庞洋走后，李昊、共苍粗粗地洗把脸，便歪在铺上歇着。

共苍满嘴里直嚷着肚饿，说道：“俺黑子这肚子早打鼓了，空荡荡的难受哩。庞大哥也不顾俺们死活，只想着卖自己的破陶。三弟，不如俺们先吃饭吧。”

李昊笑道：“庞大哥这生意上跑得久了，自然把时光看作金钱。我们还是耐心等一等，待大哥回来一块吃饭。”

共苍却不耐烦地嚷道：“俺黑子最受不得饥饿，再等可要饿昏了。”

李昊知道这一天近百里路下来，这个大肚子汉定是饿急了眼，便笑着说：“你先去吃饭，只是喝酒不可过量，我在此等候大哥便是。”

共苍去后，李昊躺在铺上刚要迷糊，听得房门吱扭一声，庞洋已满脸兴奋地闯了进来，忙坐起身问道：“大哥为何这么快就回来了，莫不是货陶都卖完了？”

庞洋道：“货陶倒没有卖完，只是某在外面听到一件怪事儿，便赶紧跑回来告知二弟、三弟。哎，二弟和羽儿姑娘呢？”

李昊道：“二哥肚子饿得紧，先去吃饭了。羽儿想是累了，在隔壁房间歇着呢。”忙端来一盆洗脸水，让庞洋洗去满脸的灰尘汗渍，然后又问：“到底是什么样的怪事，竟能让大哥这么高兴？”

庞洋道：“我路过太守官署之时，看见官署门前站立了二十多个守卫和武吏，还围满了观众，便也好奇过去一看。结果你猜我看到了什么？太守官署的大门上，竟被人用白土写了‘甲子’两个大字。更奇怪的是，听说最近青、冀、徐、兖、豫、荆、扬、幽八个州及司隶函谷关以东的地方官府都出现了这种情况，只要当天用水洗去，第二天便又出现新的字样，许多官府索性不洗。”

“哦？”李昊颇为讶异，“这倒是新鲜事，是什么人敢这么做？”

庞洋道：“官府曾经擦洗了字样，再派武吏夜中埋伏，企图抓住写字的人。”李昊问道：“结果怎么样？”庞洋道：“结果，第二天发现那些夜中埋伏的武吏全都倒在了郡府门前，大门上依旧出现新写的‘甲子’二字。”

李昊心念电转，喃喃道：“难不成这是太平道弟子干的？”

庞洋愣了愣，不解地问道：“此话怎解，三弟怎知是他们干的？”

李昊望了望庞洋，寻思：“大哥并不知道，太平道预计在明年举事，而明年正是甲子年。这是机密，还是先别告诉他的好，他日入得太平道，大哥自然会了解个中情由。”便又说道：“我也只是猜猜，也可能与太平道无关。”

两人正说着话，共苍酒足饭饱，歪歪斜斜地走了进来，见他们还在干坐着说话，奇怪道：“大哥和三弟莫不是铁石做的，肚子就不知饿？有多少话路上还没有说够，偏到这里还说个不停？”说完，打了个饱嗝，一头歪在床上，立时便响起了雷鸣般的鼾声。

李昊、庞洋相视一笑，也不说话，扯条被子给共苍盖了，自去外面吃饭。

这一夜，在共苍的鼾声中，李、庞二人各自想着心事，久久不能入睡。现在面临人生的十字路口，要迈出成败荣辱的关键一步，他们不能不进行认真地思索和仔细地抉择。当快到半夜子时，两个人都仍没有丝毫的睡意。

李昊首先打破沉默，干脆披衣做了起来，对庞洋说道：“大哥，我反复思考，权衡利弊，总觉得我们三人不宜同去投靠张角，还是就此分手为好。”

这句话来得太突兀，太出人意外，庞洋几乎不相信自己的耳朵，他霍地坐了起来，急切地问道：“这是为何？一路上我们兄弟三人栉风沐雨，同甘共苦，未曾有半点龃龉。如今正看到一线希望，或许就要有了奔头，就该共赴前程才是，何以却要遽尔分手？”

李昊笑着说道：“兄长莫急，听小弟把话说完。我们弟兄今日分手，并不是从此诀别，恰恰是为了将来更好地共举大事。”

不等李昊说完，庞洋又急着问道：“此话怎讲？”

李昊道：“不瞒大哥说，这些日子与大哥相处，见你气宇轩昂，胸存丘壑，沉稳干练，少年老成，定非池中之物，此一去前程未可限量，绝非一般将校之类就能满足的，说不定还将是方面大员、国之柱石。小弟若与你一同前去，充其量不过在你麾下增添一兵一将，并无大助。自古以来，成大事者一是要掌握兵柄，二是要延揽人才。大哥此去冀州的巨鹿投靠，若那张角真是你的姑父，定会平步青云，扶摇直上。小弟与大哥分手后，自会去另寻出路，或去投靠张宝，或去投靠张梁，再辟一方天地，结交更多的英雄，结纳更多的人才。若有幸能指挥千军万马，搜罗的战将如云，谋臣如雨，岂不都是大哥的人？说一句掏心窝子的话，我看汉朝如今这个昏君是个荒淫透顶、昏庸绝伦的蠢猪，这汉朝也是兔子尾巴长不了，不出十年定将灭亡。说不定哪一天又会烽烟四起，干戈扰攘，各路英雄群起逐鹿。到那时，小弟将率领大队人马，前往辅佐大哥，问鼎中原。又或是南北夹击，桴鼓相应，和衷共济，摧枯拉朽，何愁江河不平，泰山不移，大事不成？”

李昊说得慷慨激昂，庞洋却听得云山雾罩。一边听着，只是摇头，心想：“三弟今天是怎么了，净说些有头无尾，不着边际的话。我庞洋穷困潦倒，以至如此。虽说不甘久居人下、碌碌终生，但也不敢有大的奢望，今生若是能当个校尉，顶多封个乡侯、亭侯做做，也算是有了出头之日。何德何能，今生能有此富贵，做什么方面大员、国之柱石？”

庞洋心性本就随和宽厚，当日与李昊相遇之时，便已打定了主意要辅佐这位好贤弟建功立业，自己却没什么野心。他这么想，除了知道自己的拳脚技艺和文韬武略都不及李昊外，还有另外一个理由。如果太平道教主张角真是他的姑父，同时又是李昊的师兄的话，从某种意义上说，他便比李昊小了一辈，如此又焉能做李昊之主？

他又想：“心里话，我们兄弟如今虽说有了奔处，却连个兵卒都还没当上，居然就打起当割地一方的诸侯的谱来，这不是在痴人说梦吗？”于是便对李昊道：“想我庞洋不过是个陶贩子，既无德又无能，哪有当大官大宦的命？试想那些个在行伍中一刀一枪，出生入死，戎马半生的军人，又有几个能侥幸做得用兵数万、抚地千里的一方诸侯？岂不闻‘一将功成万骨枯’吗？三弟休要说这些没头没脑的话来取笑为兄。”

李昊却一脸正色地说道：“大哥这话，恕小弟不能苟同。虽说你我都是布衣之身，但是自古乱世出英雄。我们所处的，正是这样一个乱世的开端。秦末有刘邦、项羽，汉又有光武皇帝刘秀，如今正是秦朝暴政、王莽逆天的时候。乱世之中，谁手里能够拥有几十万精兵，谁就可以为将为王。群雄竞起，胜者王侯败者寇，这就是咱们所处的时代。这可是一个盛产恶贼，同时也造就英雄的时代啊。许多平庸无能之辈，都能为将为王，难道我们兄弟就不能从血腥的混战中，杀出一个光明的前程来？”

李昊侃侃而谈，庞洋已开始屏息静听。这些道理他虽然也曾想到过，但是从来没有这么深刻地思考过，他原本毕竟是个普通的小商小贩，这些事离他太遥远，今天听起来，是那么新鲜而又刺激。听李昊长篇大论，从容道来，历朝历代竟如数家珍，庞洋不能不再次对这位比自己小了十几岁的金兰兄弟刮目相看。他第一次发现，这位兄弟的内心是如此深邃、浩瀚、难以窥测。同时，也为他那一腔干云豪情所感染，禁不住说道：“听君一席话，胜读十年书。虽然我庞洋尚有自知之明，不敢希冀贤弟所说的那样的泼天富贵。但目下确然是风云际会，大展宏图之时。大丈夫处世，不敢苟且偷安，自当扬威奋志。不过，贤弟既不愿与为兄同去张角麾下，不知是否已另有去处？”

李昊道：“这几天我已想好了，太平道的二教主张宝与三教主张梁，是张角的胞弟，如今分别在下曲阳和广宗筹备起事。我想到他们那里去撞撞运气。能在军中站住脚，结识一批军旅中的勇士，统率一支人马更好。若是不走运，也能广交其麾下的英雄豪杰。大泽草莽，卧虎藏龙，将来都是我们用得着的人。”