八角镇。新生活开始的地方。

有瑞舍夫率领“唏嘘中队”打前站，雅克带着艾梅迪尔过来时，诸多事务都已安排好。给雅克准备的小窝，比赤稻城的还要大得多。种满榕树的院子里，两层的原木小楼静静地伫立着。窗子镶有铅框，门是实心橡木做的。

雅克对小窝的唯一要求就是：窗户一定要够多，要够大——患有幽闭恐惧症的艾梅迪尔，独处一屋时总是会感到恐惧，必须将所有窗户打开才能好点。

满天星斗，月光如水。住下来的第一晚，雅克就兴致勃勃地组织了一次野炊。在自家的院子里，他居然搭起了帐篷，弄起了烧烤。

夜幕下，不知何时起了风。帐篷被吹得呼啦拉地响，篝火呜呜叫唤着，明灭不定。

艾梅迪尔蹲在一边看地上一丛一丛的含羞草。这些天来，她已逐渐习惯了人类的饮食习惯，但还是不喜欢吃肉，更别提动手烤肉了。

不知名的夜鸟飞过他们身边，羽翼被火光镀上了红边。她伸出手臂，几只夜鸟聚在了她身边，有的甚至停在了她肩上。它们低鸣着，亲昵地蹭着她的脸颊。似乎，艾梅迪尔和动物们有着天生的亲近。

在人类当中打滚多年的雅克，早就忘却了精灵讲求精致、幽雅的生活情调。他喜滋滋地将一串烤得恰到好处的鸡翅递给她：“别看那含羞草了，尝尝我的手艺！草木再怎么好看也决不会比肉好吃。这种含羞草既没味道，更没香气，根本不能入口的。”

艾梅迪尔皱着眉头轻咬了一口鸡翅，慢慢咀嚼。“这种植物叫含羞草？在我的家乡，有一种植物和它很像，也是一碰就蜷缩起来，我们叫它‘情人草’。”

“这和情人有什么关系？扯不上啊。”

“情人草向来都生长在名为‘星冠’的花旁边。每当有小昆虫落到草上时，它就会迅速合拢，将死去的昆虫溶解并将营养转到土中，供‘星冠’生长所需。一旦‘星冠’死了，情人草也会迅速死去。”

“这就是它的得名由来？我怎么觉得它更像是食人花呢？”雅克道。

艾梅迪尔噎了一下，决定不理雅克的打岔：“同样的，一旦情人草死去，它旁边的‘星冠’也就无法生存了，短短几天内就会枯萎。”

雅克撕开鸡翅，几口就吞了下去。“这就是现实！人生在世，岂能一味依赖他人？不管依赖的是绝世的强者，还是亲密的爱人，最终的结果也不外如是。所以，我最讨厌的就是那些牧师——居然将一切都交给所谓的诸神，以为诸神能解决一切烦恼……”

他说不下去了。刺骨的寒意，突然占领了周围的所有空间。雅克很想跳起来，但却怎么都动不了。他感受不到杀意，但无边的恐惧不住地从骨髓深处涌出。

“你怎么了？”艾梅迪尔奇道。她顺着雅克的眼神看去，当即也被眼前的诡异场景给震住了。

院子里长着几棵百年树龄的榕树，其中一棵就在他们面前。此刻，这榕树的树梢上居然站着一匹壮硕的白马！

在晚风的吹拂中，树叶随风舞动，而那白马也仿佛没有重量一般随之上下轻摇。高等精灵的视力让她可以清晰地看到，这表面看来普普通通的白马，四蹄竟是踏在树叶上而不是树枝上。马背上一个中年男子，正淡定地盯着雅克。

艾梅迪尔下意识地想发动魔法，神秘人的目光已转了过来。她骇然发现自己头脑一片空白，竟是一句咒语都想不起来了。

那白马一声轻嘶，举蹄处如踏实地，就这么踩着叶子，闲庭信步地从树梢上慢慢走下来。到了树枝尽头，那神秘人轻轻一拉缰绳，白马轻飘飘地跃落地面，就如同一片落叶一般，蹄落处激不起一点浮尘，更没有一丝声响。

没有一丝声响——周围已经陷入死寂！两人发现自己听不到篝火燃烧的声响，刚才还热闹非常的虫鸣也消失得无影无踪。

荆棘缠绕而成的长刺，自艾梅迪尔手中迅速伸出，自刺那幽灵一般的白马。她勉强集中精力，终于发出了一个魔法。

荆棘之刺源源不断地自掌心生出，但以雷霆之势刺出的这些植物根本没有形成威胁。神秘人不过是淡定地看了艾梅迪尔一眼，荆棘之刺便纷纷枯萎、坠落，化为飞灰。

“不错。”这是神秘人出现以来，两人听到的唯一音响。随即，艾梅迪尔软软地倒下。

雅克总算回过神来。他猜到眼前的人的是谁了。在圣地里，死亡骑士雷欧纳德提过他的一位特殊弟子——随侍在当今皇帝陛下身边的“四翼神龙”巴拉海尔·拉雷多。

三十多年来，“四翼神龙”的威名在塔鲁克帝国可谓妇孺皆知。此人乃是皇族近亲，二十出头便已跻身圣域，在战场上为帝国立下不少奇战。

二十多年前，潜伏地底多年的魔族成功避开严密侦测，突然出现在帝国皇宫。宫廷陷入混乱，近在咫尺的晨曦教庭又迟迟没有援手，最后是巴拉海尔力挽狂澜，以个人之力生生拖住了二十多名高等魔族，才没让敌人得手。

“四翼神龙”的威名，至此达到顶峰。然而，不久之后，由于参与“四月叛流”，巴拉海尔很快被晨曦教会打成异端。若不是温斯坦利五世执意相救，他恐怕早被整死了。

自“四月叛流”以后，巴拉海尔再不出头，一门心思当起了温斯坦利五世的护卫。不知何时，这巴拉海尔成为死亡骑士雷欧纳德的弟子，走上了黑暗之路。

“名震天下的巴拉海尔大师，请允许雅克·桑德向您表示敬意。”雅克哑着嗓子，勉力冲神秘人行礼。僵硬的动作，使他看起来就像个牵线木偶一样笨拙。

“果然，吾师已经透露我的存在。”巴拉海尔缓缓点头，平淡的声音里毫无感情。

雅克使劲挤出微笑：“伟大的雷欧纳德曾经交代过，在危急时刻，可以向‘四翼神龙’求救。您是他最优秀的弟子，也是茉伊拉的保护者。”

“吾师既然提到了我，就不会只说这些废话。”

雅克似乎感到了淡淡的杀意：“大师说，您对帝国有微妙的影响力，尤其是对当今陛下。”

杀意倏地敛去。雅克根本弄不清楚，眼前这人是真的动了杀心，还是故意试探。

“吾师，传了你一些技艺。”

冷汗涔涔的雅克，急忙将死亡骑士教给他的东西一五一十地交代出来。巴拉海尔静静听着，不置可否。

待雅克说完，巴拉海尔才淡淡地道：“小家伙，你既然学了‘死亡诱惑’，难道就不知道，该怎么防止反噬吗？”

雅克愕然。

巴拉海尔轻轻一挥手，雅克陡然觉得眉心一阵剧痛，有点失重的感觉，随即便觉得心智清明了许多，仿佛蒙在心头的一层薄莎被揭去了似的。

身子微微一晃，雅克登时明白过来：自己当初施展的“死亡诱惑”并不完全成功！艾梅迪尔是受了魅惑魔法的影响，但自己也同时受了影响！难怪自己对艾梅迪尔感觉怪怪的，原来是被魔法反噬了！

讪讪地道了谢，雅克苦笑着道：“这么说，魔法已破，我得趁她没醒，赶紧补个死亡诱惑。”

“不需要。我破去的是反噬，根本没破你的死亡诱惑……你的死亡诱惑，早就没有效力了。”

雅克愕然：“早就没效力了？那她怎么还对我好言好语的？”

“这个魔法，在早期的作用比较显著。只需暂时蒙蔽了仇恨，就给她的心灵留下了认可你的空间。爱情未必说得上，至少她可以把你当朋友。死亡诱惑早就失效了，她并没有厌恶你，所以，你可以放心和她交往了。”

“那反噬为何没有失效？”雅克迷惑不解。

“反噬要自动失效，至少得两个多月。”

“哦……”雅克若有所思，还没来得及再问什么，那巴拉海尔已一提缰绳，马蹄踏空而去。

“四翼神龙”什么都没交代，更没有告别，就这么消失得无影无踪。雅克傻傻地站在那里：这个家伙莫名其妙地跑过来，难道就是为了告诉我，我被“死亡诱惑”反噬了？

将艾梅迪尔扶进屋，雅克发现仆人都已昏迷，如同死猪一般，显然是巴拉海尔下的手。

雅克自我安慰：“我就说嘛，像我这么英明伟大的人，怎么可能轻易爱上女人？对伊德丽尔的好感，已经是小概率事件了，怎会同时又爱上一个？哈哈哈哈！”

第二天一早，雅克还没来得及去“唏嘘中队”驻所，仆人已经来报：洛隆男爵来访。

雅克早知难免要对付此人，只是没想到此人这么早就自动找上门，当下让仆人将他迎到客厅。

“雅克大人果然了得，第一次参加奔鹿赛就取得了名次。”这洛隆男爵依然还是一副阴阳怪气的腔调。

雅克心知，就算这男爵的外表再猥琐十倍，也是一个危险人物。不论是在哪片土地上，能够称霸一方的人肯定都有其独到之处。他仰天打了个哈哈：“您是显赫一方的人物，自然看不上小小一场比赛。那点奖品，那点荣誉，怎及得上您徽章上耀眼光芒之万一。只有像我这样的穷人，才会那么看重那些小钱。”

洛隆男爵虚伪地笑了几声，“雅克大人太过谦虚了，年纪轻轻就坐拥塔曼达煤矿的两成股份，如果这也算穷人，整个达菲尔地区就没几个贵族敢再夸耀自己家底殷实了。”

两个心怀鬼胎的家伙东拉西扯了一会，洛隆男爵漫不经心地道：“唏嘘中队能够莅临此地，实在是八角小镇的荣耀。却不知，雅克大人有何鸿图啊？如果需要地方上的贵族帮忙……像我，像北边的斐欧纳子爵，都很愿意为我们的军队出力。”

雅克同样漫不经心：“小小一个唏嘘中队，就那么点人马，能有什么鸿图？听说八角镇太平得很，我也就是在这里混混日子，熬够日子就走了。”

“不弄点功劳，不太好吧？呵呵，当然了，当然了，我知道，雅克大人乃是公主殿下的一大红人，升迁是不用愁的。不过……如果能够立几个大功，不是能够升得更快吗、爵位更显赫吗？”

雅克不动声色：“男爵大人，经过您和其他几位贵族的努力，这附近连股象样点的山贼都没有，我哪里还有立功的机会啊？”

洛隆男爵悠悠笑道：“这个么，雅克大人就不清楚了。本地虽然没有什么山贼、佣兵为祸，却也远说不上太平。要不，这里的税收怎么会这么少？”

雅克沉吟道：“莫非，此地镇民太过凶悍？又或者，这里土地贫瘠，又没有什么产业，以致民生凋敝？”

洛隆男爵大笑：“雅克大人聪颖过人，但这次却是猜错了。本地小民生性软弱，远不能和大人出身的莱尔相比，万万不敢抗税的。至于土地么，这里的确说不上富饶，但如你所知，帝国子民向来刻苦耐劳，只需上位者不要过分压榨，他们自然而然就会创造出大量财富来，就像变魔术一样。”

雅克洗耳恭听：“那么，男爵大人有何高见？”

洛隆男爵指指门外：“这个小镇，不归镇长管，也不归贵族管。真正统治这里的，是‘虹月’。”

雅克皱皱眉头：“‘虹月’？如此恶俗的名字，莫非是流氓团伙？”