但是他往她肩上推了一把，她一时无法转过身来，往前踉跄几步。

她想到自己是在听从一名陌生人的指示，而且、这人还对她如此粗暴，这更令她觉得怒不可遏，她陡然回过身来。

林里幽暗无人，甚至连树干都看不清楚。

她想如果他放掉她后，还站在原处，她一定可以看到他，但是她什么都没看到。

没有任何人影，也听不到什么声音。

她站着，还有点犹豫不决，到底该不该回去找那些走私贩而不理他的忠告？

然后她怀疑，说不定他也是走私贩之一。

他怎么会知道她的企图——带着钱去跟走私贩打交道，期待下回他们去法国购货时，帮她买些东西。

她傻傻地站了好几分钟，实在不晓得该怎么办？

现在她才感到她的下颏在隐隐作痛，而他环箍在她身上的手臂就算没有弄痛，至少也使她的肋骨瘀肿。

在这场实力悬殊的战斗中，她别无选择地接受了失败的命运。

她无法抑制熊熊燃烧着的怒火。她生命中第一次被击败，而且没有完成她想做的事。

更令人难堪的是，不仅因为她的敌手是名陌生人，甚至连他长得什么样子她都不知道。

罗琳达红着双颊从马厩走出，笑意洋溢嘴角。

她刚从外头回来。整个早上她都在跟一名佃农商量一匹小雄马的交易。

那名佃农告诉她，这匹马是在法尔茅斯的马集上买来的。等到牵回家后，才发觉这匹马简直无法驾驭。

“这匹马便宜卖给你，小姐。”他用宽厚的嗓音说，“可是它的确花了我不少钱。”

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“我会出个公道价的，”罗琳达说，眼中闪过一丝喜悦。

“谢谢你，小姐。可是我希望你不要跌断脖子。”

“我不会的。”罗琳达很自信地向他保证。

这真是场恶斗，整整持续了两个小时之久。毫无疑问物，罗琳达是最后的胜利者。

现在这匹小雄马开始认同罗琳达的主权，虽然还有很多事要做，可是她知道，再过不了多久，它就会彻底俯首听命的。

当她走到大门口，看见门前停了一辆由两匹栗色骏马拖着的华贵马车，这两匹马的神骏直令罗琳达欣羡得倒吸一口气。由前座的一名马夫看来，车主一定是来她家拜访的。

她加快脚步，穿过大厅，心想到底是谁来了。

她穿着父亲的马裤，足蹬带着银色马刺的靴子，她根本不管这身装束适不适合见客。

天气很热，她上身只穿了一件男人的衬衫，并用一条丝巾绑在颈上。

对于驯马者来讲，这样的穿着是很合理的，但是她知道那些佃农都瞪大眼睛望着她，她想他们愈早习惯她的装束愈好。

如果她象一般妇女一样，穿得规规矩矩，配着侧身马鞍，她就不可能完成她今天要做的事。

她在骑那匹悍马之前，把头发盘到脑后，编成一个髻。现在这个发髻已经松乱，几束发丝垂散额前。

罗琳达毫不迟疑地推开父亲的房门。

如她所想的，父亲正和一个客人站在落地窗前谈天。

他们转过头来，她无法理解地觉得他和以往见过的男人截然不同。

他并不十分英俊，但有一张颇具吸引力的脸，两道粗眉之下是双锐利的眼睛，仿佛可以一眼把人着穿。

当然他也凝视着罗琳达。她觉得他眼光是鲁莽多过赞赏。当她迎上前时，她发现他的嘴角流露出一丝鄙夷的微笑，这使她颇为愤慨。

“哦，你来了，罗琳达！”她父亲说：“你一直在问的德斯坦·海尔先生，现在就站在你前面。”

罗琳达伸出手。

“幸会。”

他紧而有力地握住她的手。当他面对面看着她时，她第一次觉得应该换上一件长礼服。

比方说，他也许期待她行个淑女的弯膝礼，可是她一身马装，实在无从行起。

“我刚跟伽文先生买了匹马。”她说，接着一股恼恨自责的感觉袭上心头，为了他居然感到必须对自己的穿着有所解释。

她的下巴本能地抬高了，当她的眼睛碰上海尔先生的眼睛时，充满了挑战的意味。

他的眼光陡然亮了起来，然后他转身面对她父亲。

“我必须走了，伯爵阁下。请你仔细考虑我的提议。我盼望在今天下午，最迟明天早上能得到你的回音。”

“什么提议？”罗琳达问。

“我走后，你父亲会告诉你。”德斯坦·海尔回答。

他的回答令罗琳达气结。

可是，究竟他并不知道她父亲做任何决定时，一定都会先跟她商量的。

（bsp;“我想知道到底是怎么回事？”她坚持。

海尔先生回头看了看她，她再一次感到他的粗鲁无礼。他对她显然具有某种成见。

他向伯爵伸出手。

“我等着你的抉择，伯爵阁下。”他说完后，从房间走出，没有再看罗琳达一眼。

罗琳达诧异地望着他的背影。

以往她遇到的男人从没对她这样过，而令她更加愤慨的是自己居然觉得这个人有着特殊的魅力，是她从来没碰过的。

他的衣着是最时髦的，而且裁剪得很好，可是他却似乎穿得漫不经心，使得衣服成为他整个人的一部分，这说明他具有高度的自信，毫不在乎他人的看法。

她并不奇怪她怎么会对他有这么多了解，她一向凭直觉判断事情。当房门关起来后，房里只剩下她和父亲，她出人意外地失声问道：“他到底提了什么建议，爸爸？”

令她奇怪的是伯爵缓步到扶椅边，坐了下来。

他好像无法找到合适的字眼，罗琳达焦虑地望着他。