他想起了在林间捕猎的日子，他记起了姐姐将野果放在自己手心的笑容，一切都恍若隔世。当涂用略带湿意的手掌紧紧握住坠在胸口的石头，单臂弯曲，撑在身后，发出一声悠长的叹息。
如果这时他将石头取出，放在眼前，就能看见石头一角正规律地闪烁着幽若蓝光。
一夜好眠，当涂再醒来时已是天光大亮，这是一个晴朗的日子，远处的千石岛看上去又大了不少，面向船头时大半个视野都会被它遮挡，给人一种已近在咫尺的错觉。灼目的阳光下，千石岛外层“穹顶”更是需要仰头才能看见顶部，光线射在这层透明罩子上，化作一把把尖刀，逼得人不敢直视。
距离目标越来越近了，一行人匆匆吃了些干饼，又嚼了几口牛肉干，便开始聚在一起商讨接下来的行程。
莫渠摊开航海图，指着其中一点道：“我们现在大概在这个位置，风向保持西南，不出三个小时就能到达‘穹顶’。”
他又将手指往图上千石岛方向移了半寸：“‘穹顶’与千石岛间还有一片非常宽的海域，不过眼下我们的任务是进入‘穹顶’，这件事，过去几百年，没人能做到。”
众人皆是全身一震，胸中升起一股心照不宣的野心。
再向前行进约一个多小时，木船底部传来一声闷响，船体剧烈晃动，莫渠眯眼环顾四周，纵身一跃跳下小船，冲愣在船上的年轻人们喊道：“下来吧，前面船就走不动了。”
大家纷纷跳入尚有些寒意的海水里，好在水浅且清，往下跳时可以避开礁石的边侧和棱角，免去扭伤摔伤等意外。莫渠右臂担着一圈圈缆绳，左手拿着一根铁质系缆桩，四下找了一圈，最后将尖头桩插入两块岩石缝隙，接过孟门递来的铁锤，狠狠将系缆桩砸进缝隙深处，石缝里一群五彩斑斓的小鱼受惊吓，哗啦一下向四面八方逃窜。莫渠握住系缆桩，用力晃了晃，再三确认，方才安心。
莫渠带头，身后依次跟着孟门、当涂、海禹和周饶，每个人只背了干粮、淡水和几件简易工具，以求能在最短的时间内达到穹顶，并且他们相信，只要找到进入穹顶的办法，泅渡上岛，就可以在岛上找到生存资源，退一万步来讲，即便岛上真的一片荒芜，植物如此茂密，肯定不缺淡水和野果。
一行人一脚深一脚浅，摸着石头过海，即便再小心谨慎，也不时有人滑到，跌坐在一米深的海水里，溅起水花四散。
在水中行走不比陆地，不过一会儿，大家就明显感觉到浑身乏力，每向前迈开一步，都仿佛在逆风前行，要花费巨大的力气。当涂常年在山林中奔跑，在四人当中下肢力量最强，眼下他尚未感到疲惫，于是比他人更多了份闲心，他在思索一个与此次行动看似无关问题，这一路来，他感觉越靠近千石岛的海域海水愈清，海中的鱼、虾、蟹甚至一些叫不出名字的浮游生物都比之前要多出许多。
回想起尸骸遍野恶臭扑鼻的“淤泥带”，不禁令人疑窦丛生，那片海域究竟发生了什么？才会沦为如此地狱？
海禹从小在槐湖中泡大，水性极佳，在第无数次跌落海中后，埋头看了眼早已湿透的衣服，他干脆一咬牙，直接跃进海里，和鱼儿们一起在石缝中畅游逡巡，这水若再浅些，便游不起来。跟在他身后的周饶惊呼了一声，眼看这人一下子窜出两三米远，便也由着他去，没做搭理。海禹如银鱼般长臂破浪，双腿交替打水，眨眼间就到了莫渠身前。莫渠常年掩盖在皱纹之下的眼睛张开一条缝，锋利的目光投射过去，复又收回。他总是走在最前面，没人能看见他的表情。
海禹心思单纯，觉得自己只要往“穹顶”的方向游即可，想到还在水里趔趄的同伴，再看看此刻游得畅快的自己，海禹得意之情油然而生，露出水面的小脸上满是笑意。他虽然以湖为家，但从未见过大海，更别提在海中游泳。海水不比湖水腥臭，带着独特的咸涩味，之前用海水洗脸时他就发现这水会刺痛眼睛，所以这会儿他尽量微眯双眼，以求减少海水浸入。
海禹在水中方向感极强，他估摸着大致方向，在石头稍微稀疏的地方干脆闭上双眼，任由自己随心前行。海禹逐渐远离了众人，大家只有通过泛起的白浪才能判断出他的大体位置。孟门本想阻拦他，但一想到海禹出身槐湖，遂作罢，再者，这片海域只有他们五个人，再怎么偏离方向也丢不掉。
眼见着自己被海禹拉下，余下的三个人内心多多少少有些不甘，大家跟在莫渠身后，紧咬牙关，绷直肌肉，朝“穹顶”方向一步步坚定地迈进。
日轮当午，饶是下半身泡在海水里，一行人额头上仍然沁出一层薄汗，莫渠不让他们着短袖或将上衣撩起，起初周饶还出声质疑，莫渠冷冷看了他一眼，道：“你若是想脱层皮，就这么做。”这一记刀眼让姑媱的贵公子乖乖闭嘴，此后再无异议。
当涂抬起袖口擦汗，抹到脸上才发现衣物早已被海水浸湿，他望见孟门背部，褐色褂子上一层白色盐霜。他知道自己背后肯定也是如此，日头逐渐毒辣，海面粼粼波光如细碎水晶，折射出刺眼的光芒，早已察觉不出温度的肌肉上，海水和汗水交织在一起，生出利齿，似要咬穿这几具活生生的躯体。
前行之路的枯燥沉默被一声痛苦的尖叫声打破，第一声传来，大家还有些恍惚，以为是什么鸟或是海底的怪鱼发出的声音，再听第二声，所有人都变了脸色——是海禹。
“救命——救我——”
一连好几声呼救，声音由强转弱，最后生生被闷在水里。后行的四人连忙朝发出声音的方向疾行，当涂脚下最快，一口气狂奔出十几米远，突然整个人如遭雷劈般钉在原地，孟门和周饶气喘吁吁赶了上来，疑惑地顺着当涂的目光望去。海禹颇为显眼的枣红色上衣漂浮于海面，随浪潮起伏，在枣红色周围，晕染出一片刺目的鲜红。
海风裹挟着熟悉的血腥味，直冲当涂鼻腔。烈日当头，他忽然觉得遍体生寒。