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从出院那天开始，不，从他扇老婆那记耳光的瞬间开始，他就觉得完了，生命对他来讲已经没有任何意义了。一个一直以来堂堂正正做人、视荣誉为生命的人居然做出这种事来，不仅愧对自己，更愧对多年来受的教育啊。

他折腾了半夜，怎么也睡不着。其实，昨晚他就想好了，既然这个世界对他没有意义，也就没必要再留恋它了。但即使死，也要死得像个男子汉。他思来想去，觉得这一生最大的功绩就是带领村民建了这座水库，它是全公社的样板，落成那天来参观的人络绎不绝，他心里也像吃了蜜一样甜。那个公社的主任还拍着自己的肩膀说：“小伙子，有能耐，有前途。”

是啊，前途。虽说还只是民兵连长，但实际上是秀水村的掌门人了；而且，也就是在不久，吕副主任还亲口许诺他到公社当三把手的。光明的前途、辉煌的未来正向自己招手呢。可潮起潮落，只在眨眼之间，既在意料之中，又出乎预料之外。才几天的功夫，一切全完了，完的那么干脆、彻底。

有时他想，就做个普通的秀水村民算了；但另一个声音告诉他，你已经失去了做人的资格了。是啊，在秀水村，还有自己的立足之地吗？他想点头，最终还是苦笑着摇了摇。隋小强事件他看得比谁都清楚，村民已经不把他当人看了。那自己是什么？没有答案。殴打老婆的一幕重又显现出来。说真的，自己对这个世界没什么值得留恋的，死了，那个黄脸婆也就少个伴，只可惜了孩子。是啊，孩子，天真灿烂的笑脸让他不敢想更多，怕动摇了自己的决心。

他朝水库连移了两步，风似乎更大了，水激打着石砌的水库边缘发出“咣当”“咣当”的巨响。也就在前不久，也是这样柔和的夜晚，月光轻轻洒在他和嫣红身上。就在这附近的草垛旁，他们忘情地狂吻。唉，他轻叹一声，心里最割舍不下的倒是嫣红了。他转回身，来到他和嫣红放荡的地方，抓起一把枯草嗅了嗅。哦，还掺杂着嫣红淡淡的体香。

但这些都永远的成为过去了。他们不可能再有未来，也正因如此，他失去了活下去的勇气。他带着嫣红的体香和狂放离开这个世界，回到自己原有的荣光里。

他笑了笑，自己也觉得有些凄然。惨淡经营了好几年，原想飞黄腾达，结果闹了这么个结局，心有不甘呐。可既成事实，无法更改。他苦笑了一下，留下点滴遗憾，做鬼也有点念想呢。他这样安慰自己，似乎一切都安排妥当了。

他再一次站到水库旁边，虽然此时风更大了，但已不再感到寒冷。他把军服又归整了一下，特别把领口处摆弄了几次。一切都顺理成章，可以让他不失威严地告别这个不再留恋的世界了，便纵身一跃，扎入水中。

不大一会，也就在李茂生跳入水中的地方，一个人弓着身子指向水库的方向，仿佛在为逝去的灵魂默哀。

第三十一章驼爷释疑

这个晚上，楚爷睡得颇不安宁。昨晚在桂爷那儿拉闲呱，喝了太多酽茶，再加上回到家已近夜半，也就翻来覆去怎么也无法入梦了。以前的日子像过电影一样在他心海里翻滚，而最近两天发生的这些事又让他一遍遍叹息。

其实，已经跟桂爷说了太多这方面的话题，而且，这话题似乎永远也言说不尽。一个家就这么完了，完到无影无踪，倒也新奇却又在情理之中。他不能想象如果母子二人不离开秀水村将来的日子会怎么过。人活着，总得吃饭，而隋家母子，真是连饭都吃不上了。而现在所能做的，也只能在心里默默祈祷出门在外的母子俩能吃上饱饭，合适的时候再平安回来。

想到隋家，自然就不能不和李茂生联系起来。毫不避讳地说，是李茂生加速了这个家庭的败落，又是什么使得李茂生敢于这么做而又不露一丝破绽呢？他说不出，他出门在外的那些年，不公平的事见得多了，可那是乱世，发生什么离奇的事都在意料之中。而如今，社会形势一片大好，竟也还有逼死人命而不用担责的事吗？

想到李茂生，眼前忽然又冒出了嫣红。这个女人，以前一直挺好的啊；最近怎么风传和李茂生勾搭上了。唉，女人也是难，但她自己不想想，军人的老婆做出这种事来，那不是惹火烧身吗？那个李茂生也忒大胆了些，或许是志得意满不知自己姓什么了吧？昨天还风言风语听说县上调查组都来了，这可是破坏军婚的大罪啊！而且，调查才刚刚开始，李茂生的民兵连长也给撤了。恐怕这事真的闹起来，有李茂生好看的了。

就这么乱糟糟地想着，也不知朦朦胧胧地过了多久，睁开眼，天才刚刚透亮。他穿上衣服，天这么早，又不知该干些什么，就又和衣而卧，继续想自己的心事。可是越想心越乱。记起昨晚听桂爷说这两天驼爷心情不太好，便虚掩上门，朝果园方向走去。

距离果园还有二三百米的样子，就见几个村民朝南跑去。他暗暗称奇，这大清早的，又没有早市，一个个不在家睡懒觉，瞎蹿蹿什么啊？正疑惑间，又有几个妇女向这边跑来，其中一个是单嫂子。

“楚爷，出事啦。”她气喘吁吁对楚爷说，“听说了吗？李茂生跳进水库淹死了。开始我也不信，后来老王头说是他亲眼所见，才有些信了。”

“什么？”楚爷脑袋先是“嗡”的一声，继而又冷静下来，刚想问句为什么，几个妇女早不见了踪影。

他想顺着她们跑去的方向先看看怎么回事，移了几步，却又改变了主意，仍向驼爷所在的果园方向走来。

推门进去，驼爷还没起床，但仿佛已经听到“索索”的响动，侧转了一下身子，见是楚爷，便披衣坐起来。

“听说了吗？李茂生死了。”第一句话，楚爷就提到刚刚听来的新闻。

驼爷没有楚爷想象的那么吃惊。

“死就死了呗，人人都会走这条路的。”

楚爷有些不解。这种不解一是缘于这事来得太突然，二是驼爷的话出奇地平静。

“你好像对这事漠不关心？”

“我关心个啥？”驼爷咳嗽了两声。“是他自己不想活了，别人能有什么法子？”

“听说是跳水死的，老王头早起拾粪发现了水库里有具尸体，从那身军装判断出是李茂生。”

“这个我知道。”驼爷仍然面无表情，“我看着他跳下去的，这个我咋不清楚？”

“啥？”楚爷瞪大了眼睛，“这事与你有关？”

“说有关就有关，说无关也无关。”驼爷还是慢悠悠的。

楚爷急了。“你快说，到底是咋回事？”

驼爷咧嘴一笑。“昨天我到南庄找几个老友耍，喝多些了。本来他们嫌天晚了，不让我回来。我说‘我一个孤老头子，还怕有人想我的好事不成？’……”说到这里，楚爷也忍不住想笑。“没想到，没人想我的好事，倒是我看见别人的好事。你还不了解我？本来就伛偻着腰，喝上点酒，哪还有力气走路啊。也就到了水库那边，再也走不了啦，就躺在水库边歇了一会。你说咋啦？”他停了一下，故弄玄虚地打量着楚爷。

楚爷急了。

“你个糟老头子，有什么事快说，还卖啥关子。”

“我刚要迷糊过去呢，就见一个人走到了水库边，好长一段时间，大概半个时辰吧。”他顿了顿，点上一锅烟。“看那身材和打扮，认出是李茂生。开始我还奇怪，这么晚了，这连长出来干啥啊？就见他出了一会神，还喊了些什么。我隐约听说‘报应’什么的；后来又看他到草垛边抓了一把草，还在鼻子底下闻了半天，‘嫣红嫣红’地叫着。当时我还想，这人也真够怪的，夜半三更不睡觉，跑这儿来干什么，想嫣红，到她家里去呗，又不是第一次了。”

说到这里，驼爷自己先嘿嘿地笑了。

“还别说，嫣红那娘们，脸蛋就是好看，咱们秀水村还真没人能比得上。”说了这一句，才又转回到话题上来，“他就又回到水库边，也不知心思了些什么，反正还摸了摸衣领什么的，接着就跳下去了。”

“那你还不去救？”楚爷急切地打断他。

“救？”驼爷呲出缺三少两的黄牙。“他一米八几的个头，我这一米六的小身子，还弓弓着腰，不是自己找死啊。”

“那也得找人去啊？”楚爷更急了。

“反正是个死，找也没用了。”驼爷一脸阴沉，“命数已定，活过来又怎样？还不得另寻死路。已经吊死过一次了，还会有什么死法？死在那水里，也算又走他光荣的路啦。”

楚爷也不好再说什么，只是叹着气。他猛然间想起了什么似的，抬头看着驼爷。还没等他开口，一个人冒冒失失地闯进来。

“楚爷，我找了你半天，怎么躲到这儿来了？不好啦，出事啦。”

“不就是李茂生那事嘛。”驼爷打断他。

“不是不是，”那人惊魂未定地说：“是二龙。他正拿着菜刀满大街找李茂生，哭着闹着要跟他拼命呢。”

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第三十二章噩梦

揭开脸上的纱布，二龙老婆第一次看见烧伤后丈夫的模样，那张扭曲变形的鼻翼活像电影里的魔鬼，吓得她轻轻“啊”了一声，捂着脸悄悄退出门外，抽抽咽咽哭起来。

二龙隐隐约约听到窗外的啜泣，心里已明白了八分。躺在医院的这些天，除了医生折腾，就是自己享受无尽的痛苦。村里那么多人来看他，李茂生言谈中的鼓励与安慰，特别是公社领导也来过一次，对他这种行为进行了极力表彰，并告诉他要全公社党员干部学习他这种勇于献身精神，还亲授他为“党员”称号，还反复强调这是上级党委多次讨论最终确定，破了先例哩。他想，这怕真是绝无仅有的吧？也可以见出上级对他的关心和重视。他感动了，觉得所有的付出都是值得的。

但是，他从老婆的声音里又听出一丝绝望，而且这绝望不单纯是老婆总对他冷嘲热讽，说他自作自受，而是脾气也比先前更为暴躁。以她这种性子，如果把在家里说得话抖搂出去，非但一切功劳将化为乌有，还会有投入大牢的危险。然而，几天过去了，除了老婆，没有谁对他的先进事迹产生丝毫怀疑，他的心才稍稍安定下来。但另一重疑虑不觉袭上心头：他觉得全身除了疼痛，就是奇痒难耐，更多时候要承受痛和痒的双重夹击。医生话里话外也让他模糊地意识到，他的脸恐怕很难再恢复原状了。

他没想到会有这么严重的后果，他有些后悔做这些事，也都是由于一时性急了才会想出这样的馊主意。但事已至此，无可挽回，明明知道已铸成大错，也还是不得不将错就错。

有时，病房里只剩下他一个人，他也会一阵苦笑，甚至伴着呜呜咽咽的饮泣，而这饮泣更多的不是来自疼痛而是源于委屈。仿佛自己过去还只是一个小孩子，只有经历过这么大的波折后才成熟起来。他几次要掀掉纱布看看自己到底是什么样子，都被制止了。医生的告诫让他再也不敢有这样的想法。

“如果你不积极配合医生治疗的话，就永远也恢复不过来了。”

言外之意是在告诉他，如果按医生的话去做，依然有恢复的可能。但另一种声音也在脑子里盘旋：这只是对自己的安慰而已。这种情况下，没有人肯透露给他真实的信息，主要还得靠自己的判断。几天下来，他觉得再也不是以前的自己了，过去追名逐利的行为是那么幼稚可笑。本以为事情不会闹大，也仅是一时冲动才捅了这么大的漏子，不光学校被烧掉了三间，要是上级追查下来，别说民兵排长，自己整个也就完了。更令他不能忍受的是，原本只想显示自己的英雄壮举，没想到那把火正冲自己脸颊而来。唉，这不是对自己的惩罚是什么？

他心绪烦乱，说不上反思，也谈不上慨叹，却有深深的懊悔，但木已成舟，有什么法子呢？

后来他的心渐渐稳定了，一门心思配合医生治疗，或许真像医生说的，只要配合好，很快就没事了。也就在他具备了积极的心态准备配合医生精心治疗的时候，医院却催促他出院了，态度也远不像先前那样柔和。他不明就理，但从老婆连讽带刺的话语里他感觉出：他治病的费用已经花光了，连公社奖励的那部分也已用完。家里出不起，村里有困难，公社里再不管的话，那可真要走向绝路了。

他早就预料到事情会这样，因为，公社里那几个头头除了表扬了一番之外，就再也不见了踪影，村主任支支吾吾的话让他明白了些什么，老婆的不满更让他锥心刺骨：“凭着安稳日子不过，却偏偏要显摆自己。这下可好，不光把自己毁了，这个家也完了。”

是啊，如果真的留下什么后遗症，毁了的就不只是自己的下半生，把整个家庭也拖累了。尽管心里急躁，但他并没有对老婆反驳什么，只是有些黯然神伤。“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。”他想起了那天人们玩笑中说过的那句话。其实，老婆绝不是那样的人，但想想自己，做得的确有些过分。没有了身体，名啊利的又有何用？

医生告诉他可以出院了，而且，仿佛迫不及待地给他办了出院手续。回到家，他就急于知道自己是什么样子，可老婆不知把镜子藏哪儿去了，心里也更明白了###不离十。老婆越这样，他的心也就越迫切。好在，那天的腿疼最后查实也只是腓骨出了点问题，并无大碍，不然，下半生拄着拐棍度日，那可惨透了。

他不知道回到家的这个夜晚是梦中还是现实，只觉得有说不出的难受与空虚。他几次想起身都动弹不得，待到确知自己真的醒来，天已经大亮了。

刚刚还听到老婆在屋里折腾什么，可不一会，就没有了任何影子。他赶紧起身，急切地想知道自己的样子，翻了半天也没找到镜子。他灵机一动，舀了一瓢水倒进脸盆，把头伸过来。

那张脸会是自己吗？他先是打了一个冷颤，不相信自己的眼睛。找了块毛巾，试探着在眼圈处擦拭了一下，还是刚刚看到的模样。他狂怒了，一股无名火冲天而起。

“不——”他狂吼了一声，像无头苍蝇在院里转了好几圈。“不，这不是我，不是——”

还在睡梦中的小燕被这杀猪样样的吼叫吓醒了，她透过窗棂的缝隙看到爹像在院子里转来转去。她一骨碌滚下炕，可怜巴巴地盯着爹恐怖的脸。

看到女儿倚在门框上惊惶失措地看着自己，二龙的火气更大了。

“哈哈哈哈，”他发出一阵尖笑，自言自语却又声震屋瓦：“是我害了自己，是李茂生这个王八蛋毁了我——”

他转了几圈，鸡窝旁一把生了锈的菜刀横在他面前。他“哇”地一声抓过来，咬牙切齿地破口大骂：“李茂生，我要杀了你——”

第三十三章困惑

二龙手提菜刀冲出大门，直奔李茂生家而去。

此时天已大亮，他身后立即聚拢了许多叽叽喳喳的人，看他凶巴巴的样子，没人敢上前拦阻他。

二龙怒气冲冲地来到李茂生家门口，只见大门敞开着，他大声喊叫：“李茂生，你个狗娘养的，出来——”

见没动静，他冲进院子，一脚踹开风门，屋里凌乱不堪，被子像一堆烂狗肉团在坑的一角，没有一点活人的气息。他里外找了一遍，连猪圈也看了看，没有任何人的影子。

他顾不得多想，提着菜刀返回大街，像吃了药的耗子似的东蹿西撞。人越聚越多，他的火性也越来越大。他一边跑一边吼声如雷：“李茂生，你不用藏，我就是挖地三尺，也要见到你的尸骨。”

他一路小跑来到大队部，队部门上大锁牢牢地拴着，但依旧不死心，推的门“咣当咣当”直响，口里还不断地嘟嘟囔囔地。

“二龙，别胡闹了。”分明是楚爷，声不高，却带着估摸不透的威严。

他转回身，呆呆地看着楚爷。

“二龙，别吵吵了，李茂生已经死了。”楚爷身后的驼爷抢先说了句，然后一个劲地咳嗽。

“死了？”二龙张大了眼睛，怀疑地看了看楚爷和驼爷，又环视了一下四周围观的村民，手里还不断晃动着那把菜刀。“你们说，他是不是死了？哈哈，别蒙我。他死了，他为什么要死？”

“你冷静一下，一会就知道了。”看二龙的情绪平静些了，楚爷走近前，两个小伙子趁机夺下他手中的菜刀。

众人这才近前来，就听有人小声嘀咕：“说是烧得很重，这不也没什么嘛？！”

楚爷也看得清清楚楚，除了鼻子没些变形之外，远没有风传中的那么严重，只是难看些就是了，便也放宽了些心。

楚爷刚要说什么，就听背后吵吵嚷嚷的，聚集的人群也向自己背后的方向涌去，刚才还凶神恶煞的二龙，此时也呆若木鸡。

随着女人呼天抢地的哭叫，就见很多村民杂乱地分列在小路两旁，中间几个青壮劳力喘着粗气抬着一块门板，上面躺着的正是李茂生。

二龙惊愕地张大了嘴巴，还不断地小声咕哝着：“怎么会这样？怎么会这样？”

人流退潮一般向李茂生家的方向而去，只剩下楚爷、驼爷、二龙三个人。

二龙不知所措地尾随在楚爷和驼爷的身后来到果园。

好久，三人都没有说话。楚爷和驼爷各点上一锅烟“巴嗒”着。

二龙下意识到摸了一下鼻子，鼻翼急促地翕动着。

“二龙啊，”驼爷长出一口气。“我也是快入土的人啦，有些话不知当讲不当讲。你们年轻人争强好胜，这个我能理解。可争来斗去，有个啥子结果？李茂生就这么死了，你呢，你心里的苦你自己清楚。”他换上一锅烟，“你看我，孤孤单单一个人，也就这么过来啦，很快就赤条条走啦，什么也留不下。留下又有什么用？人一死，一了百了。图人烧个纸钱？嘿嘿，说句不好听的话，活着的时候，儿女都不孝顺，人都死了，再装孝顺有什么用？人呐，就图个这辈子安生得了。唱什么戏，敲什么锣。我这最后一锣下去，就什么也不知道啦。你还年轻，路长着哩，好好过日子，别再争啊斗的，会有什么好结果？树要一张皮，人活一张脸，可也得看怎么个活法。李茂生，我看着他死的，也就那么一回事。死了倒也痛快；他如果活着，还不是比死还难受？”

二龙感到惊诧，又有些犯迷糊。这个罗锅子，搞什么鬼名堂？

然而驼爷已没有再往下说的意思，自己也不好多问。不过经过这一闹腾，他已不再那么急躁了。李茂生的死，让他既吃惊又意外。一个红红火火如日中天口口声声奔前程的人怎么说完就完了？他搞不清他住院的这些天到底发生了什么，但驼爷的话是对的，疼痛中的思索让他明白了许多。人生也就是这么简单，没必要干昧着良心的事。而且，在看望他的村民中，有些自己还使过绊子，他心里的那些委屈便转化为感动。老人们说得对，都是当庄当院的，干么非要互相猜忌呢？

刚看到自己这副模样的时候，确实吓了一跳，而现在，那股冲天而起的怒火因为李茂生的死消失的无影无踪。李茂生活了个什么？不是到头来就这么两手空空的走了吗？他又想起了隋小强，当那个漆黑的夜晚，自己手掌拍在他肩膀上的时候，他惊恐的程度也不会比自己照镜子的时候差。其实，自己心里也明白，隋家确实是吃不上饭了，可自己的前程就在他们家身上啊。为了自己，便不再管那些了，李茂生不正是这样做的吗？这样做的结果呢？还不是搬起石头砸了自己的脚？

他不知该说些什么，只在驼爷说的时候不住地点头，这次，它是诚心诚意的。曾经，李茂生口里出来的就是真理；现在，驼爷说的也蛮有道理。李茂生求的是图风光，而驼爷想的是找轻松。哪条才是该走的路？如果没有这场大火，或许他还会不择手段往上爬，而今他知道自己没戏了。回过头来想想，驼爷的话也不无道理。村民们祖祖辈辈不都是这么过来的吗？

三个人各想各的心事，沉默了好久。