接连三天，艾德都没有合过眼甚至没有走出过贾比尔号的底舱，房间的木板上铺满了一层层绘有炼成阵的白色大纸，那对血红圆睁地黑色眸子透出几分狰狞，而已经疲惫不堪的身躯似乎还不想停下，右手依然疯狂绘画着。

“天赋所缺，勤奋可补。”

他一直信奉这个传承千万年的至理，所以从拥有炼金术能力的那一天开始，他就比任何人都要勤奋和刻苦，不管是严寒飘雪的晚冬还是酷热烧人的仲夏，艾德不曾放松过，也没想过要放松。

对于十四岁才拥有炼金术能力的他来说，时间更是宝贵，因为他的起步比起那些炼金名门的世家子弟要晚很多，再加上天赋上的缺陷，所以艾德如今最多也只能是一名刚刚跨过门槛的低级炼金术士。

炼金术士的等级判定非常严谨，想要获得炼金术等级称谓，就得完全通过炼金术士协会的考核，正常情况下必须通过两个环节，其中一环节是综合炼金术知识，包括炼成阵的使用和绘画，再者就是考核一种被称之为「金核」的神秘物质。

「金核」是炼金术士与生俱来，藏于体内的一种容器，除却古老的炼金术家族之外，金核也有可能随机出现在新出生的幸运儿身上。

伟大的吟游诗人荷玛，曾经这样感慨过。

“炼金术士与生俱来的金核，就像是女神丢向人世间的金苹果，于是世间出现了一架倾斜的天平，伴随着每一个炼金术天赋者的诞生，总能听到欢天喜地的庆贺声，以及无穷无尽嫉妒诅咒的恶魔咒语。”

金核的等级共分五级，每级拥有200法，理论上只要炼金术士只要达到1000法，就能达到金核极限的最高级。但这也仅仅是理论，整个炼金术的历史上甚至还未曾出现过五级金核的炼金术士，就连40年前那位走出王者试练之地的王级炼金术士也曾亲口承认，他只是四级金核的炼金术士。

艾德曾经去过哈立顿行省的鲁道夫炼金学院测试过，测试结果很是让人失望，艾德的金核甚至达不到100法，只有89法，而与金核等级密切相关的是，炼金术士能在同一时间掌控多少个炼成阵。

就拿那个紫裙女孩薇薇来说，她和艾德同样是一名初级炼金术士，却能同时用两个炼成阵进行攻击，她的金核至少在300法以上，也就是说她是一名二级金核以上的初级炼金术士，这就是所谓的炼金天赋。

而那个秒杀恶魔的中年人，按照炼成阵的大小来判断，很有可能是一名高级炼金术士。判断一名炼金术士的等级，除了你看不到的职称之外，最为生动形象的就是通过炼金术士发动炼成阵时，按照炼成阵的大小来进行判断。

初级炼金术士发动攻击时，炼成阵的直径能有盘子般大小。

中级炼金术士发动攻击时，炼成阵的直径能达到一米左右。

高级炼金术士发动攻击时，炼成阵的直径能在两米左右浮动。

而真正的分水岭，则从国家炼金术士开始，曾经有人见过国家炼金术士张开直径将近百米的炼成阵，历史也曾有记载到，王级炼金术士发动攻击时，炼成阵的覆盖范围可以达到方圆一公里。

因为先天天赋不足，金核的测试结果曾让艾德心灰意冷过一段时间，不过随着时间的流逝，艾德意外发现自己的金核以一种极其缓慢的速度增长着，就在两年前，艾德再次前往鲁道夫炼金学院进行测试，却发现金核已经升到了98法，这无疑给艾德灰暗的人生带来了一线光明希望。

按照《炼金术安全界限》的最低标准，金核达到100法，则勉强可以发动炼成阵，而艾德在半年前刚好跨过这个门槛，在不久前兹布兰克行省一年一度的炼金术考试中，艾德虽然在金核这项测试勉强达到及格线，但在炼金基础理论知识以及刻画炼成阵这个领域上都拿到了满分。

炼金基础理论知识以及刻画炼成阵也正是炼金术士协会考核的另一个环节，炼金术士的世界是个非常严谨的世界，完整的炼金基础理论知识以及正确刻画炼成阵才是这个严谨世界的筑基石。

这个兹布兰克行省第一成绩，艾德确实拿地非常辛苦，纵观整个炼金术的历史，也从未出现过能在炼成阵这一项考核中得到满分的炼金术士，而艾德硬是一笔一划的破了这项记录，以至于有着炼金术权威的梅林炼金大学直接对他发送了录取通知书。

艾德想要变地更强，比任何人都迫切，这不仅仅是对童年无能懦弱的怨恨，还有一个非常隐晦的原因，那是在他突然拥有炼金术能力那一年所发生的事情，他一直都记得西元1739年的那一天，他和伊莉莎乘坐马车前往戈贝尔镇一个偏僻小村庄探望伊莉莎的一位远亲，而当他们到达村庄的时候，悲剧已经发生，一只长着丑陋翅膀，差不多房屋那般大小的二级恶魔盘踞在村子中央，血红色的地面上遍布着村民的残破不堪的尸体。

当他们发现这一切的时候，一切都太晚了，甚至连逃跑都来不及，根本没有反抗能力的伊莉莎，眼看就要落入恶魔的血盆大口，也就是在那个时候，艾德万般诅咒自己的无能，甚至不惜舍弃自己的灵魂，在黑暗中与一种未知生物签下了灵魂契约。

接着就是艾德炼金能力的突然觉醒，完全处于暴走状态的他残忍虐死了那只等级二的恶魔，而让他意想不到的是，那一天的伊莉莎竟也差点死在他的失控下，从那一天起，艾德就决定封闭那份不受自己制约的黑暗力量。

觉醒后，艾德意外获得一份金属系的变异炼金能力，同时他用自己意志压制着另外一份炼金能力，他所拥有的另一项炼金能力就是黑暗，能吞噬灵魂和万物的黑暗。

早就多年前，艾德就发誓不再动用那份黑暗的力量，可没有想到前几天的晚上，自己对家族的那份恨意，竟引发那份黑暗力量的再次觉醒，差点杀死自己童年唯一的玩伴。

如今万分悔恨的艾德想要变地更强，再强。他必须要拥有另一种能力来压制体内那份越发膨胀的黑暗力量。

终于到了极限，艾德半眯着眼睛倒在简单的木床上，右手依然紧握着炼成阵的雕刻笔，均匀的呼吸声在狭小的房间内回荡着。

直到第二天的黄昏，在听到刺耳的汽笛声后，艾德才拖着万分疲惫的身躯提着旅行皮箱走出了贾比尔号的底舱。

“君士坦丁皇城，已经到站，船将在码头停靠两个时辰，有下船的旅客请在入夜前回到贾比尔号商船。”甲板上那个手握摇铃的老水手依旧一遍遍叫喊着，而映入艾德眼帘的是，一座比布拉格城还要恢宏庞大的城市，一眼望不到边，每一幢楼房就仿佛擎天巨兽一般，那宽敞的码头上到处都是豪华的马车，四处都是拥挤的人群，在码头旁还停靠着好几艘不亚于贾比尔号的巨型商船。

“古兰帝国的皇城。”

艾德轻咬了下牙，却没有想过要下去走一走，面对如此庞然大物，他完全可以感觉到自己是如此的弱小，就好像一走进这座皇城，就会迷失自我般，那种一眼望不到边的感觉让他浑身不自在了起来。

坐在旅行皮箱上，左手拿着一块黑面包的艾德突然在码头上看见一道熟悉的身影，是正在码头上东张西望地薇薇，艾德一开始还以为她是在找人，直到她微笑地对着自己使劲挥手的时候，艾德才知道，原来她找地那个人正是自己。

这几天由于艾德一直呆在底舱的房间内，所以并不知道，这个名叫薇薇的女孩这几天经常来甲板找他，可每次都没有见到他的身影。

薇薇挥手向着艾德喊道：“旅行地音乐家能告诉我，你的名字吗？”

对于这个童年唯一的玩伴，艾德一扫脸上冷漠的神情，微笑道：“我的名字是，艾德·修多恩斯。”

“艾德，我记住你了，下次一定要再给我演奏《格兰芬多小夜曲》。”紫裙女孩薇薇微笑着转身，随后登上了一辆豪华的马车，消失在了万千车流当中。\');