茅公雷昨天傍晚已经到了漂城，本应马上到中正街的“丰义隆漂城分行”打个招呼。可是庞文英对宿娼颇有点厌恶，茅公雷也就先去“痛快”一晚。

三人在一家饭馆胡乱点了些面食和馅饼。茅公雷很是喜欢南方的这些食物，比起京都的东西精致得多。

茅公雷没有穿上袍子，只是撂在肩上。漂城的冬天在他而言不算冷。

吃饱后三人还在安东大街四周闲逛。茅公雷对部下从来没有架子：他吃什么他们也吃什么；他嫖的时候他们在邻房也有姑娘侍候——老大在快活，作小的却要站在门外喝风，茅公雷觉得那多么没意思……

是做正事的时候了。手下昨晚已经联络过城里提供消息的人。他们确实见过好像管尝的男人。另外二十三个部下已经守在三道城门——真正同时进行监视的只有九人，其余的则定时换班及负责通信。茅公雷经常都准备充足的人手，以免部下太辛苦。而他信任这二十三人里的每一个。每道城门布置三人已经足够。

当然在要紧关头他还是可以倚仗“丰义隆漂城分行”。只要告诉文四喜一声，随时可以动员一、两百人。可是他不想让别人分享功劳。这次追捕行动他已走了一千七百多里的距离。

管尝，“平乱大元帅”、“安通侯”陆英风的心腹随参。几年前与陆的另一亲信翼将霍迁三人一同失踪。

——管尝的头颅值上五百两黄金。这是大太监伦笑在江湖上宣布的暗花。当然，聪明人会跟踪管尝找出陆英风所在。那位旷世名将的首级价值更高十倍。

茅公雷当然不是为了黄金。伦笑与当今“丰义隆”大祭酒容玉山关系密切。追捕的命令来自容祭酒的长子容小山。

那个只会倚仗父荫的混球……

发现管尝是很偶然的事：在东淮城一个老乡跟他遇上了，彼此谈了几句话。那家伙两天后犯事被抓，亮出了同乡的名讳官阶来求情——他不知道管尝早已背了逃军之罪。据他说尚有几个男人与管尝同行。

茅公雷一直沿海南下，直至到达漂城才追上来。他相信对方到漂城来并不是偶然。也许这儿就是他们的目的地。

自从“平乱战争”以后，商旅繁忙的漂城渐渐成为重要的情报交流站。南方的反叛势力虽然在战后元气大伤，但并没有就此根绝。不论南北双方的斥候和探子，还有为钱卖命的情报贩子，都利用商业作伪装而活跃于漂城。茅公雷知道，因为庞文英也有为朝廷重臣收集情报。这一向是“丰义隆”最重大的政治本钱。

陆英风若想东山再起，最直接的途径就是跟南方那些野心家合作——尽管他们过去曾是死敌。而伦笑最害怕的也莫过于此：南方丰饶的军事资本与陆英风的军事天才结合。

“漂城这个地方真有趣……”

茅公雷又想起刚才在妓院“万年春”里遇上那胖子。按照情报描述他就是于润生的结义兄弟之一。本来他对漂城这股新冒起的势力兴趣不大，可是看见镰首后他改观了。

——像这样的男人，于润生手底下有几个？

“于润生那浑蛋，到底在打什么主意？”

汪尚林咬牙恨恨地说，把茶碗猛地摔到墙角。在成为“戳眼”吹风三爷手下的头目以前，他曾是城郊令旅人丧胆的翦径强盗，暴烈的性情也跟从前的吹风有点相像。

坐在旁边的鲁梅超把食指按在嘴唇上。“别他妈的嚷着，要让漂河上下的人都听见吗？”

两人不约而同瞧向窗外。在漂河上游弯处，新埠头清晨又继续动工。看来已差不多建好了。

“那姓于的家伙，不知哪来这么多钱……”鲁梅超双眉皱得紧紧。“你确定庞文英那老头没有参一份儿吗？”他说时看着金牙蒲川。

蒲川咧开他那一贯的笑容，四支镶金门牙在晨光中发亮。

“我肯定。何况‘丰义隆’要是有出钱，根本不必隐瞒。”

跟高壮的汪尚林与精悍的鲁梅超相比，金牙蒲川反而是三人里面最镇定的一个。

他们坐在漂河“合通埠头”二楼一个账房里。在这里他们不必担心安全。金牙蒲川拥有这漂城唯一埠头的三成权益。另外三家合资者里，两家分别是漂城最大的米粮行与酒庄，各占两成半。余下的两成原本属于“屠房”，三年前三家股东同意把它转送给庞文英作贡礼。

“合通埠头”也像往常般繁忙。埠头的小规模跟漂城的商业量根本不成正比，故此每天几乎通宵运作。也因为如此，金牙蒲川才能够把装卸货物的费用抬得高高。

——然而待新埠头建成后，一切也将改变……

汪尚林和鲁梅超两个老大都是“屠房”崩溃后独立的新势力，几年来一直负责照保蒲川的私货买卖，经常出入埠头。三人在这儿聚头不会惹人生疑。

“于润生怎么忽然答应跟你谈判？说不定他已经知道我们的打算……”汪尚林尽量压低声线。“要是失了先机，跟那些腥冷儿硬碰起来，谁也不晓得结果！”

这句“腥冷儿”格外突兀：自从四年前那一役，城里几乎再没有人用这称呼形容于润生跟他的势力。除了仍然眷恋“屠房”辉煌时代的前干部，偶尔还会把这贬称挂在嘴边。汪尚林正是这类前“屠房”干部中最顽固的一个。

“汪哥哥怕么？”蒲川的笑容没有改变。“我不认为有什么好怕的。他要是想动手，根本就不用答应跟我见面，他现在就已经可以跟我们开战了。是我们把他逼到谈判桌子上来了。”

“说不定他只是借这次谈判作幌子，让我们松懈下来。”鲁梅超从前替“窒喉”阴七爷做事，性格比较谨慎。

“那么我们就要更小心。”蒲川说。“不过我想他没有这个必要。他也知道要在谈判时暗算我是不可能的事。他不会笨得以为我会全无准备地赴约吧？”

“那么……”汪尚林焦急的问：“我们原来的计划……”

蒲川伸出舌头舔舔金牙。“当然继续准备。不过先听听他有什么话要跟我说。我是个生意人嘛。”

蒲川的四颗牙齿在他十五岁时给邻村的流氓打掉了，直至三十六岁发迹后才补上四颗金牙。在那二十一年间，他靠着一张缺牙的嘴巴打滚于黑白二道之间。

在“屠房”全盛时期，蒲川仗赖与“剥皮”老俞伯的关系，包揽了全漂城私货贩运的四成，住进了桐台的豪华宅邸，一口气娶了三个小老婆，