尽管李静不想自家家里住进外人，可是，宅子大了，洒扫、修整，应门，都需要有人照应才是。

最终，李静还是让钱裕在大门外贴了招工的信息。

虽然钱裕也说过可以到当地的人市直接买下人回来，可是，李静心里，总觉得把人如货物一般买卖太不人道了，她还是选择了雇佣制。

不过，那些雇工的规矩，是钱裕定的。

李静看着在她眼里颇为苛刻的条款，以为不会有人前来应征，出乎她的意料，到预定招聘的那一天，她家的门前，排起的长队，都蜿蜒到十字路口拐角处了。

不过是招聘一个厨娘，两个洒扫的丫鬟，两个小厮，一个花匠，一个应门的而已。

外地来的小小的监仓官家里，招聘几个使唤下人，应征者居然如此之众，李静不由的有些担心当地的经济状况。

尽管很为难，最终，钱裕还是精挑细选，选择了预定名额的人。

李静最先做的第一件事，就是让红姑给他们量体裁衣，让红姑和朱婷一起，连夜给他们赶制了制服。

至于规矩和其他的，李静自认，她不习惯身为上位者的姿态，就交给钱裕去处理了。

当天晚上范仲淹又是在掌灯时分才回到家里，虽然知道他很忙，晚饭过后，李静还是让钱裕带着几人让他看了看。

那个厨娘带孩子的寡妇，据说曾经在泰州酒楼做过大厨，不知是真是假，李静只是觉得，以极低的月钱受雇来给那些下人做饭，有些可惜了。

不过，母子两人都住在家里。听钱裕说，这样她便可以把自家的房子租出去，也是一笔不小的收入。

买房子都那么便宜了，租房的钱，这些事李静只是知道了一下，没有细想。

两个丫鬟是一对双胞胎姐妹花，才十三岁就出来做工。据说她们上面的比她们年长三岁的姐姐已经嫁人，她们要不是找到了这份工作，年内家里也会为了给他们的三哥、四弟娶媳妇而把她们半卖半嫁的送出家门。

两个小厮一个十二，一个十四，都是没了父母寄养在亲戚家里的。

那个花匠，是一个须发花白的中年人，据说本来就是这家的花匠，因为不想跟着主人家离乡背井，就留在了西溪镇上，每日靠卖在街口卖茶水为生。

那个应门的小厮，身份就更简单了，是那个花匠捡来养的孩子。

□岁的样子，或者实际年龄更大一点，花匠的意思，给他口饭吃就好，甚至不用月钱。

花匠和厨娘，一个老人，一个妇人，其他五个人，全部都是不折不扣的童工。

李静本来以为范仲淹会有异议，反正她看到钱裕领进门的那些人，是持保留意见的。

可是，范仲淹只是确认了他们身家清白之后，就没有再说别的。

这天晚上，就寝之时，李静终于还是忍不住，说出了口中的疑问：“这个镇子很穷吗？”

“此地的百姓，十有九户，以制海盐为生。这些年海患严重，每到汛期，多数民房都会被海水冲垮。来不及逃难的，举家都会被海浪卷走。即使侥幸逃过了海水之患，重建房屋，又是一笔开支。

（bsp;凡是在内地有亲戚的，都举家搬到内地去了。留下来的，都是走投无路的人。”范仲淹说着，眉心拧成了一个疙瘩。

早在来泰州的路上，他就像滕宗谅询问过了西溪的状况。只是，他万万没有想到，真正看到的，比滕宗谅心中囫囵提及的，要遭出不止十倍。

明明是太平盛世，盐业又是暴利，这个镇子的百姓，却十之□现出饿殍一般的绝望之相。

而那位突然辞官的前任，据官署里的老门房说，那位大人是实在不忍再看西溪每年的灾荒之惨相，心中积郁，又苦无对策，才引咎请辞的。

那位大人临走时两袖空空，据说，他这些年的俸禄，都用来救济那些失去家人又没有工作能力的老弱病人了。

即使这样，他临行之前还对着京城的方向叩首，言自己有负皇恩，有负百姓。

范仲淹到任西溪的这一个月零十三天，一直在看前任留下来的账册记录，一本明帐，记录的是这些年盐仓递涨的库存；一本私帐，记录的却是这些年每年因为海潮而消失的户数，以及他一直暗自接济的几户孤弱老人。

在那位大人离开的这三个月，有一成的人就那样辞世了，饿死或者病死，没人知道。邻居发现之后，甚至连副最差的棺材都没买，裹了破草席埋在城西的乱葬岗上，更有甚者，直接扔到了海里。

不是邻居冷漠，着实是，谁也不知道，下一个走的，是不是就是自己。活着的人拼命的工作，却过着拮据的生活，就是想着，即使自己不行，也要攒够钱让下一代搬离这个随时都会命丧的地方。

每日多了解西溪的境况一分，范仲淹的心，就纠结三分。

海患确系天灾，可是，沿海的百姓，何其无辜。

安?