出发之际，朱弋向带队的罗虎生打听末阑国现今情形，比如，国师是谁。

“郁孤台大人啊？虎生哥说他是这个！”罗虎生翘起大拇指，“七年前末阑遭到匪贼夜袭，几乎灭国，末阑国主——我是说，当年的拜慈亲王誓死抵抗，身受重伤，杀出重围，向在中原游历时结交的好友郁孤台求援，郁先生二话不说亲率弟子赶赴末阑，以寡敌众，击毙贼首，解救众生，更报了国仇。”

罗虎生拍拍驼峰，道：“自他辅国以来，末阑一直太平无事，只是最近数月，宫内传出他身染重病的消息，所以这群歹人才趁机作乱！”

他还在为朱弋“父母的驮队”抱不平，朱弋脸色剧变，唇齿颤抖道：“七……七年前？”

“嗯，是啊，朱弋你脸色怎么啦？”

罗虎生意识到不对，急急卸下水壶，过来瞧朱弋。

刚靠近，朱弋便一把将他抓紧，宛如溺水之人看见稻草，“现在的国主是拜慈亲王？”

“是……啊……”罗虎生愣了，“拜慈亲王登基已有七年，我说，朱弋你就算是个姑娘家，平日里大门不出二门不迈，也不致寡闻至此吧！”何况你父母还时常去西域经商，怎能不知道这么重大的事。

“七年！”朱弋终于反应过来，颤呼道，“足足七年？怎么会过了这么久？！”

她知道艳疆山是一个诡奇之地，却万万没想到山中方一日，人间已数年的事会发生在自己身上。

一时脑海纷乱如麻，朱弋抓着罗虎生张开嘴却说不出话。

罗虎生慌了，“哎，哎哎，到底发生何事？”朱弋慢慢道：“不……没事……我，我要想一想。”兀自蹒跚走去一边，燕非自然默不作声地紧紧尾随。

朱弋怔怔地在沙地上坐下来，眼前空茫，心里更是虚无，然而喊一万遍“怎会如此”又如何，艳疆山带给了她无数浩劫冲击，她都一一接受，挺过来了，只是眼下这一件，突兀之至、离奇之至、无疑是最狠重的当头棍棒。

“燕非……”

“嗯。”

“我该如何是好？”

明知道他比自己还茫然，朱弋仍是问了出口，话一离唇，她便深深将脸埋入膝盖，物是人非，她在山中虚度的那短短的几天，早已让外界物是人非。

燕非抬手，绕起她肩头零落发丝，却还是什么都不说。朱弋听到他在自己身边坐下来，在自己空荡荡到几乎只剩一个躯壳的时候，他的呼吸……清清楚楚地传来。

朱弋的五官在阴影中紧缩，然后慢慢舒展开来。再抬起头，俨然又成了那个决定去取匣中之物时的样子，脸上淡定自若，水波不兴。

“我没事了，走吧。”

哨子站在驮队旁，伸直了脖子眺望，看到朱弋和燕非相携归来，这才舒一口气。

罗虎生也很紧张，“没、没事吧？”

朱弋柔柔一笑，“没有，这些天发生好多事，我一时失态了，真对不住。”

罗虎生松口气，“哪里，任何人碰到这种噩运，能不寻死觅活已经是坚强了，何况你一个弱女子。”说着，瞥了燕非一眼，心道，这小哥儿怎么从来也不见说话，莫非是哑巴？一个瞎子，一个哑巴，今后要怎样过活？

朱弋道：“咱们这就上路吧，只是，我和燕非除了彼此之外，可说是一贫如洗，虎生哥的救命恩情，一时恐怕无以为报……”

罗虎生是个豪爽人，当即道：“这是哪里话！你们落难至此，我再索要好处，和趁火打劫的匪贼有什么区别，报恩此事休得再提！你们小两口若看得起哥哥，只管吃用我的。”

朱弋握着燕非的手，怯怯说：“我自小学习末阑文化，对风俗民情很是了解，燕非习武多年，身手不错，或许派得上用场，我们愿随护驮队左右，效犬马之劳。”

罗虎生大喜，“好极好极，就这样定了。”