隋义宁二年（618年）五月，李渊篡隋称帝，定国号为唐，即唐高祖，都城定在长安。武德九年（626年）六月初四，李渊次子李世民发动玄武门之变，即唐太宗。太宗时期内政方面承继了宰相制，发展完善和确立了三省六部和科举选士制，又推行府兵制、均田制，实行租庸调制。这时期社会秩序安定，经济繁荣，历史上称为“贞观之治”。

唐太宗死后，唐高宗李治即位。高宗死后不久，武皇武氏立太子李显为帝，是为唐中宗。不久又废中宗为庐陵王，改立另一个儿子李旦为帝，是为唐睿宗。天授元年（690年），皇后武氏废睿宗，改国号“唐”为“周”，定都洛阳，称圣神皇帝。

神龙元年（705年），宰相张柬之等起兵发动政变，拥中宗复位，废周为唐。景龙四年（710年）韦皇后和安乐公主合谋毒杀中宗，韦皇后立温王李重茂为帝，是为少帝，并欲加害相王李旦。李旦的儿子，当时是临淄王的李隆基在姑母太平公主的协助下发动政变，诛杀韦皇后和安乐公主，拥立李旦复位。延和元年（712年），睿宗让位于太子李隆基，李隆基即唐玄宗，又称唐明皇，同年改元开元。玄宗前期政治比较清明，经济迅速发展，唐朝进入全盛时期，史称“开元盛世”。[搜索最新更新尽在.zhuixiaoshuo]

玄宗晚期骄奢淫逸，任用有“口蜜腹剑”恶名的李林甫为宰相，使得朝政败坏。此时又出现了宦官干政的局面，宦官高力士的权势炙手可热。再者，唐玄宗好大喜功，为此边境将领经常挑起对异族的战事，以邀战功。又因为当时兵制由府兵制改为募兵制，使得节度使与军镇上的士兵结合在一起，就出现了边将专军的局面。其中以胡人安禄山最著，天宝十四年（755年）十一月趁唐朝政治腐败、军事空虚之机和史思明发动叛乱，史称“安史之乱”。

唐玄宗逃到成都后，太子李亨在灵武称帝，是为唐肃宗，奉玄宗为太上皇。安禄山则自称大燕皇帝，，经过8年时间这场叛乱才被平定。安史之乱后，唐朝元气大伤，从此由盛转衰。此时均田制已经逐步瓦解，土地兼并现象日趋严重，租庸调制也无法实行。宝应元年（762年），宦官李辅国杀张皇后，肃宗受惊吓而死。代宗即位。次年，安史之乱平定，唐朝开始转为衰落。当时，东有诸多藩镇割据，北方又有*不断勒索，西面有吐蕃侵扰，甚至在广德元年（763年）吐蕃占领首都长安有十一天。代宗又迷信佛教，寺院多zhan有田地，国家政治经济进一步恶化。

大历十四年（779年）代宗驾崩，传位于唐德宗李适。次年，德宗为了改善财政，听从杨炎的建议，废除租庸调制，颁布“两税法”。另外，也试图削弱藩镇割据实力，加强中央集权，但由于措施失当，反而引起节度使的反抗。建中四年（783年）发生泾原兵变，德宗仓皇出逃到奉天（今陕西乾县），后朔方节度使李怀光叛变，再次逃到汉中。于是发布了《罪己诏》，声明不再约束节度使，对其姑息迁就。从此，唐朝的中央权力进一步削弱。其在位期间，任用宦官为统帅，并且勒索地方官进奉物资，在长安施行宫市，征收间架、茶叶等杂税，民生更加困苦。

贞元二十一年（805年）德宗驾崩，唐顺宗李诵即位，改元永贞。任用王伾、王叔文为翰林学士，在韩泰、韩晔、柳宗元、刘禹锡、陈谏、凌准、程异、韦执宜等人支持下，改革德宗以来的弊政，贬斥贪官，废除宫市，停止盐铁进钱和地方进奉，并试图收回宦官兵权，史称“永贞革新”。不久患中风。同年八月，宦官俱文珍等勾结部分官僚和藩镇，逼其退位，传位于太子李纯（宪宗），贬王伾等人，史称“永贞内禅”。王叔文、王伾即遭贬逐。王叔文被贬后又被赐死。王伾死于贬所。柳宗元等八人都被贬为“边州司马”。史称“二王八司马事件”。

宪宗继位后，开始对割据的藩镇开展了一系列战争，他继位次年就开始对西川节度副使刘朋开战获胜，同年杨惠琳不肯交出他的兵权，宪宗也对他作战，杨惠琳战败被杀。元和二年（807年）讨伐镇海节度使李锜，元和八年（813年）魏博节度使田兴归伏唐朝，元和十二年（817年）平定淮西吴元济的叛乱。这些成果被称为“元和中兴”。吴元济被平定后，全国所有的藩镇至少名义上全部归服唐朝。但是因为宪宗的皇位是由宦官逼迫获得的，故其信用宦官，他的军队中有许多将军是宦官，有些拥有很高的军权。宪宗末年，以牛僧孺和李德裕为首的大臣之间的朋党之争亦越演越烈，使宦官更加得势。牛党、李党相继执政，史称“牛李党争”。

元和十五年(820年)宦官陈弘正杀害宪宗，穆宗李恒即位。穆宗在位期间荒于朝政，奢侈放纵，措施不当，导致河北三镇再度背叛。朝廷内宦官权势日盛，官僚朋党斗争剧烈。使唐宪宗的“中兴”局面完全丧失。824年穆宗服长生药而死，唐敬宗李湛即位后，敬宗只知在后宫嬉戏，奢侈荒淫。宦官王守澄把持朝政，勾结权臣李逢吉，排斥异己，败坏纲纪。导致官府工匠突起暴动攻入宫廷的事件。

宝历二年（826年），敬宗被宦官刘克明等人杀害，宦官王守澄等拥立唐文宗李昂为帝。文宗在位期间，朝臣朋党相互倾轧，官员调动频繁，政权甚至皇帝的废立生杀，均掌握在宦官手中。后起用李训、郑注等人，意欲铲除宦官。大和九年（835年），李训引诱宦官参观所谓“甘露”，企图将其一举消灭，但事情败露，反而导致宦官大肆屠杀朝官，史称“甘露之变”。甘露之变而后，文宗被宦官钳制，群臣唯有借藩镇兵力对抗宦官权力，埋下残唐时藩镇和宦官的直接冲突。

开成五年（840年）文宗抑郁病死，武宗在宦官仇士良的拥立下，经过派系斗争而继位。由于拥立武宗的宦官仇士良鉴于朝廷派系林立，不得已给武宗亲自处理朝政，武宗重用李党首领李德裕，削减仇士良的权力。武宗一连串振兴朝廷的政绩，史称会昌中兴。

会昌六年（846年），唐武宗被道士上供的长寿丹毒死，唐宣宗在宦官的协助之下继位。未即位前的宣宗表面上是容易被宦官利用的君主，但即位以后励精图治，当时唐朝国势已很不景气，藩镇割据，牛李党争，农民起义，朝政腐败，官吏贪污，宦官专权，四夷不朝。唐宣宗致力于改变这种状况，他先贬谪李德裕，结束牛李党争。宣宗勤俭治国，体贴百姓，减少赋税，注重人才选拔，唐朝国势有所起色，阶级矛盾有所缓和，百姓日渐富裕，使十分腐败的唐朝呈现出“中兴”的小康局面。宣宗是唐朝历代皇帝中一个比较有作为的皇帝，因此被后人称之为“小太宗”。另外，唐宣宗还趁吐蕃、回纥衰微，派兵收复了河湟之地，平定了吐蕃。

大中十三年（859年），唐宣宗去世，唐懿宗李漼被宦官迎立为帝，改元“咸通”。懿宗是一个昏庸无能、奢侈无度的君主。他即位后，不思朝政，沉湎于酒色之中，政治十分腐败，藩镇割据重新兴起。他将唐宣宗中兴的果实损耗殆尽。此时唐朝已无可救药，病入膏肓，大动乱正在酝酿之中。当时赋税刻薄，百姓无法过日子，于是出现人吃人的惨剧，百姓被逼得无路可走，只好起义。同年，袭甫在浙东领导起义，咸通九年(868年)，庞勋领导徐泗地区的戍兵在桂林起义。唐懿宗派遣王式、康承训等残酷镇压了这两次农动，但是对人民的剥夺并没有停止。此帝实为唐朝间接亡国之君。