爱葛尼丝并不是惊心动魄的美女，走下神坛的她看起来不过是个平凡的姑娘。

作为神教的圣女，爱葛尼丝必须不定期的走上神坛主持祷告仪式，在光系魔法的衬托下，她仿佛是从天界降临的女神般圣洁美丽，不容亵渎。但事实上从祭台下面远远的望着，虔诚的信徒其实根本看不清沐浴在圣光里的圣女殿下到底长得是什么样。

爱葛尼丝被形容成了世上的第一美女，但她站在那里，普普通通，威利觉得大小姐其实还更美一点。

精灵事先通了关系，伪装好的商队从另一个城市出发，在半路上精灵带着巴力伯克和威利加入了进去。所以威利有幸在伯克的指点下远远的望见了圣女大人，但之前的幻想都落空了，精灵族如此多的美女，这个精灵是怎样的品味被圣女迷的神魂颠倒，之前的那个小精灵叫菲丽丝的要美好多倍，当然实在小了点，如果不想做那些死鬼贵族老头一样的畜生，还要等待几十年才行。

精灵是作为商队招募的高手参加护卫队伍的，威利几个则是假装跟精灵不是一伙，作为当地的穷人在商队干搬搬运运的工作，精灵游侠一般都是独来独往的，这样才不奇怪。

似乎商队里的大部分人都认为这真的是一个商队，里面真的有许多商人，参加商队只是为了省下些护卫的费用，大多数的临时商队都是这样自发组建的。这支商队是从神圣帝国出发的，很多成员的目的地就是帝国的某个城市，帝国当地的商人也有要去泰兰王国的，所以商队才重新组建了。

大战之后几年，三个国家在实际需要面前，尤其是越来越难以控制的走私行为面前，迫不得已的让步了，泰兰王国与天罡帝国恢复了彼此的通商，天罡帝国和神圣帝国间更是破天荒的实现了官方允许的正式通商。不同的是帝国与王国间原本十分宽松的通商政策变得严格得苛刻，帝国与神圣帝国间更是一开始就没有什么善意的表示，于是国与国之间的关税高的吓人，走私的利润反而更高了。

但针对走私的处罚也变得更严厉了，当然根据情况会区别对待，比如精灵族把自己的特产走私到帝国，要是在神圣帝国被抓住了，总会有人掉脑袋，但只要进到帝国境内，就算公开来说也不会被处罚什么，反而很受欢迎，但要是帝国本土的什么人把重要的战略物资或其它高利润高回报的东西走私出去其他国家，同样要付出最多可能是死刑的严厉处罚。

总之，走私不是什么人都可以干的，而且就算关税再高，因为现时代的流通能力实在有限，把一个国家的特产运到另一个国家还是有比较可观的收益的，所以才有这种由正规的商人组成的商队存在。

在帝国辽阔的国土上，并没有足以对应这片广大的土地的人口，所以为了控制整个国土，就必须在各个地方都至少修筑一些城镇，这导致了帝国两个城市之间往往隔着很远。但即使这样，依然有大片大片的地区荒无人烟，给了土匪之类的不容于世的人充分的生存空间。而他们主要的目标，就是这种老实的商队，小型的土匪团体一般是不会去惹走私队伍的，因为那就等于是黑吃黑，鹿死谁手还说不定呢。

就像现在出来的这队人，领头的一个穿着全套的帝国军人的装备，有几处破损的盔甲和锋面全是豁口的宝剑都擦拭得锃亮，看严肃的表情也好像正在战场上奋斗的精锐的帝国战士，看盔甲上的标志，还是来自主战军团的，只是他明显错过了这几年的连续好几次换装，现在帝国军团的装备可是一年比一年精良了，虽然根据宰相大人的强兵减数政策，军人的数量一年比一年少了。

但可敬的军人的背后站着的战友也实在是太寒碜了，别说盔甲，连衣服都不够遮挡身体，手里的武器更是以木头制的为主，望着商队规模不算很大，但一看就很有战斗力的阵容，一个个都控制不住的在发抖。当然看他们的面色，也不排除是饿的。

威利很迷茫，帝国的穷人不算都能吃上饭了吗，宰相大人在帝都皇宫前的广场上发表演说的时候虽然威利不在场，但演说的内容他可是差不多能背下来的，就是从那一刻威利才决定彻底忘记自己其实是泰兰人的，虽然在帝国的生活同样不幸福甚至悲惨，但威利还是认为一个能保证不让穷苦的平民饿死的国家要更有希望。

可威利加入商队以后才走了不到五天，离开帝都和格鲁城都没有多远，怎么就有这样的人存在了，如果帝国里也只是帝都附近的平民能保证不饿死，那又比被他放弃的祖国强什么，现在威利开始庆幸没有加入帝国的军队了，为了这样的国家就去攻打自己的祖国？威利八年来在帝国受的洗脑教育在这一刻烟消云散了。

“你说怎么办？”不管威利脑袋里怎么想，精灵这几天来是春风得意的，因为是结构松散的商队，所以各个富商各自招募勇士组成护卫队之余，每个人都留一到两个看起来最强的贴身护卫，精灵就有幸守卫在艾琳娜小姐身边，就是圣女爱葛尼丝的身边，原本以为对方有点讨厌自己的精灵简直受宠若惊，一路上极进讨好之能事，殷勤献的让威利看了都感到不好意思。而且威利惊讶的发现精灵原来是个十分风趣的人，一路上不知都在讲什么，总是逗得圣女小姐笑得合不拢嘴，跟威利一直感觉坚强，手狠，满带着嘲弄和愤世嫉俗，心底却满是抹不去的悲伤的那个精灵游侠，简直就不是一个人。

精灵更是被邀请坐在圣女小姐的马车里，威利他们每天要扶着马车上的货物走上八九个小时，他却每天只是坐在车里跟美女聊天，看到前面出现情况也不下车，只是轻轻的问了这么一句。

“交给护卫处理就好了，或者给他们点吃的，我们也只能帮他们这么多了，帝国的败兵往往都是这种下场，过度的自尊让他们根本不愿意接受过多的帮助。”圣女淡淡的说，话音里有点悲哀，但更多的是无奈。

但与圣女的猜测不同，简单的交涉后护卫传来了前面的土匪愿意全面的投降并愿意为任何肯供应他们食物的人效忠的消息，圣女听到了愣了一下，之后自嘲般的笑了，但笑声轻松了很多，似乎在欣喜终于遇到了几个开窍的人。

事情进行的很顺利，商队多了几个护卫和一堆苦力，这群人除了那个前帝国士兵就只有两个人练过点武技，大部分不过是在各地活不下去流落到这里的饥民。那个原士兵叫亚尔曼，故事跟圣女想象的基本一样，不过在整整八年之后，终于决定为了自己，更多是为了越聚越多的同伴的生存，放弃了早已没有了意义的尊严。

出于不可抑制的悲哀的好奇心，威利在闲暇时主动跟那些饿得都没什么力气干活的人搭话，询问了他们的遭遇。原来这几年虽然没有大的灾害，所以没有大规模的逃难的人群，但因为宰相大人的政策，逐渐出现的富裕的平民为了扩大财富和权势，欺压起依然贫苦的平民比贵族还有来的狠，来的绝，来的不留余地。于是在全国的各地都不断的出现被变富变强的邻居或乡亲夺取了全部的财富，兼并了土地，赶出了房屋，甚至抢走了妻女，无家可归被迫背井离乡的人们。

威利的心情变得十分的低落，本来因为精灵带来的好消息，几天来尽管如此的劳累都觉得精神振奋的威利此刻觉得非常的伤感，原本就算恨死了帝国的，尤其是格鲁城里的贵族的威利，至少是很崇拜德劳内普老大人的，他认为宰相大人是唯一一个给平民以希望的人，全靠他，才给了平民除了原本的上战场拼命以为的另一条向上爬的道路，但他如今才知道这是牺牲了其他的平民的利益才办到的。平民的真正的希望究竟在哪里呢？威利眼望着天上的白云，无声的问道。

关心那些平民或者说是贫民的命运的，在这个商队里绝不是只有威利一个。

“卡罗，你说，德劳内普这个人怎么样？”马车里，圣女仿佛不经意的问道。

“我不过是个来自别的国家的外族，评论一国宰相有点自不量力吧？”

“马车里只有我们三个人，你担心谁会说出去？”堂堂圣女自然不可能几天来跟一个男性，就算是以优雅礼貌闻名的精灵，独处在一辆封闭的马车里，所以马车里始终是有三个人的，大部分的时间是她带着的三个侍女中的一个随侍在旁，侍女们另有一辆马车，也有时坐在车里的就是现在这个整天都闭目养神的中年人，但每当这个时候卡罗，就是精灵游侠，都不敢造次。别人不知道这个中年人的来历，但卡罗可是对他记忆犹新的。就在去年爱葛尼丝访问精灵族的柏妮丝城的时候，就为了他不肯报出名号，精灵族在场最强大的几个勇士接连向他发出挑战并接连败北。精灵族其实并不好战，勉强出手也是为了最基本的脸面，但技不如人的精灵勇士并没有不甘愿，也不再纠缠他的名号的问题了，因为他分明就表现出了圣骑士的实力，成名的圣骑士自降身价给圣女做护卫想必是有不好说的原因，不愿让人知道是情有可原的，圣骑士的尊严又让他很难去瞎编了什么假名。精灵族还是很善解人意的，从没把这个秘密泄露出去，但从此对这位多少被忽视了的圣女殿下加倍的关注了起来。

“那好，不过我说的都是我自己的感觉，不代表精灵族的任何人。”

“好，你就放心的说吧，我想知道的就是你个人的意见，也没问你精灵族的观点。再说，你真的是精灵吗？”

“你什么意思？”

“没什么意思，你想装什么就装好了，反正也不关我的事。就说你的感觉好了。”

“恩，”精灵，不，是不知道是不是精灵的卡罗定了定神才继续说道，“在我看来，德劳内普是这个时代最好的一个政治家，他是贵族中第一个深刻意识到平民的重要性的人，也是第一个把战争的胜负扩展到战场以外的一个人，他很关注民生，关注经济，建设和发展。他重视整体的国力胜于重视国家的军力。在他以前，多少年来神圣联盟和天罡帝国都是在斗强，但这几年开始有变成斗富的趋势了。”

“确实，但他就是正确的吗，他的方式倒是和精灵族现在正在做的差不多，不在意军队强大与否，一心放在钱上，但要是军队一下被打垮，有多少钱也保不住啊。”

“我们精灵族的情况不同，我们并没有什么野心，当然聚敛过多的财富是危险的，但只要不过分贪婪，必要的时候懂得付出代价来换取点什么，还是有斡旋的余地的。就算没有钱，精灵族也同样被觊觎，不是吗？”

“我在这个问题上真是无话可说，作为人类我对一些同类的行为感到羞耻。”

“我又没有怪罪你，天罡帝国的情况要好的多了，他们的军队很强大，事实上尽管德劳内普总是在致力于削减军队的人数，但近几年帝国的军队的战斗力不但没有下降反而上升了。帝国节省了军队占用的大量的开支，但无论是泰兰王国还是神圣帝国，都没有勇气再开战端，不是吗？相反，为了防御帝国的威胁，不但没有削减军队，反而几次扩大军队规模，但国家从上次的战争中都还没有完全恢复过来，军费开支总是不足，新增的军队战斗力究竟如何呢？每年维持这么庞大的军队，国库的压力有多大，神圣帝国还好，我们精灵族几年来对你们的财政应该贡献良多吧，但我听说泰兰王国的情况已经非常糟糕了。”

“是啊，安德烈陛下大权独揽以后可谓穷兵黩武，但扩充的军队的实力却总是达不到期望的水平，国内缺钱少粮，所以迟迟无法对天罡帝国再次开战。这样下去没几年就要到崩溃的边缘了，到时候明知道没有任何胜利的希望，不打也得打了。”这一刻爱葛尼丝好像是泰兰的圣女一般，为了泰兰王国严峻的形式深深的叹了一口气。

“还不如现在就打？”

“但胜算太小，所以难以下决心，所以的权臣也都会反对的。一个国家有时就像一个人一样，总有点侥幸心理，盼着几年内会不会发生点什么变故。”

“但也不是不可能的啊，德劳内普也不是神，其实他也有弱点，天罡帝国也有潜伏着的危机啊。”

“怎么说？”

“首先，德劳内普在帝国并不是大权独揽，他对军队很有影响力，现在他的政策在军队得到了贯彻，但他始终没有绝对的控制帝国的军队，就是说他根本没有兵权。”

“那又如何，他又不需要亲自带兵上战场。”

“但是在如今这个年代，没有兵权的保证，就没有绝对稳固的地位，他得罪的人可不少，听说对皇帝还一直都很不敬。”

“你是说他可能被……”

“暂时不会，帝国的高层贵族还是很有国家荣誉感，也算深明大义的。但一旦他的改革有了什么闪失，或者触犯的了什么不能碰的传统规矩什么的，不如开国皇帝的祖训。这个老头总是显得很精明，但其实很多时候有点狂傲自大，做事到得意处容易变得无所顾忌，这完全是有可能发生的。”

“这个我也听过，很多人都叫德劳内普老疯子。”

“而且在我看他的改革从起点上就藏着无法消解的危机。”

“是什么？”

“矛盾，他推行的改革能够实现的前提，是天罡帝国足以威胁别国的强大武力，但这武力同样支撑着他在国内的政敌的稳固的势力和影响，是他推行改革的阻力。所以他要推行改革，一边需要保证帝国的军力，一边又要削减帝国的军力，这就构成了一个矛盾，他必须找到一个微妙的平衡点，才能继续下去，一不小心打破了平衡就很容易让他万劫不复。”