朱弋十六岁那年认识表兄洛泷。

她的母亲原是末阑国的长公主，这末阑国，四周环境恶劣，均是沙漠，唯独国土部分是为数不多的绿洲，自给自足虽不成问题，但要富国强兵，扩大版图，却是奢望无疑。好在四周的恶劣环境，无意中成为天然屏障，保障着他们不被强大的中土侵扰。

根据《末阑史记》中记载，末阑为中土圣朝前往西域通商的必经之地。民风独异、产出丰饶的西域犹如一块巨大的宝石吸引着圣国的眼球，为此国君不惜一切代价，无论如何都要攻下末阑，作为前往西域时的中转休息点。

借和亲之名，末阑将熟读中土文化又年轻貌美的长公主送嫁中土，谁知竟在路上被匪贼污了身子，在一名忠诚的侍卫守护下逃出生天，千辛万苦到了中土境地，面见圣皇，那边却以“放归故土，疗养身心”为由，又把人遣了回来。

按照末阑国信奉的教义，所有女子自出生起，便要浑身覆纱，层层包裹，除非家人，终身不得以真面目示于人前。走在街上若有男子露出轻薄之姿，哪怕只是上前说话，也是与该女整个家族为敌，父兄长辈将誓死追杀此人到天涯海角。

至于这名面目露于人前的末阑女子，按例轻则囚禁，重可判死。前者就算释放，日后也是乏人问津，走在街上都像怪物一样，人人避之唯恐不及。

长公主境遇可想而知。

本来是要将她公开处死以飨众怒，如果不是二公主跪地长号，哭求不止的话。

声声号泣动了国母的恻隐之心，连同皇室几个心腹，密谋弄个替身上去，将长公主移置荒野的沙堡别苑，一锁就是十数年。

朱弋便是那尊贵的“前”长公主，与一个卑贱到无名无姓的匪贼所生的孽子。在一个酷热的三伏天傍晚降世，一声不哭，竟然没有惊动任何人。

长公主叫女儿“朱弋”，意为红色的箭。也许是生来注定，朱弋酷爱红色，尤其是鲜艳如血的红。虽然末阑女人一向习惯了以约定俗成的黑纱遮身，但教义中倒是并未明确规定非得用什么颜色。

她还记得自己第一次有这种奇怪念头，是在八岁生日的前一天。一支驮队经过沙堡，在补充过水源之后为表谢意，允诺将所带货物中一件东西当做谢礼。长公主避而不见，两个婢女也因为惧怕男人没敢靠近，从头到尾只有朱弋落落大方地接待了这些陌生人，并毫不客气地一样一样翻找起来。

如今回想，那真是一支奇怪的队伍，比朱弋见过的任何驮队都要来得气派，上百头干净雪白的白骆驼蜿蜒排开，背上铺着坠了流苏的垫子，所站之处扬着淡淡幽香，朱弋长这么大从没见过白骆驼，只觉得漂亮，却不知道白色骆驼在末阑传说中是沙漠神使，一队人若是困在沙漠里，看见它就等于看见了生机。

朱弋一匹一匹地看过去，驮主在一旁介绍各种货物，十分详细，却在经过一只巨大的铁箱时略了未提只字，朱弋眼一转，指着那六尺见方上了锁的物什问：“那是什么？”

“小小姐，那个你不会想要的。”

“没看过怎么知道。是什么嘛？”

“这个嘛……”驮主笑道，“关的是动物。”

“它不会自己走么？为什么要关起来？是什么动物？”朱弋一口气问了三个问题，那驮主却还是笑眯眯的。

“呵呵，是獒，小小姐一定没听说过。这东西是用来抵御匪贼保护驮队的，只是比狼还凶残，所以平时只好关起来了，咱们还是去看看别的货物吧。”

队伍中一头骆驼尤为高大，背上一顶黑纱高帐，里头坐的人样子不甚分明，朱弋正想凑上前看个仔细就被驮主拉住，温和又不失警告地问：“小小姐，这么多都没有中意的么？”

“漂亮的太多了，我都想要啊。”朱弋老老实实地答。

驮主仍然在笑，“不行喔，只能一样，我们也是靠这个讨生活。”

朱弋瞥了瞥那头高大的白骆驼，突然发现它的眼睛是血一样的艳红，“我可不可以要那头骆驼？”

“不行啊，那不是货物呢。”驮主笑盈盈的。

“那它背上驮的是货物了吧？”

“哈哈，不是啊，那是我们主人。”

朱弋定定望着那骆驼的血红眼睛，“我只喜欢它眼睛的颜色，红艳艳的好漂亮，要不你挖出来给我吧——是不是又不行啊，你都说了让我选的。”

驮主一愣，这时黑纱帐里的人笑着开口：“小小姐，任何人眼睛挖出来都是血红的，你是不是很喜欢这个颜色？我有一匹红纱可以全部送你，你就饶了这畜牲吧。”

那驮主近前去，依照帐中人的吩咐取出一只长匣，匣盖打开那一瞬朱弋发出了一声惊呼，帐中人道：“这‘国色天香’，和锦国的‘玉骨空’是天下两大名绸，不知你可满意？”

朱弋老早爱不释手，哪有不同意的道理。

自那以后朱弋总是先在身上披起这艳丽的红纱，然后才心不甘情不愿地扯过黑布严严实实裹在身外。那人所言果然不虚，国色天香经过无数次井水和岁月的洗涤，依然艳丽如新，像匣盖打开那一刻映入朱弋眼帘中时一样夺人心魄。

她只在每年生日时才会扯下一段新的国色天香，做成衣裳哄自己开心，这礼物自八岁起又延续了若干年，最后一段披上身时，朱弋发觉自己已然十六岁了。

那天是她生辰，可别苑里少得可怜的两个婢女却都没放在心上，心不在焉地筹备膳食。朱弋叫她们打水来让自己沐浴净身，她们答应了之后提着桶出去，然后从晌午拖到垂暮也不见人影，朱弋一路寻去，见那二人在井边有说有笑，还兴高采烈地汲水互泼，神情欢愉，顿时勃然大怒，操起扁担冲上前去就将二人一顿斥打，她虽然只有十六岁，又单枪匹马一人，却拿着现场唯一可以用来当武器、而且破坏力也比较强悍的扁担，那两个成年婢女居然不能拿她怎样，还被打得哀哀号叫，护身直逃。

朱弋越骂越火。她和母亲住在这种远离都城而且物资匮乏的荒山野岭，平日里看尽这两个奴才的脸色，迫于时势，与生俱来的高贵心性一再收敛，母亲被磨折得失却了傲骨，她却像越挫越利的锋刃，笑容只是为了生活的伪装，暗地里其实早就憋足了怨气，膨胀到极致，如今终于爆发了。

两个婢女边哭边逃，其中一个突然被另一个无意中绊倒路边。若在平日，这样荒凉的地方断然不会有人经过，可是那日倒也邪了，尘烟滚滚的驿道上熏风乍起，由远及近竟隐隐传来了马蹄声。

婢女惊惶失措，她们出来得匆促，加上这里人烟极少，根本没有戴遮身的黑纱，面目、肩臂、小腿和双脚全都裸露在外，来人不管是谁，看到她们的脸庞和身体，若是汇报回朝，按例轻则囚禁，重可判死。就算都侥幸逃过，日后也绝对别想嫁出去了。

两个婢女发足狂奔，然而在一马平川的荒漠上，一时半刻又能躲到哪里去？！

荒漠、熏风。

斜日，橙天。

那红衣女子远远奔来，仿佛扭曲的空气中盛开的一朵罂粟，那种殷红如血，叫人啖之畅快的恶之花。

这便是洛泷第一眼的感受。

除了母亲和几个婆姨，他不曾看过其他女人。跟他没有血缘关系的女人究竟是圆是扁都一概不知。岁届十八，洛泷也到了对异性有所寄望的年纪，可是在婚娶之前，他无权窥探任何年轻女子的面貌。尤其是像他这样身份尊崇，将来有可能继承爵位的独子，更要谨言守行，不得出半点纰漏。

他全部的目光和注意力都集中在她身上。那一袭红纱和悍狼似的眼神霎时间把洛泷的心智生生贯穿，直到朱弋消失在地平线上，他依旧催动马匹原地踏蹄，不忍离去。

而朱弋完全不知道这道视线的存在。

第二次真正意义上的相逢又是因为两个婢女。

因为陌生人事件，两个婢女乖巧了许多，但是不多时日便又变本加厉地懒惰起来。朱弋遣她们去皇城汇报母亲的身体近况，顺便讨些药石，这两个女人竟然推辞说太忙走不开，而且用警惕的眼神防备着她。朱弋衡量再三，决定还是亲自走一趟。

她的身份始终尴尬，虽是公主，却根本无权进入皇宫禁地，朱弋一边祈祷着能与善良的小姨的仆从不期而遇——尽管这种可能性微乎其微，一边硬着头皮穿街过巷。

隔着一条街远远地眺望皇宫大门时，她知道这次没这么幸运了，近前去找门卫打听，自尊心又让她拉不下这个脸面。怎么也是个公主，竟然要强颜欢笑去向小小的禁宫门卫示好么？

沙漠多风沙，时常平白无故地就有一阵。洛泷驱马进入皇门时，夹着粗大砂砾的疾风兜头盖脸地冲袭过来，叫人躲避不及，眯眼间，他看到街角一人的裙纱在风中翻飞，露出了鲜红夺目的内里。

洛泷浑身一颤，是她！

他想也不想，理智早已被行动驱逐出境，当即策马狂追。

朱弋低头，发现自己的红纱飘了出来，大惊，护住斗篷面纱的双手连忙过去拉扯，顾头不顾脚，霎时一头黑发暴露出来，紧接着便是脸庞。

那风越加猖狂，吹得不休不止。漫天黄沙蔽目，所有人都躲入屋内，实在走避不及的，也投身房檐下，面朝墙壁以免风沙入眼。

只有他拉着缰绳，瞪大双眼，不顾一切地冲着她急驰而来。

那青年映入眼帘时，朱弋便知道躲不掉、遮不住了。她突然间放弃了一切挣扎，双手垂下，昂然站直，目光炯炯望去。长长的黑布随狂风翻卷上天，幽灵一样乱窜，徒留艳纱包围着她，至柔纷飞，却也无坚不摧，在这个十八岁的青年眼中所向披靡。

洛泷惊讶地看她。

朱弋仰头，眯起眼，直直地与这个男人打量的目光交缠。

那一刻，洛泷突然发现，即使看再多的女人，她对自己而言……依旧会是这世上最完美的一道风景。

还有什么可说吗？

那日若不是洛泷机警，趁大家躲避风沙之际跳下马背，扯落自己的斗篷将她牢牢裹住，只怕会惹出许多后续的麻烦。

怀中之人竟然不似所有末阑女子那样拼死挣扎，而是乖顺地依靠在他胸前，洛泷又是一惊。

低头，她一双晶晶亮亮的眼睛望着他，唇形美好动人，与之接合的鼻尖更是如无暇的罕世白玉，精妙无双。

洛泷惊惊地和她对看了三秒，然后，心底突然沉静下来。

他俯首，迅速在那被风吹得有些暗红干裂的唇上抿了一下。

再抬头时，朱弋双唇闪着属于他的湿润光泽，终于和眼睛一样水亮。

“我叫洛泷。”洛泷说，“拜慈亲王的独子。”

朱弋淡淡笑了。

“我叫朱弋。”她说，这个名字后面没有跟任何修饰。

她的笑容略有鄙夷，洛泷感觉得出来，不知道该说什么，他只能匆促再以双唇碰触她的鼻尖，然后松开她。