这两个任务，镰首都毫不费力就顺利办妥。其间也出过几次手，并没有造成什么伤亡。可是“三眼”、“拳王”这些传奇的外号，又因为这次旅程传扬到更远更荒僻的地区。

然而私底下，镰首这趟出门还有第三个目的，到现在还是没有着落……

远处传来马蹄的声音，镰首一听就知道只有两匹。

虽是如此，营地上众人还是马上警觉戒备起来，瞧向蹄声的方位。有的人已经拿起了弓箭。

蹄声之间忽然夹杂了一阵古怪的哨音。

“是班坦加。”其中一个男人笑着呼喊。众人随即放松了下来。

班坦加身体里流的是西部异族的血。据他自己说，他三岁已经懂得骑马了——当然人们都认为那是吹牛。身穿鲜艳而古怪服装的他骑着一匹快马，另外再牵着无人策骑的一匹，不消一会儿就驰到了营地中央。

奇怪的是，那匹没有人骑的马反而显得更疲倦。镰首看见，在马鞍旁挂着一个四、五尺的长布包。

“不用这样子赶夜路吧？”镰首替班坦加牵着马缰，扫抚马儿的鬃毛。“我说过会等你明天回来才出发，要是马儿踏错了步那可多危险。”

班坦加喘着气跃下马鞍。“我找到了一件好东西，心急要带来给五爷看看。”他回头又朝伙伴们说。“你们来帮帮忙，我一个人扛有些吃力。”

两人上前协助班坦加，把那个布包从马鞍卸下来。那两人瞪着互看了一眼，想不到这么一个小布包，竟然会这么沉重。

班坦加把布包竖在地上，地面发出了沉沉的声音。包口的绳子给解开来，布帛褪下，露出一根颜色暗哑的短杖。

没有任何变化或装饰，就只是一根简单的圆柱体。对普通人来说可能太粗了一点，可是对镰首的手掌而言，那粗细相当于寻常的刀柄。竖在地上时，高度仅仅超过镰首的肚脐。

“这是什么东西嘛……”众人间有这样的批评。

镰首把短杖握在手上，一提起就耸耸双眉。

即使是同样体积的精钢，也不可能这么重。镰首双手拿起它，移近火堆照着看，只见杖上有自然分布的细纹。

“这是什么材料？……”镰首抚摸着杖身。触感很坚硬，但并不冰冷，显然不是金属。

“我也不知道。”班坦加说。“我是在一间村庄的神庙里看见它的。有的人说是木，有的人说是藤。听说已经在那儿放了十几代，谁也说不清从哪儿来。”

镰首把短杖往地上一块石头敲下去。没有怎么使力，动作也很慢，但是石头一碰上杖尖就裂成了五片。

镰首指着其中一个拿斧头的部下。那男人马上会意，抡起斧头就往杖身中央斫下去。沉沉的撞击声后，握斧的手因为抵不住反震而脱开，落在地上的斧刃崩掉了好一块。

镰首检视杖身的碰击处，连半丝花痕也没有。

他又握着短杖的两端，咬牙用尽力量把杖身弯折。短杖渐渐微弯拱起。镰首一放松了手臂的力量，杖身又马上恢复原本的笔直，展示出极强的韧度。

“五爷，怎么样？这东西还可以吧？”班坦加试探着问。“我花了好多银子和唇舌，他们都不肯卖，于是我索性等天黑后，就摸到庙里把它弄到手……那些村民现在还在追我呢……”

镰首双手握着杖的一端，在头上挥转了两圈。可怕的破风声，令这些大胆的汉子也禁不住后退几步。

镰首以微笑回答了班坦加的问题。然后他背向众人，像着了迷般把玩这短杖，尝试各种握把的方式。最后他面对着虚空，摆出了一个定如止水的架式。

在他的眼中，面前的空气里浮现出茅公雷握着棒子的身影。

听见马车的声音，狄斌知道老大回来了。

狄斌揉了揉眼睛，放下手上那叠单据。“今晚就到这儿吧，剩下来的明天再算。”

周成德点点头，仔细地拿纸张印干了刚写在账簿上的那堆数字，合上账簿的那厚硬的牛革封皮，把它交给狄六爷。

狄斌掏出藏在襟内暗袋的钥匙，打开账房里一个黑沉沉的大铁箱，把账簿和账单都塞了进去。铁箱的盖子只打开了少许，但灯火仍映照出箱子里的物件，反射出金黄与银白的光芒。

“六爷，我先回房。”周成德卑恭地说。狄斌头也不回地挥挥手，然后小心地把箱子锁上。

经过二楼的走廊时，狄斌发觉老大的房门缝隙透出淡淡的灯光。嫂嫂还没有睡吧？狄斌不想打扰她，径自步下阶梯。

狄斌早就察觉，李兰在移居首都后消瘦了，也比从前更少说话。毕竟对她来说，漂城一带是出生的老家，突然搬到一个如此陌生的城市，确是很难习惯。狄斌已惯于客居异地，倒不易体会那种感受。

从后门进来的于润生穿越厨房，略带疲倦地坐到正厅的交椅上，随行的枣七为他递上湿毛巾。于润生用力抹了抹脸庞，呼了一大口气。

狄斌无言点头打了个招呼，他嗅到于润生的身上散着酒肉气息。傍晚时，狄斌回到府邸已看不见老大，又没有人告诉他于堂主去了哪里，他就知道老大秘密会见的不是韩老板或章帅，就是容氏父子。嗅到酒宴的气味，他猜到是容小山。

“今天没有什么事情吧？”于润生说话时，伸出双指揉捏眉心。

“除了一些银子的调度之外，一切顺利。”狄斌回答。“‘搭包’大概三天后就到了，到时候钱粮会宽松许多。”

“搭包”就是指由漂城上缴过来的资金。

于润生没有再说话。狄斌等了一会儿，然后说：“老大早点休息吧。”