“她们就应该这么做，”玛莎忍不住说道，“对不起，可他是您的侄子。”说到这里她戛然而止。

“继续说下去。”明特夫人的黑眼睛闪烁着好奇的目光。

玛莎咬了咬嘴唇，思考着该如何说好，简妮的阴影出现在她眼前……“不，呃，我敢肯定，这只会越说越糟糕。除非他……”她停下来，眼睛直直地盯着明特夫人。

“他什么也没说，没有。”明特夫人强调说，“他只说了三年前他在澳大利亚认识了你。他什么都不肯告诉我——这对像我这样的女人来说，简直就是一个打击。”接着她又十分真诚地补充道，“告诉你，你们俩之间，呃，有某种关系，这一点明眼人一看就明白；你们周围的空气都快要燃烧起来了。这对桑德拉·格兰特来说，是多么富有敌意的举动呀。”她叹了口气，明显有种快感。

“她是谁？”

明特夫人睁大了眼睛，“他的未婚妻，噢，他非正式的未婚妻，你不知道？”

“我对他一无所知，只知道他可以成为一个彻头彻尾的——”

“那么让我来告诉你。”明特夫人热心地探过身子，全然没有注意到玛莎的反对，“他是我已故丈夫弟弟的儿子，其实我们是同姓，但是在生意场上，我选择了我的本姓。现在你一定会感到奇怪，我怎么嫁给了一个苏格兰人？这没有什么，麦克瑞家人常娶法国女人，这个家族可以说有一半是法国人，因为——”

“我知道这和酒有关，”玛莎尴尬地说，“我们就是因此在澳大利亚相遇的，在一个鸡尾酒会上，不过我那时是侍酒女郎。”

“啊！”夫人突然眼睛一亮，然后再次严肃起来，“但是你知道吗，西蒙实际上拯救了这个家族公司，否则它将逐渐被人遗忘，现在他又使它再次获得高额利润。因为他是一个出色的商人，非常精明。为什么这么说呢？因为没有他的忠告，就连我也不可能有今天的成就，而且……”

“夫人——”玛莎站起身，“——我真的没有兴趣听这些。对不起——”

“那么他就是那个人啦？”

“哪个人？”

“那个伤害你的人。玛莎，听着——”明特夫人终于生气了，“——别把我当傻子，温特斯小姐！”

“我没有！”玛莎矢口否认，“但是他是您的侄子——噢，这是不可能的。”她突然轻声说道，生怕她涌出的眼泪被人看见。她流泪是因为她眼见刚刚开始的新生活即将破碎。

“那有什么关系？”

“什么有什么关系？”玛莎不耐烦地问道，用手背抹了把眼泪。

“就因为他是我的侄子？”明特夫人以她惯有的傲慢口气问道。

“所有这一切，我应该想象得出来。我恨他，他……瞧不起我，我甚至无法向您形容他是怎么对待我的。我们两人总是顶牛儿，可是您明显对他存有偏爱，而且——”

“所以你认为我自然会站在他的立场上说话，玛莎小姐？”

“是的。”

明特夫人站起身来，姿态优雅地整理着她的睡袍。“这么说你甚至还没开始了解我，玛莎·温特斯，”她冷漠地说道，“我不仅是一个能设计高雅服装的设计师，而且我还是一个非常老道的‘法官’，对人的本性和特点能做出精辟的分析。我还是个地道的法国女人，我太了解男人了，所以我从来不会说：这个男人是我的侄子，他一定是集荣誉和美德于一身。不！相反，我对自己说：首先他是个男人，我们都知道男人有时会有多坏——这就是我想说的！”

玛莎眼睛盯着她，然后猛地坐下来，双手捂着脸，肆无忌惮地大笑起来，“可你也根本不了解我！”

“没错！”明特夫人不得不承认这一点，“但是我喜欢你。所以如果你愿意，恨他好了。这对我没有什么影响。但是要想逃过我的眼睛，可没那么容易。”

玛莎抬眼看她，“您这是什么意思？”

“小姐，”明特夫人和善地说，“你一刻也骗不了我。不过，除非你再遇到麻烦，否则我不会再说一个字！”从此以后，她真的没有再提过此事。

玛莎也没有再提这件事。原因很简单，她觉得自己似乎已经心力交瘁了。

第二天早上她又回去上班了。明特夫人虽然承认喜欢她，但在安排玛莎的工作时，丝毫体现不出来，玛莎的一天被排得满满当当，累得精疲力竭。即使这样，明特夫人还说她像一袋穿着衣服的马铃薯。

两个星期之后，她又见到了西蒙·麦克瑞，在此后的两天里，她又见到他两次。

第一次是在富勒姆路的一个酒店里见到的。那是一个炎热而干燥的星期五，无情的烈日挂在天空。这一