宁争在平台上坐了起来，抬头远眺着刺青幻境里的蓝天高山，白云悠悠，一望无际的空旷苍茫景象。
那头火豹子跳上平台，走到宁争身边坐下，温驯地注视着他，宁争轻轻拍了拍它的头。在这个幻境里，所有事物都属于他，随他的心意支配和变化。然而一直以来，这个幻境里都只有自己一个人，难免有些孤单，现在多了一头豹子陪伴也好。
宁争想了起新世界城的魔法阵，低头看看屁股底下。
刺青幻境里的这一座魔法阵，当然也有时空传送的功能，可是他不懂得怎么操纵，仿佛是需要魔力来推动的，他毫无魔力……在现实世界中，至少曾经有一座同样的魔法阵，估计现在已经毁了。
许多年前，宁争就在那座魔法阵上挣动着手脚哭喊，那时他是个婴儿。
宁争记得很清楚，一个高大丑怪的长须老头俯身下来抱他，满面的欣喜，嘴里念念叨叨着什么，旁边还有许多人在手舞足蹈，高声叫喊。
几个长须老头围着他，嘟哝一阵、双手比划一轮，就把他塞给一个女人，让她喂奶……小宁争很不适应，不停地哭喊挣扎，那位女人温柔地安抚他，低声和他说话，又哼着一只恬静的曲调，仿佛是有关几只吃饱的小兽，在它们温暖的窝里熟睡的意思。
隔了几天，小宁争开始接受这个新世界，不再哭闹；那几个长须老头又来了，把他抱去一个阴暗的洞窟里，摆放在铺设着兽皮的祭坛上；他们唱着经文，用一枚尖利的黑色兽牙，往小宁争身上扎，并涂上染色的浆液……
洞窟里很阴森潮湿，四周挂着各种野兽的头骨和腿骨，有一种浓烈的血腥味。几个丑怪的长须老头咬牙切齿地，发出野兽咆哮般的古怪声调，一边不停地把兽牙往他身上扎和涂上染色的浆液……洞窟里，仿佛还有一头巨大的黑色野兽，在头顶上默默地注视着。
小宁争并不害怕，只是觉得很痛，兽牙深深扎进皮肉里的刺痛、撕裂、翻绞的痛；浆液渗进伤口里的火烧般得灼痛，痛得天昏地暗。他放声号啕痛哭，然而身体却无法动弹。
痛苦的时候，每一秒钟都漫长得无穷无尽，小宁争哭喊得声嘶力竭……好不容易，扎他的那个老头停下手了，浑身哆嗦摇晃着，哑着嗓子咳嗽，脸色青白得象死人，仿佛比小宁争更加声嘶力竭；另一个老头接过兽牙，又继续扎下来……
给小宁争喂奶的女人跪在一旁，一边不停地伏拜着向某位神明祷告，一边柔声安抚着小宁争，满脸的泪水，又不时地掩着嘴痛哭几声。
……日复一日，年复一年。
几个长须老头捏着兽牙，轮流在小宁争的每一片皮肤上刺染着，乃至耳背、嘴唇、脚底，刺透进指甲下，剃光了头发刺在头皮上……
小宁争以为这种日子是没有尽头的，渐渐地就不再哭闹，不再流泪，也不觉得愤怒或者无奈，虽然还是一样的痛，然而他的心却麻木了。他甚至还会对着跪在一旁掩嘴痛哭的女人微笑，反过来安慰她，表示自己没事、很好。
那个女人却不能不哭，每天早上，从小宁争在她的屋子里被带走，她就开始流泪，紧紧地跟随在小宁争的身边。小宁争躺在祭坛上的时候，她就不停地祷告、抽噎、又掩着嘴痛哭，一直到小宁争从祭坛上下来，她还擦不干泪水。
有好几次，女人忍受不了了，半夜里给小宁争穿好衣服，抱起他躲藏进树林里，悄悄地走一段路，然后就开始发足奔跑，跳过溪涧，翻过山岭，穿过荒野……然而，总是会被那几个长须老头追上截住。他们也不生气，只是不停地低声劝说，双手交叉在胸前向女人鞠躬，解释和恳求着什么。
女人最后还是屈服了，她搂紧小宁争，低头把脸贴着他的脸颊，带了回去……一路上小宁争的脸都是湿漉漉的。
后来，小宁争发现那几个老头看着女人的眼神不对、有些怪异，就拉紧了女人的手，寸步不离；即使在祭坛上，他也侧头看着那女人。于是，女人就一直陪伴着他。
除了躺在祭坛上被扎，小宁争也还有一点时间干点别的，比如学习这个世界的语言，偶尔还可以玩一些舞棍射箭的游戏，和几个小孩在村子里追逐……长大一点了，就跟着大人们晚上去狩猎，学习怎么象野兽一样的在树林里奔走，象野兽一样的看和听。
那里是一个远离人烟，藏在深山密林里的小村子。
“争·宁。”村里的人都这样叫他，对待他很和善，都是淳朴的人。
宁争依稀记得，自己的名字应该念作“宁争”，不过他知道有些民族会把‘姓’放在‘名’后面来念，所以也是可以念作“争·宁”。
好象来到这个世界前，自己也有过一段人生经历，不过记不太清楚了。
有一天，他从祭坛上下来，那几个老头突然都吐出了一口长气，满面狂喜的欢呼，象小孩一样的拥抱雀跃着；说他不用再被扎了，已经完成了！女人走过来，拿起那枚被小宁争的鲜血浸透的兽牙，穿上一条绳索，挂在他的脖子上，说他十岁了。
整整十年。
小宁争一直沉默寡言，不想和任何人说话。
那几个老头忽然都老得不能动弹了，痴痴呆呆地坐在洞窟前流着口水。宁争也不记恨他们，经常过去看看，默默地帮他们擦一擦嘴。
女人笑着带他漫山遍野的游玩，教他认识各种花草，挖野菜，去森林里抓野兔，在小河里钓鱼……虽然日子过得清贫，却也快乐安详，但是没过上多久。
有一天，举着十字架旗帜的圣殿骑士队伍，重重包围了村子。
村里的男女老少都拿起了武器，掩护着女人和宁争逃走；女人抱着宁争拼命奔跑，象一头发狂的母兽，没日没夜地跑着；跑了几天，来到新世界城外，她把宁争放下在路边，让他自己进城去，然后亲亲他的脸，又将一把匕首藏在他身上，在他耳边说：要好好活着。
女人转身往来时的方向跑去了，在穿进树林之前，她停下脚步，回头看着宁争，又掩住了嘴……宁争看着她再次转身，没入树丛里。
宁争突然想到：和她的关系，应该是‘母子’吧，可是自己从来没有叫过她“妈妈”，甚至不知道她的名字……只知道她叫自己好好活着。
象野兽一样的活下去。
……
宁争站起来，走去祭坛前，拿起那本《蔷薇剑谱》。只要是他看过的东西，都可以在刺青幻境里复现出来。剑谱上的方块文字他当然认得，他甚至是用这种语言来思考的，在他来到这个世界之前使用的，好象……不过不重要了。
他发现祭坛上凿刻着的兽头图腾周围，一圈凸起的小半球体的其中两个，一个似乎闪动着灰蒙蒙的光华，另一个有些发红，不过没在意。
这种蔷薇剑术很奇特，用精致的图谱和文字解释着人体重心、肢体动作、武器重量和运动趋向的连锁关系，周密的计算出躯体和四肢的曲折和长度比例；首先在脚下画出蔷薇花朵的图案，测算身体重心、两只脚的脚尖和脚跟所处的花瓣的位置，然后是双腿的跨度、膝盖弯曲和内外翻侧的程度，配合上腰胯的位置、转侧方向幅度等等，预算出对手下身的移动趋向。
在胸肩、头额上也有虚线的蔷薇图案，配合双手的动作，腰腹、身躯的弯屈、倾斜度，武器的长度、形状和重量比例等等，预算出对手上身的动作趋向。
上下四朵蔷薇图案联合在一起，组成立体的阵图，就可以预知对手的下一步动作。
套在修习者的身上，就是精确、完美，毫无瑕疵的步法和招式，没有任何多余动作、完全发挥出个人能力最大效果的绝顶剑术。
然而，蔷薇剑士要在一瞬间完成无数判断和计算，每个环节都不能出错，没有二十年以上苦练和体悟，根本不可能真正掌握要领，而且仅仅是基本入门级别的程度。
普通的平民和武士，那有这么多的悠闲时间和细致耐心去钻研琢磨，当然是选择立刻能够获得战斗能力的战技来学。所以，那两个佣兵才对这种剑术嗤之以鼻；即使满大街都是这种《蔷薇剑谱》，估计也没有几个人乐意去认真练习和参详。
难怪这是一种贵族剑术，除了饱食终日、无所事事的贵族公子小姐们，谁能花无数心思在上面？而且这种剑术主要依靠头脑的精确计算，动作幅度小，也适合体力柔弱的贵族子弟练习；完美的招式，配合着高级材料打造的昂贵细剑，可以弥补力量和斗气的不足。
不过那些贵族子弟们多数闲懒成性，或者忙于花天酒地、争权夺利，能够苦练剑术而有所成就的也不多。
那位贵族公子雇主，也许是个剑术天才……宁争捧着厚厚一本的剑谱仔细翻看，不由得惊叹着；剑谱里面的基本招式图谱和详细文字解说就有近千页，几乎涵盖着所有人体动作、战技招式的变化，本身就已经是一本武技百科全书。
这简直就是一整套的剑术专科学术巨著，用以前那个世界的话来说。
宁争没钱去购买那种昂贵的细剑，不过按照蔷薇剑术的原理，只要调整武器和躯体的比例，就可以发挥同样杀伤力；而且他也有时间，可以在晚上睡觉的时候进入刺青幻境里修炼。
宁争拍了拍手，用光线在平台上按照自己的肢体比例模拟出蔷薇图案，站了上去，开始练习。那头火豹子懒洋洋地躺在一边看着他。