见来人有些惊愕，牛得青忙对来人说：“这就是家父。”

苏文昌忙跨上一步，单腿跪下，给老人行了礼。口称：“伯父您好！”

牛占一忙笑着说：“起来吧，小子；大清国早完了。如今不兴这个礼儿啦！哈……”

苏文昌立起身来说道：“当年我父亲在袁世凯手下当管带，我就出生在北京，我三岁那年父亲就带我们回了包头，之后就一直没来过北京。”

牛占一说：“当年袁世凯带兵灭了维新派，你爹就辞了职回包头经商。你们家总号的牌匾，是你爹专门打发人来北京求我给写的。听说你们家的买卖不错？你爹还好吗？”

苏文昌说：“牛老伯，我父亲已经去世了。我们家的买卖还不错，这不，我们已经把分号开到北京来了。我本想求您老人家给我的分号题写牌匾的，可是打听了半天，也没打听出您的下落。倒是得青兄的墨宝四处可见，我这才打听着找上门来了。能见到您实属意外，也没给老伯带礼物来，真是失礼了。”

牛占一笑着说：“我早不给人家写牌匾了，老朋友都劝我‘见好就收’，说题的多了，就不值钱了。实话告诉你，好多落款是我的名字的牌匾，其实都是我儿子写的。”

苏文昌笑着对牛得青一拱手，说道：“牛兄，您的润笔银子是……”

牛得青微微一笑，说道：“既是世交，就别提银子的事儿了。”

苏文昌把脸一板，说道：“牛兄此言差矣，在商言商，求人题写牌匾图的是个吉利，哪能让人家白写呢？这牌匾好比我们家的身份，我可不愿意别人把我们家的买卖看得一钱不值。”

牛得青大笑起来，说：“苏兄既然这么说，我就不客气了。我的字不卖钱，是用粮食换的，言无二价，一个字一石麦子。”

苏文昌笑了，说道：“牛兄这么大的名气，怎么会拿自己的墨宝换麦子呢？”

牛得青叹了口气说道：“自古道：民以食为天。可日本人拿咱们中国人不当人，把粮食都充做了军用，给咱们吃配给的混合面。我要钱干什么？有钱我也没地方买粮食呀！”

苏文昌大笑起来，说道：“这样吧，我跟日本人有生意上的往来，明天我先让商界的日本朋友给府上送十袋面粉，剩下的以后再说。牛兄以为如何？”

牛得青点了下头，说道：“这样最好，不怕你笑话，家中很久没吃到净米净面了。就是弄到点儿麦子，也是在家中用碾药的‘药碾子’碾碎，搀上点儿菜熬面糊糊喝。”

苏文昌叹了口气，说道：“快了，我看这小日本快他妈滚蛋了，等国军打回来就好了。”

说罢，苏文昌起身告辞了。

夜晚，在草木窄的后院儿，牛得青和几个知识分子模样的年轻人一起书写着标语。旁边的人说道：“牛兄，你可真了不起。哪条标语的字体都不一样，让那些文化汉奸想查都没法查。”

牛得青边写边说道：“没法子，组织上不让我上前线，我也只好干点儿力所能及的事儿吧。”

上房里传来牛占一老人的声音：“得青啊！早点歇着吧。”

牛得青答应了一声，继续书写着。

街上传来了警车的声音，牛得青一口吹灭了蜡烛。

第二天早上，牛得青招呼着伙计开张营业。牛占一老人拄着拐棍走了出来，坐在靠墙角的椅子上，喝开了茶。牛得青一边给老父亲斟茶，一边说道：“爸，今天咱就能吃到白面了。我给您包顿饺子吃？”

老人咽了下口水，说道：“咱家可有些日子没包饺子吃了，我还真馋了。”老人叹了口气又说道：“光有白面也吃不成饺子呀，嗨，咱还是凑合吃烙饼吧，放点儿油盐就成了，省事儿。”

牛得青低下了头，惭愧地说：“爸，儿子让您老人家吃苦了……”

老人挥了下手，说道：“有白面吃还叫吃苦？小子，爹怎么能怪你呢？赶上这操蛋的年头儿，谁有什么辙？我就操他日本人的姥姥的……”

牛得青忙拦阻道：“爸，您老人家小点儿声儿，人在矮檐下不得不低头啊。”

老人诡秘地一笑，用手指着儿子说道：“小子，你打量你干的那些事儿我不知道吗？你经常跟一帮大学生来往，你们凑在一块儿都说了些什么，我可全听见了。”

牛得青紧张地说：“爸，您老人家可别乱说，那…那可是要掉脑袋的呀！”

老人大声说：“当顺民就不掉脑袋啦？那天几个日本兵跑到百花楼去逛窑子，完了事儿一分钱不给，临走还把王掌柜的给打死了。我早盘算好了，日本人要是敢到草木斋来抢东西，我他妈先下手宰了他！”

牛得青紧张地扶起老人，说道：“爸，您放心。日本人除了吃喝，就是对女人感兴趣。他们到咱草木斋来干什么？我扶您到后边歇着去吧。”

老人眯起眼睛，自言自语道：“小子，你说那高老爷子，他怎么一去不回头了？这都十几年了，他也不来取他的画儿。万一有个闪失，我死了都闭不上眼哪！”

牛得青说道：“爸，您放心，等稍微太平点儿，我亲自到永定镇去访一访这位高老爷子。就算他不在了，我也要找到他的后人，把那幅画儿还给人家。”

老人拍了拍儿子的手，说道：“小子，你可记住喽，那幅画儿可一定得还给人家呀！受人之托，忠人之事。咱老牛家可从来不占人家的便宜呀！”

牛得青连连点头，陪着笑脸说道：“爸，我记住啦！那老爷子家住永定镇，姓高，会练武术，对不对？您一百个放心！”

牛占一老人叹了口气，说道：“你说我可真糊涂，当初怎么忘了问他家的具体住址了呢？”

牛得青问道：“爸，您说那老爷子他叫什么名字？”

牛占一老人皱着眉头，苦苦思索着说道：“我光记着他姓高，他叫…高…高什么来着？唉――，这人一上岁数，‘记性’就不行了。前些年他的名字我张口就能说上来，如今……”

牛得青笑了笑，说道：“您甭着急，您再想想看。高老爷子他是干什么的呀？”

牛占一老人眯起眼睛，说道：“早先是开镖局的，可有名了！后来…我就说不好了。”

牛得青思索了一会儿，说道：“他家里总不会是寒门小户吧？”

牛占一老人说：“那当然，高家可有名了。想当初……”