他，毕竟也只是一个人。

囚室的铁门打开来，透进的亮光令镰首睁不开眼睛。

是时候了。

镰首的心反而宽慰起来。

至少，不必再在这无止境的黑暗中等待。

这一天，在首都明崇门最高的城楼上，执行了这个国家已废止三百年的“首恶剐刑”，全城内外的人都亲眼目睹。

按照刑律，受刑的死囚被整整切割一千二百刀方才断气，由六名刀手轮流执行，另有一名助手高喊报出刀数。从胸背开始，至手腿、生殖器、五官……全身皮肉被割成宽不过指的细条，最后连同内脏曝于城郊之外，供乌鸦及兀鹰啄食；骨头则挫成灰粉，分别撒于东南西北的江河中。

行刑完结后，流渗在明崇门顶上的血渍，不知何故怎样也无法清洗，长期遗留成远远也看得见的一滩红印。此后明崇门在民间多了一个称号，叫“赤门”。

那滩红印，是狄斌快马回京时，在城外第一样看见的东西。

白茫茫的庭院地上，有一行孤独的足印。

全身白衣被冰雪打湿的狄斌，一直打着剧烈的寒颤，走进“大树总堂”内的堂主府邸里。他是唯一能够不经查问通传，就能深入这儿的“大树堂”人物。

他站在那座楼子跟前，仰头瞧着老大位于二楼的房间。窗户仍然透着灯光。

“老大，还没有睡？”他那颤震的声音并不特别大，但在这静夜中却异常响亮。

纸窗出现了一个侧影。

狄斌看见那熟悉的影子，心头一阵剧烈的激动。

“老大……我有事情要问你。”

纸窗上的影子没有任何回应。

“那一天，你要我去找五哥……”狄斌因为寒冷，那张脸更显得像纸般苍白。“……你是不是真心想跟他和解？……”

那影子仍是没有回答。

“老大，告诉我……我只是要亲耳从你口中听见一个答案。假如我们还是兄弟。”

过了许久，窗上的影子才说话。

“你还问这个干嘛？一切都已经结束了。”

狄斌双眼里那最后一丝希望的火焰，终于也熄灭了。

他摸了摸斜插在腰间的“杀草”，脑海里一片空白。

“对……一切都结束了……”他喃喃说。

右手握在“杀草”柄上。

——三十四年……一切都是个谎话……

“老大……我可以上来看看你吗？”

那个影子又沉默了好一阵子，最后才幽幽地说：“假如你真的要进来，那便进来吧。我最后的义弟。”

狄斌左手握着颈项上那个佛像。握得好紧，好紧。

“好的。”

他右手反握拔出了“杀草”那二尺寒霜般的刀刃，用柄头推开楼下的大门。

他犹疑了一刻，然后踏进大门一步。

另一条腿却已踏不进去。

枣七跟十几个部下，像鬼魅般从阴暗的前厅里出现，迅速阻挡在狄六爷的跟前。

枣七闪电伸出手爪，擒住了狄斌握着“杀草”的手腕。

狄斌想把手腕挣脱，但枣七的握力并没有因年月而消退。

枣七默默瞧着狄斌的脸，摇了摇头。

狄斌会意了，他闭目放弃反抗。

“杀草”落在地板上的声音，在静得可怕的夜里格外令人心寒。

其余的护卫把狄斌团团包围着。他们都没有动手抓他，他毕竟仍是“大树堂”的狄六爷。

被押出大门时，狄斌回身仰首，再次瞧向窗上那影子。

三十四年来的一切。

以后，国家继续兴起又崩倒。山岭夷平，江河干竭。那些轰轰烈烈的往事，那份曾经生死以之的情怀，不会记载在任何历史或故事里，不会再有人谈论，然后悄悄消失在黑夜的风中。

“老大……让我见你一面。”

“白豆，你会的。”那影子没带任何感情地说。“我会一直看着你，直到最后一刻。”

跋章舍利子

那颗黑色的念珠，最初是给魏一石收了起来。连他自己也无法解释为什么会这样做，大概觉得会带来运气吧。他把念珠收在一个雅致的古玩首饰盒子里，放在自己家中。

几年后，正当魏一石将要辞官时，他因故得罪了平王爷，加上多年来在官场积下的仇怨，他被革职清算，最后处决抄家。魏府里比较值钱的东西都被侵吞了，那个装着念珠的盒子则连同其他不起眼的东西，被一股脑儿送进皇宫府库内，在那儿静静放着许多年。

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之后有一年，某位南蛮国王亲自到首都来朝贡。那个盒子也和其他东西当成了回礼，被送上国王的帆船仓库。

船队开到大陆南方一个港市，短暂停泊以进行贸易。不知怎地，南蛮国王的侍从把那个盒子也当作货物，卖给了城内收买杂物的商人。那个商人见这盒子颇为别致，也就自己收起来，回家时送给刚满十四岁的女儿。

那少女发现了盒里那颗古怪的念珠，觉得满有趣的，就用一根细绳穿过念珠中央的洞孔，像手镯般戴在腕上。她越看越是喜欢，连睡觉也照样戴着它。

两年之后，那商人因为被伙伴骗光了财产，欠下一大堆债，女儿也被卖到了妓院抵债。就在她出卖初夜那一晚，粗暴的客人把那念珠从她腕上扯脱了，滚跌到床底下一个看不见的角落。

直至年末时，妓院里一个小厮把那颗念珠从床底扫了出来。他马上把它收进口袋，两天之后，他把它连同其他从妓院偷来的东西摆在市集上叫卖，最后卖了一个铜板。

买下它的是个造冠帽的工匠。他最近为一个士子造一顶帽子，正好欠了些点缀物。这颗念珠的颜色正合意，他便把它缝到帽子上。那个士子看了也很满意，就付钱买下来了。

那士子接连考了三年的县试，结果都不能上榜。