钟伯母拍拍手上的灰土，说：“老头子，你这是让我给谁熬药？真不怕麻烦人！”

钟百行说：“这就嫌麻烦了？天下比这麻烦的事多了去了。大夫是不嫌麻烦的。”

钟伯母说：“谁是大夫啦？你是，我却不是。”

钟百行说：“好好，我改嘴。大夫的家属也是不怕麻烦的。”

钟伯母笑起来说：“这倒说的是。要是嫌你麻烦，这辈子也就不嫁给你了。好了，甭绕那么大的圈子了，直说吧，还有什么地方要麻烦我？”

钟百行用脚跺跌地说：“麻烦你的地方就在这里。”

钟伯母说：“老头子，又说笑。这地方有什么可麻烦的？”

钟百行暂不理老伴，独自在地上走了几步，横着竖着比置了一番说：“好，就是这儿了。你挖一个浅坑，有半尺深即可。然后把煎完的药渣，埋在此处。不可太近，以免熏坏了。也不可太远，以免药力波及不到……”

钟伯母吃惊地问道：“哪里来的这样一位林黛玉，要我老婆子这么辛苦地伺候？”

钟百行说：“你现在不是就在辛苦吗？我正是为了体恤你，才费了这番脑筋。”

钟伯母说：“那么这位贵人是谁呢？”

钟百行说：“就是南丁格尔吗！”

（bsp;钟伯母说：“你这大夫，竟给竹子开起了药。不管外头把你捧得多高，我是不服你。”

钟百行道：“这世上有猫大夫狗大夫，为何就不能有竹大夫呢？想这植物也是生灵，也和人一样，有乔迁之喜也有水土不服的。我开的这些药，想这竹从南方迁来，那变化之大，是绝不弱于林黛玉自金陵到北京的。林黛玉好歹还有个外婆，这竹可是孤苦伶仃啊。它不适宜北方的寒冷，已经病了。我要给它壮阳和滋补的力量。它筋脉挛缩，不得舒展，我就给了它舒筋活络的通达之药。刚才我嚼了它的然答道：“百分之十吧！”

钟伯母一个急停，差点崴了脚脖子，说：“老头子，你这不是耍弄人吗？我不去了，还是在家给它们支个窝棚，心里踏实。”

钟百行说：“百分之十就不错了。你支个窝棚，那只有百分之一的把握存活。我这法子，一下子比你提高了十倍，你怎么就不算算这个账？”

钟伯母想想，老头子说得也有几分歪理，便拎着个大提包走了。她估计那些药，体积小不了。

在钟百行先生的调治下，南丁格尔终于在北方扎下了根。凡到钟先生家来的人，都要欣赏这北方罕见的翠竹。不过有这种运气的人不多，因为钟先生很不愿他人拜访。特别是无谓的应酬，一概全免。对南丁格尔，也再不上心了。就像他医治好的病人，他只在他们重病的时候，全力以赴。病一旦去，和病人的缘分就尽了。或者说，他的兴趣就完全转移到新的病人身上了。视从前的病人为陌路。

魏晓日读博士生时，正是南丁格尔竹从灿烂归于平淡的转折期。他曾问过老师这是为什么？

钟先生说：“这竹就像是一个婴儿，当医生的把他平安接到世上，看看四肢百骸正常，就送他出院。以后他长好长坏，就与医生无关了。我只是要证明在这样高纬度的地方能长竹，现在结论已得到，就不必拘泥于此了。”

魏晓日由此想到老师对待他的学生，大致也是如此吧？

因此，他毕业之后，很少同老师见面。有的时候，敬仰一个人，就是更少地和他联系。

这一回，不得不来。魏晓日鼓足勇气，按响钟百行先生家的门铃。

“请问，您找谁？”一个女佣探出头来。

“我找钟先生。”魏晓日许久没来，老人家看来体力终是不支了，只得雇人了。

“事先约好了么？”女佣谨慎地问。

“我是先生的学生，叫魏晓日。先生给过我特许，什么时候来都是可以的。烦请通报一下。”魏晓日解释。他知道先生的生活节奏，此时正是喝咖啡的时候，比较起来，是先生一天里最能接受被打搅的时间。先生一定在和师母聊天，借以知道外面的事情，他常戏称这是一天当中的“放风”。

女佣刻板地笑了一下说：“对不起，我刚来。不晓得先生的学生有多少，请等一下……”

女佣很快就回来了，身后跟着师母。

师母大嗓门，嚷起来：“我说晓日，你是不是成了亲了，怕我和你钟老师吃你的喜糖，所以才这样久地躲着不上门？”

当着女佣，魏晓日有些不好意思。“师母，怎么会呢！没有姑娘会看得上我一个书呆子。除了您家，我没有地方可去。只是最近忙得很凶……”

师母说：“晓日，你老师一天说你是个老实孩子，我看你是撒谎。”

魏晓日一惊说：“我哪里撒谎了？”