他默默走回部众之间。看见梁桩仍然抱着弯刀的皮鞘，他语气平静地说：“扔掉它吧。”

在“三条座”众人的振臂欢呼声中，镰首带着“大树堂”的部下从原路离去。

在同一天的午夜时分，镰首穿着一件宽大的袍子，盘膝坐在城郊庞文英的墓碑前。

在他身旁地上排列着十八坛各种的酒。他伸出包裹着草药的手掌，拿起其中一坛，打开了泥封，先把半坛倾倒在庞文英的坟上，然后仰首把其余半坛喝光。

他一直在喝，一直等待着。直喝到第三坛，他等待的人终于在山岗下出现。

包裹着额头的茅公雷朝镰首笑了笑，然后坐在他身旁，也拿起一坛酒喝起来。

这两个在早上曾经激烈对打的男人，就这样一起喝酒，许久没有说话，也没有对视一眼。茅公雷偶尔仰头凝视将满的月亮，似乎看得出神。

直至大半的酒都已进肚子后，镰首才首先说话。

“恭喜你啦。你的大哥得了许多好部下。”镰首说时只瞧着沙土地。月光映照下，一草一石都看得很清楚。

茅公雷回应以一声叹息。他思索了许久，然后才说：“对不起。”

“你有什么对我不起？”

“今天早上……我没有留手。”

“我也没有。”镰首这时才直视茅公雷，微笑着说。

“不……不一样的。”茅公雷说话有点结巴，失去了平日的爽朗。“我是说打向你头上那一棒……”

镰首没有再笑。他继续喝酒。

茅公雷又叹了一口气，似乎终于下定了决心地说：“是我大哥的意思。他叫我试试看是不是真的能够杀掉你。”

镰首只是耸耸肩，似乎早已了然于胸。

茅公雷又喝了一大口，然后继续说：“我大哥说：‘于润生拥有太多好部下。我有点妒忌他……’”

茅公雷没法再说下去，只好再喝酒，却发觉坛子已经空了，带点生气地把它摔得远远。他默然想了想，然后瞧着镰首说：“这些事情，请你不要告诉你的老大。”

镰首把自己手上的酒递给茅公雷。

“我答应你。”

茅公雷重现了那豪迈的笑容，把酒接过来，一口气喝光。

“人间的际遇是很奇妙的……”茅公雷打开另一坛酒说着，声音中略带醉意。“假如你先认识我大哥，那是多么好的事……”

“我也是这样想……”镰首嗝出了一口酒气。“假如你先认识我的老大……”

茅公雷苦笑。“没有办法呢……”他瞧瞧镰首包裹的双掌。“也许以后我们会再打一次……而且是玩真的……”

“那也不错。”

两人相视一眼，同时仰头大笑。

“那么说我们这是最后一次一起喝酒了。”茅公雷说时，眼睛露出微微的哀伤。

镰首在余下的酒坛中挑选了最烈的一种。

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“既然是最后一次，就喝个烂醉吧。”

十天之后，“二十八铺”、“联昌水陆”和“隅方号”通过了秘密的决议：“三条座”合并为“三十铺总盟”，并暗中奉蒙真为总盟主。

再过两天，蒙真的孩子出生了——是个男的。

于润生果然送了这个孩子一份很贵重的礼物。

偌大的破屋中央生着一堆熊熊的柴火。摇动的火光掩映。四周的阴影里，隐隐可见几十具赤裸的肉体在交缠、翻转、蠕动。圆浑的乳房与臀股因汗水反射着光芒。粗浊的呼息，受刑般的呻吟，交媾中散发的独特馊味。

叶毅站在大门前忍受着这股气味。看见屋内乱交的景象，他无法自制地勃起。毕竟他还年轻。为了转移注意力，他把视线投向那火堆。火上正烤焙着一具动物。叶毅一时无法分辨那是猪、牛还是羊。他再看清一点……

——好像是人……

烤肉的气味钻进叶毅的鼻孔，他感觉胃酸涌上喉头。他猛力吞着唾液，以压抑呕吐的冲动。

“飞天”教派的祭礼场这副光景，完全出乎叶毅的想象。他回想那天刚进首都，目睹“铁血卫”围捕“飞天”教徒时的情形。那奇异的纸符，狂喜的信徒，舞蹈与鼓声……当时已感到这些人有点邪门。没料竟然到了这个地步。

除了男女的气息和烤肉的味道，叶毅还嗅到第三种气味：带着某种陌生的香甜，令他有点晕眩……

——是药吗？……

叶毅往门口退后了少许，并且努力控制着令呼吸浅一些。他要保持头脑清醒。这是一次重要的会面。

他足足花了一个月时间，才调查到“飞天”教徒较常活动的地方；又花了另一个月，与其中几个教徒接洽，另加上总计超过二千两白银的“奉献”，对方才答应给他“谒见”教祖的机会——但仍然坚持叶毅必须单身到来。