曹操迎銮驾与许都，挟天子以令诸侯，完成了他迈向帝王的之梦的第一步。曹操定大事以后，乃设宴后堂，聚众谋士商议道：“刘备屯兵青徐二州，自领徐州牧，近吕布兵败投之，刘备乃让其居小沛。倘若，其二人同心引兵来犯，乃心腹之患也。且刘备帐下郭嘉、张择二人皆当世俊才，公等有何妙计可图之？”
许褚闻言，起身道：“俺愿率精兵五万，斩刘备、吕布等人之头，献于丞相。”
荀道：“将军勇则勇矣，不知用谋，刘备帐下张飞、关羽、黄忠、赵云等人皆当世虎将，恐不易取尔。今许都新定，未可造次用兵。属下以为当先发展兖州，待时机成熟，在起兵伐之。”
“陶谦杀我父，此仇不共戴天，刘备即救得陶谦，亦是我知仇人，怎可轻易放过。”曹操微怒道。
“既如此，属下有一计，名曰二虎竟食之计。今刘备、吕布二人皆在徐州，丞相可书信一封，密交与刘备，令其杀吕布，丞相则封其官位。事成则刘备无猛士为辅，亦渐可图；事败，则吕布杀刘备矣。此乃二虎竟食之计也。”曹操闻言大喜，随即书信一封，差人密交与刘备，封刘备为征东将军宜城亭侯。
刘备在徐州，闻天子幸许都，正欲上表庆贺。忽报天使至，乃出郭迎接入郡，拜受恩命毕，设宴款待来使。使者道：“君侯得此恩命，实曹将军与帝前保荐之力也。”刘备称谢。使者乃取出私书递与刘备。刘备看罢，微皱眉头道：“此事尚容计议。”席散，刘备乃安排使者与馆驿休息。刘备连夜聚众商议此事，张飞道：“吕布本乃无义之人，杀之何碍！”
刘备道：“他势穷而来投我，我若杀之乃不义也。”
张飞又道：“好人难做，大哥若是不杀，明日我愿亲自引兵，将吕布杀之。”刘备不从，乃问张择道：“启生可有妙计乎？”
“主公，此乃二虎竟食之计也，曹操向让主公与吕布反目，趁机消减我军势力，以便讨伐我军，明日吕布必会前来道贺，以探听虚实，主公……如此即可。”张择谏道。
刘备闻言大喜，当下吩咐已定。次日，吕布来贺，刘备请其入见。吕布笑道：“闻公受朝廷恩命，特来祝贺。”刘备刚要答话，忽张飞持剑上厅，要杀吕布。刘备慌忙阻止，吕布大惊，问道：“益德何故非要杀我？”
张飞闻言，喊道：“曹操说你是无义之人，叫我大哥杀你！”
刘备闻言，连声喝退张飞，乃引吕布进入后堂，将前因告知，亦将曹操所送密书交给吕布看。吕布看毕，泣道：“此乃曹贼欲令我二人不和尔！”
刘备道：“兄勿忧，刘备誓不为此不义之事。”吕布再三拜谢。刘备乃留吕布饮酒，至晚方回。
次日，刘备送使者回京，就拜表谢恩，并回书曹操，只说容缓图之。使者回见曹操，言刘备不杀吕布之事。曹操问荀道：“此计不成，奈何？”
荀笑道：“呵呵，丞相勿急，属下还有一计，名曰驱虎吞狼之计。”
曹操闻言，喜道：“此计如何？”
“可暗令人往袁术处通问，报说刘备上密表，要略南郡。袁术闻之，必怒而攻刘备，丞相乃明诏刘备讨伐袁术，两边相并，吕布必生异心。此驱虎吞狼之计也。”曹操大喜，遂从其言，先发人往袁术处，又假借天子诏，发人往徐州。
刘备在徐州，闻天使又至，出郭迎接。使者读诏，乃让刘备讨伐袁术。刘备领命，送使者回。张择谏道：“主公，此乃驱虎吞狼之计。我军出兵与袁术交战之时，则吕布必会产生异心，徐州不保也。”
“虽知是计，皇命不可违也。”遂点军马，克日起程。张择又谏道：“既主公执意发兵，属下断不敢拦。这是一个锦囊，当主公到了灵璧，再打开看之，主公切记。”
刘备闻言，疑惑道：“启生此次不随备出征？”
“呵呵，主公刘晔大才也，况此去用不多少时日，主公便会归来，我就不跟随主公出兵了。”张择笑道。言罢，刘备乃亲领大军三万，太史慈为先锋，兵发淮南。留张择、张飞、赵云等人守徐州。启生乃令糜芳、孙乾与下邳换回曹豹。
次日，张择问糜竺道：“我军赶到灵璧需几日路程？”
“三日即可赶到灵璧，军师问此何干？”
“呵呵，容我先卖个关子，几日后便见分晓。”张择神秘道。
第五日，张择令张飞按计行事，张飞乃设宴请各官赴宴。众人坐定，张飞道：“大哥临去时，吩咐俺少饮酒，恐俺饮酒误事。众官今日当一醉方休，明日各自戒酒，帮我守城。”言毕，起身与众官把盏。酒至曹豹面前，曹豹道：“我不饮酒。”
张飞闻言笑道：“厮杀汉如何不饮酒？俺要你干一杯。”曹豹惧怕，只得饮了一杯。张飞把遍各官，连饮十几杯，却又起身与众官把盏。酒至曹豹处，曹豹道：“我实不能饮酒。”
张飞道：“你恰才吃了，如今为何推却？”曹豹再三不饮。张飞大怒道：“你违我将令，该打一百军棍！”便喝军士拿下。陈元龙跑到张择面前小声道：“军师，张将军喝醉了，你为何不劝之？”
张择佯醉道：“什么？不知道，主公领兵出去了。”
陈元龙误以为张择酒醉，乃劝道：“玄德公临去时，吩咐你甚来？”
张飞乃道：“你乃文官，只管文官事，休来管我！”
曹豹无奈，只得告求道：“益德公，看我女婿之面，且恕我罢了。”
“你女婿何人？”
“吕布是也。”
张飞闻言，怒意更胜道：“我本不欲打你，你拿吕布来唬我，我偏要打你！看吕布能奈我何？”诸人劝之不住，将曹豹鞭至五十，众人苦苦告饶，方止。