庞文英坐在“兴云馆”的厅堂里，对壁上地图的兵力布置作最后检视。这片南方的土地上，他宁可让“屠房”把他的首级挂在旗杆上，也不愿带着屈辱回首都。
令他感到泰然的是：不论结果如何，他都将再看见燕天还——在冥府里与燕天还重聚，或是在人间目睹一个新的燕天还诞生。
躲在鸡围破庙里的葛元升，再一次细阅那片薄纸。是“丰义隆”探子昨夜送来、于润生亲笔书写的指令。
然后葛元升把纸片撕成八份，逐一吞进肚子里。
他摸出腰间的灰布包，慢慢地把布帛解开，拔出刃身永远晶亮无瑕的“杀草”。他把刃锋轻轻按在眉心处，然后缓缓往右刮过去。红色的眉毛飘落。
李兰跟三个帮闲的农妇在准备二百人份的中餐。她庆幸每天都有这沉重的差事，让她不用胡想丈夫的事情。
她却已知道“事情”快将发生了——狄斌没有吃早饭已证明这一点。她继续努力不让自己去想。
她明白，要当于润生的妻子就得有这样的本事……
镰首盘膝坐在仓库的屋顶上，低头凝视双手掌心那两个铁钉造成的创疤。
他无法忘怀那一天于老大说的话：
——把敌人彻底击杀，然后听他们的女人和孩子哭泣。世上没有比这更痛快的事……是吗？难道这就是生存的意义？看着你所痛恨的人死亡、受苦就是人生最大的快乐？
镰首无法否定这个说法。每一次杀人时他都有一股轻松的释放感，然后那令他怀念的森林就会在脑里呈现。森林无比的平静，他甚至愿意一生都待在那树丛之间，让穿透枝叶撒下来的稀落阳光温暖身体……这无可否认是一种极端快乐的感觉……
然而难道要这样无止境地杀戮下去吗？不会有感到厌倦的一天吗？假如有一天再没有敌人又怎么办？快乐必须依附别人的痛苦而存在的吗？……
镰首脑海一片混乱，无法再想下去。就这样吧。既然想不透，暂且就按照目前的方式去生存。今夜将有许多获取那最高快乐的机会……
最高的快乐……镰首想起了樱儿。他不知道她到了哪儿——狄斌没有向他提起过找到樱儿的事。镰首并不怎么怀念她，她只是他试图寻找回忆的工具而已。镰首觉得每一个女人都是一样，就像每一次射精的感觉都是一样。
所以他无法理解四哥齐楚那一晚为什么要到安东大街去。对于宁小语的脸孔，镰首的记忆已经模糊，只隐约记得确是很美丽。但他想，那不过也是一团血肉而已……
镰首忽然很想看见葛元升，他很想找这个三哥谈一谈。他突然感觉自己跟葛元升有许多相像的地方——虽然一时无法清楚说出是如何相像。可是谈也没用，三哥根本不会说话。镰首想，即使葛元升会说话，恐怕也不愿把心中的想法说出来……
镰首又想起了“杀草”。假如没有了“杀草”会怎么样？他的箭将自背后把于润生射杀；他将永远不会认识这伙结义兄弟；永远不会到漂城来——也许今天仍在猴山里吃着野果和生肉；吃骨头、铁钉和阴七也许今天仍然逍遥地活着；李兰将会嫁给平凡的庄稼汉；樱儿仍在岱镇过着迎送生涯；白豆可能回到老家渡过默默无闻的一生，或是继续无休止的流浪……
——微妙地牵引着世间一切的究竟是什么？……
“屠房”集结的一千一百人队伍当然不能一同出城。部队分成了三股，分别由铁爪、铁锤、吹风带领，用了整个上午的时间分散离城，北渡漂河之后于郊野集合。
“屠房”部队的集结点，距离于润生的农庄仅一里之遥。狄斌从放哨的部下口中得知这个消息，大感紧张，下令所有人及马匹躲藏在仓库内，不得外出。
假如对方察觉我们在这里，那么一切都完了，狄斌想。等待是最可怕的。虽然已是秋凉，二百人和四十匹马塞在密闭的仓库内，共同产生的体热令人透不过气。镰首着令部下用布条把马匹的嘴巴缚住，以防发出声音。
龙拜单人进行侦察。他没有带任何武器，以备给逮住时可以扮作无知的农夫。
龙拜贴地俯卧在一堆干禾草后，远远察视“屠房”的营地。他知道仓库里的部下难受得要命，只希望“屠房”部队快快离去。
最先集结的是铁锤麾下的部队。对龙拜来说，“断脊”铁锤五爷最容易辨认，他跟死去的弟弟铁钉长相几乎完全一样。
龙拜远远盯视铁锤五爷那奇异的发式：中央光秃秃地露出浑圆的头顶，四周的头发却硬得直竖。那是个很好的标的。龙拜心想，要是此刻弓箭在手，他有绝对信心在这距离下成功狙杀铁锤。但这是没有战略意义的。就是杀了铁锤，他跟农庄里所有的人都得陪葬。
铁锤的部下迅速在野地上架起一座布帐篷，准备让三位“屠刀手”头领进行攻略商议。
接着出现的是“戳眼”吹风三爷的部队。他的队伍中骑马的人较少。这次攻击虽然总动员一千一百余人，但“屠房”能够集合的马只有约六百匹。
由于岱镇四周并没有围墙，只有几道断续的板壁，“屠房”进攻时将以骑兵为正面先锋，徒步的则负责保卫己方阵势的两翼和后面，并在攻进岱镇后进行街巷混战。徒步的人马之中也有三支弓队，但主要是以掩护射击来支援前方的骑兵冲锋。正面闪电突进一向是铁爪四爷的得意作战法。
吹风跃下马鞍，下意识地调整一下右“眼”上的皮罩，然后走到铁锤跟前问好。
（bsp;“老五，我看你哥快要到了。”吹风说。铁爪所领的部队规模最小，只有三百名，却全数骑马，而且全部是铁爪亲自培养的精锐。由于他们行动最快，所以被分配在最远的南门出城，在城墙外绕道北上而来，结果反而最迟抵达。
事实上铁?