慕名一五人组排成一排，直挺挺的站在东海卫远洋码头边缘的踏板上，仰着头，一张张嘴张开着呈圆弧状，目光呆滞的盯着前方，中邪了似的一动不动。良久，汤一笑偏过头，对仍然傻戳着的慕名一说道：“好大的宫殿呀！以后我们就住这里？”
如果不是汤一笑的问话，慕名一恐怕不知道什么时候才能回过神来，他用力的眨了眨眼睛，摸摸自己有些麻木的脸颊，道：“嗯……住这里，这不是宫殿，是你父亲造的神舟。”旁边的“高大胖”们纷纷缓过劲来，仿佛刚刚从定身术的掌控下逃脱出来，长出了一口气，七嘴八舌的开始发表惊叹的宣言。
让五人组如中法术般定身的，是庄严的停泊在前方的一艘无比巨大的帆船。对的，只能用“庄严”来形容它给予观者的感受。它的威势比任何人造的东西都要令人震撼，不得不说，这样的造物不应该是人力所及的，如山般巍峨耸立的巨船，它的创造者应该是天、是地，应该是神！巨船船沿高出水面约十米，长达一百四十米，宽大的四层船楼顶上飘扬着慕家的金蓝双色大旗，九根桅杆依序排列，参天而立，中央的主桅高达五十米，古铜色的船身向天际线展开，遮住了整片天空，在码头上留下一片巨大的阴影，慕名一一行四十余人，在这片阴影中如蝼蚁般渺小。更令人惊叹的是，码头还停泊着同样大小的神舟二艘，三艘神舟成三角阵势，就像横亘在大陆与汪洋之间的三座仙山，远处海湾外星星点点的岛屿倒像是这些人造巨物的随从。
在场众人大都表现出叹为观止的表情，只有两个人除外，一个是驸马汤良，一个是上将军梁右元，两人的表情迥异，但都值得玩味。汤良当然是一副志得意满的样子，看着巨船倒像是在看自己的孩子，脸上灿烂的笑容恨不能描在船身上做船标，梁右元又是另一副模样，远不如旁人般亢奋，倒有些如释重负的感觉。此次远航船队共计大小船只二十四艘，帅船亦即神舟三艘，作为特使团队和星官殿诸人专船，均为百米巨船；快船四艘，供寻访仙岛、勘查海路使用；运船五艘，搭载各类辎重物品，其中两艘是特制用于储存淡水的“水船”，系东海卫船匠首创的特殊船只；兵船四艘，主要乘载紧急情况下登陆作战的水军士兵以及部分船伕、工匠；各式战船八艘，按照战斗规格配备军械器具及人员，用于水面作战，其中两艘是帝国水军目前最大型的主战船——东海舟，尺寸仅次于三艘神舟，唯机动性更强，在梁右元的建议下，对出航人员进行了增编，整支船队调用整编水军两旅计五千人，船伕及工匠四千五百名，加上特使团队和星官殿人员，共计九千八百三十四人。远航船只均由东海卫建造，梁右元两年来为这支船队殚精竭虑，动用了东海卫所辖的所有三万工匠，昼夜赶工，虽是如期完成，然个中辛苦，实不足为外人道也。梁将军年仅三十六，本是帝国最年青有为的高级将领，使他过早现出老态的两鬓斑白倒是大部分要拜这奉旨造船所赐，现在听到身旁众人的赞叹，他欣慰之余，最想的却是回屋好好睡一觉，彻底松弛绷紧了两年的神经。
慕名钟仿佛看透了梁右元的心事，走过前来，微笑道：“辛苦了，梁将军，现在你应该放心了吧？多谢！”“多谢”两个字如初夏阳光般，照进梁右元的心里，一片温暖。梁右元在军中多年，从一个小小的水军哨官直做到与帝国四大名将并列的最高军职，很多人鄙夷他的长相，更多的人质疑他毫无战争背景的飞快升迁，但只有他自己心里知道，能有今天，全靠的是“服从命令”的信条和“矢志不渝”的决心。他一直只把每一项命令当作必要的工作来完成，永远不会对大帝的圣旨和大将军府的军令说不，从未奢望过因为完成必要工作而得到额外的奖赏，今日的一句“多谢”，足够他在余下的人生中为这位储君誓死效忠。
慕名钟是一个生性平和的人，并不需要别人的感激他的关心，或许，安慰与鼓励，是他认为每一个臣子都应得的。慕名钟伸手扶起激动得不知所措的梁右元，隐蔽的把一份折子塞入他袖中，附耳道：“父亲说事关机密，权宜行事。”
在码头转了一圈，听完上将军府官员对远航船队的介绍，众人都有些累了。以汤一笑和吕战名为首的好“食”之徒们开始喊着要回去休息。虽然慕名一不太乐意，但拗不过汤一笑胡搅蛮缠，只好向大哥央着回去。一群初见世面的少年一路聊着“巨船”的话题回到梁将军府，再次打响一场激烈的“战斗”，人类与“海族”的殊死搏斗。
梁右元没有在宴席逗留多久，匆匆招呼了一下贵客们，便借故离开，快速走入后院，命四名侍卫严守房门，一头冲入自己的书房。天色已渐渐暗了下来，书房内的灯还没点起来，梁右元就着室外透进来的微弱光线，眯着眼睛细细阅读手中的折子，表情逐渐变得严肃，甚至有些焦虑和不安，寥寥数言，薄薄纸张，看似却如千斤重担。一刻钟后，梁右元抬起头来，点起烛灯，把手中的折子放在纱笼里，直盯着这份神秘的折子化为灰烬。然后，他嚯的站了起来，大步流星向外走去，打开房门，对侍卫说道：“叫伯羽马上来见我！”
晚宴过后，特使卫队的少年们请示慕名钟同意，三五成群的离开将军府逛街去了，慕名一五人组也跟着溜了出去。之所以说“溜”，是因为除了叔子安外的四人身份非比寻常，年纪又小，为安全计，汤良坚决不同意他们夜里外出，五人只得换了衣服，乘乱混在特使卫队众人中偷跑出去。这一切当然逃不过汤良鹰一般的眼睛，无奈之下，只得派出随行的十几名陵卫队高手暗中跟着护卫。
东海卫是一个巨大的海港城塞，一条内河斜着将城塞分割为东西两块，分别称为东卫、西卫。东卫内多是水军军营、库房，在夜里，除了零星的几处灯火，就只有巡逻士兵铠甲发出的沉重的金属碰撞声。少年们的目的地是西卫。西卫是商贾聚集的地区，据说夜里热闹非凡，远洋商贾多是豪富，远洋寂寞，回到陆地上总要恣意放荡一番，因此东海西卫常有千金一笑的传奇故事发生，“流金夜市”之名遂传播四海。
慕名一五人坐在渡船上东张西望，船至半途，已看到对岸江畔无数灯火，隐隐约约的传来丝竹之声，只是音调轻佻暧昧，不似东林乐师弹奏的那般肃穆。按照叔子安的要求，船伕轻车熟路的把船停靠到一座临河高楼前，说道：“到了，这就是东海西卫最负盛名的酒楼——小星阁。”
叔子安付了船钱，当先跳下舢板，回头招唤道：“走吧，今日我请客，喝酒！”想不请客也不行，除了他之外，另外四人都没带钱，不是皇子就是显贵之后，东西倒是买过，都是拿了就走，就算是把店铺买下来也会有侍者后面付账，从生下来就没摸过钱，哪里会想及带钱的事情。叔子安只好自认倒霉，好在这一趟积蓄都带在身上，“红颜知己”们还捐了好些盘缠，别说喝一顿，就是喝十顿他也不在乎。
五人大摇大摆的步入小星阁，迎面就有两个浓妆艳抹、身姿妖冶的女子走来，一口一个“公子”的亲热叫唤着，连拉带拽地把五人给“请”到顶层贵宾专席去了。这天下知名的酒楼里的侍女自然阅人无数，虽然五人特别换上了常服，但是贵族子弟的常服又岂是常人可比，两侍女一眼看去就知道他们非富即贵，小小年纪便来这烟花之地，必是纨绔子弟无疑，这样的无知豪客，正是酒家最欢迎的。与东林城不同的是，由于海外客商来往频密，许多舶来品传播甚广，如东海西卫的酒楼内都设的是桌椅等物，而不再是中土常用的几案、坐榻了。
五人坐在酒楼围栏边上，一边把玩酒杯，一边看着街景，时不时指指点点，议论一番，叔子安不仅年长其他人几岁，对这声色犬马之地更是见识远胜旁人，于是就主动担任了导师之职，口若悬河的解说了开来。东海西卫确实不愧为中土最繁华的海运贸易中心，街道上不仅汇集了大量周国商人，不时还可以看到高大彪悍的北疆豪商、精干瘦小的南夷船员、貌相奇特的西域远人。楼下街道上衣着轻薄的妖冶侍女们不时发出阵阵娇笑，热情招呼着过往客商。三五成群的酒客在一间挨着一间的酒楼间游走，进出之间，摇摇晃晃的在侍女身前游走调笑，放肆点的还会把手放在侍女们的脸上、臂上甚至更神秘敏感的地方。
慕名一把玩着手中的杯子（别人杯里是酒，他和汤一笑的杯里是蜜糖水，汤一笑是因为年纪小，慕名一却是从不喝酒的），眼睛一直看着几个神态谦卑，见人就鞠躬不迭的矮个商人。过了一会，他问道：“这几个是什么地方的人？一路走过来点头哈腰的，莫非是没带钱，找人借钱来了？”只见那几个商人发型奇特，前额处剃得精光，头发盘起贴着脑袋向后梳，紧紧的束着发髻，身着绘着花样暗纹的丝袍，脚踏白色高底布屐，上身坎肩宽大，衬得毛发稀少的脑袋越发显小，个个面带谄媚的笑容，操着生硬的中土语言向过往豪商问候答谢。叔子安看了半天，撇撇嘴，不作声，看来终于碰上他也不知道的了。
几人看得正有趣，忽听叔子安大叫道：“小白！快上来呀，我在这里！嗌！在这里呀！”一边说还一边把上身探出栏杆外，用力地挥舞着手臂。等其余四人反应过来，已听到楼梯处传来“噔噔噔”的跑动声音，只见一个二十岁左右、模样斯文的白胖男子从楼梯口窜了出来。那年轻男子刚刚冲上来，气喘吁吁，额头布满汗珠，却定下身形，飞快地用袖子拭掉汗珠，整整丝袍，旁若无人的信步而行。走到五人组桌旁，似乎很意外的样子，转过头来，朝叔子安微微一拱手，道：“咦？子安兄怎么也在？”叔子安冲过去就给了他一脑刮子，斥道：“装什么！装没看见我？整天装成这副斯文有礼的样子，莫非你不想经商，想改行作学士呀？”一把拉过他给在座诸人介绍起来，只说慕名一是东林巨富少主，正欲远游海外，开拓商路。那白胖男子很想解释一下“商人也要讲修养”的大道理，不过叔子安说得流利，完全没给他插嘴的机会。
原来这白胖男子姓冯，名晓白，是良国商人，前些日子在东林城酒肆中曾与叔子安有几面之缘。他从乌子城过来，早上刚到东海卫。据他说，家里生意庞大，但自己不愿意困守祖业，这趟用积蓄攒了船货物，准备到海外转转，历练一番。说到良国商人，那可是中土赫赫有名的。良国号称战国最富庶的国家，良国商人则多是富可敌国的大豪，原因在于中土金矿，良国十有其九，且多数由各处矿主私营。俗话说“沃土万顷，不如良田一顷”，意思就是说在别处拥有再多、再好的土地，也不如在良国的一小块，因为就那么一小块土地，说不定就蕴藏着足够你一世无忧的金脉。不过，同是良国商人的冯晓白并不属于“富可敌国”的良国商人之列，他的商船不过是长不足十米的小舢板，还是从家里偷出来的旧船，能从乌子城航行到东海卫堪称奇迹；货物有一些，不过都是些不值钱的布匹、笔墨之类，他一心只幻想着出到海外遇上个把人傻多金的小岛狠狠刮一笔，回去扬眉吐气，不用再呆在冯家那小小的铺子里受尊长们的气了。
不过，上述事实，五人组都是不知道的。至少从表面上看，冯晓白谦虚低调，每每欲言又止的风格非常符合人们对世代豪商族人的想象，真正的有钱人，可不都是既好说话，又不会轻易露富、避免张扬的吗？连自称老经事故的叔子安也对这位“小白”特别热情，连连干杯之余还怂恿慕名一答应让“小白”跟着一起出海。六人聊得开心，一眨眼已喝了十余壶酒，连汤一笑也不顾舅舅的劝阻，拿起酒杯连干了几杯，看来汤良“茶酒双绝”的神功他至少遗传了一半。
这时叔子安正举着一壶酒对冯晓白叫着：“不服气干了这一壶，干得慢的给大家现唱一首小曲，就在这！”说着挑衅式的伸出拇指朝下指着身旁空着的圆凳。冯晓白初时推三阻四，总是不肯，直到几个看热闹的侍女围过来朝他娇艳细语，百般鼓励，他扛不住那肩头的软玉温香，一咬牙抓起酒壶就站了起来，走到叔子安身前，两人面对面，单足踩圆凳，一手叉腰，在众人的喝彩声中大口大口的开始拼酒！
两人正灌着，不知何时，一个衣着华丽、体态婀娜的女子已施施然走到他们之间，探出头，睁大了眼睛，笑盈盈的，看看叔子安，又转过头，俏皮的对着冯晓白眨了眨眼睛，摆出个“加油”的嘴形。满脸涨得通红的冯晓白一看到那年轻女子的脸，“唔”了一声，忍不住喉间悸动，本已溢到喉头的酒液立时不受控制的喷涌而出……
年轻女子尖叫一声，花容失色，飞快地向后闪开，堪堪避过这口酒箭，旋即咯咯咯的笑了起来，那几个侍女也跑过来，娇笑着拥在她的身后。
在冯晓白对面的叔子安就没那么幸运了。等他甩开酒壶欲腾身闪躲的时候，冯晓白那口酒箭早已结结实实的喷了他一身。叔子安正欲发作，忽斜眼看到那新进来的年轻女子，便洒脱的甩了甩衣袖，挺直胸膛，笑道：“你输了，可不要赖，乖乖坐下来，给大爷们来支小曲吧！”慕名一等四人立刻开始鼓掌，起哄道：“唱曲！唱曲！……”吕战名更不知从哪变出来一把弦琴塞到冯晓白的手上，引来周围几桌酒客一阵喝彩。
冯晓白不知所措的持琴傻站着，看看五人组，又回头看看众女子，嘴里吱吱唔唔的不知道说着什么。这回连那些女子也都哄了起来，合着酒客们的喝彩声“鼓励”他放声高歌。
好一阵子，冯晓白终于把打结的舌头给解开了，结结巴巴的说道：“这……这不算，是老板娘突然出现，我这才……”原来这年轻女子竟是小星阁的主人，人称“老板娘”的田小星。
“老板娘也出现在我面前了，怎么我没事，偏你就倒了。酒量不行也就罢了，还唐突佳人，你倒有脸说这话！”叔子安得理不饶人了，顺便还向田小星致了个礼，话是对冯晓白说的，目光倒一直停在“老板娘”娉婷多姿的身上。酒后打赌本认不得真，但是叔子安被喷了一身，众目睽睽下颇感狼狈，加上佳人在前，不自觉地要倒腾点事情以加深印象，所以怎么也不肯放过冯晓白。
冯晓白急得涨红了脸，自觉冤屈，却无处申去，但要他一个大男人真在酒楼里唱曲，今后这面子也不必要了，无论如何也是做不得的。但是，人人都等着看热闹哩，哪里会为他说半句好话，这局面一时竟是僵住了。
“这事儿因我而起，看来，还需我来了结，小白，你说是吗？”田小星轻移莲步，走到叔子安身边立着，却媚眼如丝的看着冯晓白，听这称呼，看来倒是旧识。
冯晓白呆了一下，看来有些意外，却也有些喜悦，似乎在掩藏兴奋，偏偏又藏不住，“谢……好呀……谢谢……”几个字支支吾吾的说了半天，脸色倒越发红了。
丽人俏立，幽香袭人，叔子安心头不禁遐思，随即看到冯、田二人眼神相交，颇有几分情意，心下有几分妒嫉，却也有几分好奇。这田小星国色天香，艳名远扬，若说看中其貌不扬的小白，那可真是奇谈；偏这小白总有些畏缩躲闪，常人梦寐以求的艳遇，他倒像是在逃避一般；田小星热烈，又不紧逼，冯晓白逃避，却不远离，两人之间的那份情愫，若有若无，似浓还淡。叔子安不禁怀疑自己引以为豪的判断力，忖道：“莫非他们没什么？我竟是想太多了？”
冯晓白吞吞吐吐，田小星却是落落大方，也不多言，只笑看这呆子一眼，接过他手中的弦琴，向四周盈盈致礼，道：“今日贵客云集，田田便献拙一曲《七星决》。”玉指轻捻，闭眼弹了起来。
琴音初始婉转悠扬，有如初春绿原，晨曦白露，清新逼人，渐渐轻快跳跃，如牧童戏耍嬉闹，天真烂漫。慕名一这一夜听厌了那轻佻暧昧的俗曲，忽听这生意盎然的乐曲，顿觉天地为之一宽，心中豁然开朗，忍不住便要赞出来，却又怕惊动佳人弹奏，只得强压着心下叫好。在座的酒客们大概也跟慕名一有同样的感觉，都静静的听着，有的人已闭上眼睛自顾自陶醉，手指跟着琴音的节奏在桌上轻轻点着。
戏耍嬉闹之际，曲调突转，恍如幼驹惊窜，四处奔逃，旋即锐利快疾，弦音刺耳，“铮！”弦音巨颤，弹奏倏止。众人睁开眼睛，满面惊恐，仿佛还没从异变中反应过来，又像是不堪空寂，急欲琴音再展。他们并没有等待多久，弦颤未止，琴音再起，此刻已缓了下来，如暴风雨来临之际，沉沉欲起，远处依稀传来金戈铁马之声，渐行渐烈，待到面前，已是隐隐风雷。这时的琴音，已在众人眼前交织成两军对垒的画面，千军万马如两团乌云越逼越近，交汇在一起，彼此吞没……