乔希后，我才知道沈未病定期前来内药局的缘由。内药局并无专门供药部门，所有药均是太医院淘汰的下等药材。下等药材药效甚微，沈司药一边在内药局里遍种药材，一边让沈未病从沈家的私药房送来鹿茸、人参等贵重药材。宫内的人也更加敬重沈司药的为人。

沈司药同意沈未病教授我药理的提议，又将我唤去训话，不外乎机会难得，需要珍惜之类的意思，但她说话时带着暧昧笑容，却令我不安了。

沈未病每隔一段日子代表太医院前来内药局，查看些疑难杂症，顺便替我解疑。我总觉得自己是个愚笨的学生，隔了三五天便积压许多问题。幸而他耐性极好，遇到书中晦涩的语句，他都能解释得浅显易懂。

但他对我愈好，我更觉得欠他多得无法偿还。此外人言难防，宫女中有见过我与他在树下面对而坐的情形，多是以为我俩有暧昧之举。

沈未病在内药局人缘颇好，暗恋他的宫女不在少数。传言大都指我勾引他，多含龌龊字眼，故而一时间内药局传言甚嚣尘上。幸而裴裳要紧时刻，还是出面替我解围，但我心念长此以往并非好事，我并无谓声名，只恐连累他。

可每次见面之后，话又难以启齿，毕竟我是女子。终于有一天，他离开时，我纠缠的手指几乎要将素绢纨扇上的白流苏扯碎，才下定决心道：“大人以后不用再来这儿替我讲学了。”

沈未病放下手里的酸枝木书匣，那对琉璃眼眸直视我，问道：“姑娘何出此言？是我教的不好吗？”

我摇摇头，却又侧脸，躲过他探询的眼光，生怕心中的浊念被人看穿，轻轻道：“大人无故对我这么好，内药局里有些传言，我并没什么，只是不想大人清誉受损。”

沈未病了然于心的神色，想必他也曾听闻那些传言，他无所谓的笑道：“传言终归只是传言，怎么能当真呢？”

他的推脱未免太过无力，我劝道：“众口铄金，其毁销骨。”

然而他似乎觉得我的话更为可笑，重新拿起书匣，七月扎眼的阳光洒落他身上，他温柔的回答，却变得铿然有力，道：“人之在世，无愧天地父母即可，我心昭昭，他人之言，于我何损之有？你越在意，传言越是甚嚣尘上。”

我细细咀嚼沈未病说与我的话，直至晚间乔希来找我打发时光，见我心不在焉地削着水梨，乔希一下就猜到我是为了四处散播的流言犯愁。

乔希悠闲地啃着我替她削好的水梨道：“你啊，司药都不说话，你担心什么！杞人忧天。”

“若是事情真的闹大逼得司药发话，那我多半是要被赶去掖庭了。”

“司药是心思缜密之人，当初既答应了沈大人的请求，就已考虑到这些，”乔希脸上骤然浮现与司药一样神秘莫测的笑容，附耳道，“你知道吗，沈大人至今未娶呢！”

“沈大人应当已过弱冠之年，怎么会？”

“之前沈大人迎娶过一位正室夫人，是他青梅竹马的两姨表妹，可惜那位夫人命薄，嫁过来一年便去世了，沈大人思念亡妻，迟迟不肯续弦。”乔希对于此类消息倒是灵通的很。

“沈大人还真是痴情的人啊！”

“毕竟沈家子息单薄，沈大人总不能一直不娶，沈家上下与司药都为这事着急。虽说是续弦夫人，但也不是没有姑娘不肯嫁他。帝都未婚的公子中，除却陛下胞弟，那位迟迟不肯册立正妃的景王，就数沈大人最为抢手了，”乔希摊摊双手，道，“只是每次他总找出借口推脱，都不知有多少好人家的姑娘被回绝了。就说去年上官婕妤的四妹，上官家的女儿啊，嫁妆都不知会排满几条街，那总该无可挑剔了，但沈大人回绝了，硬说沈氏有高攀上官氏之嫌。如今外头都传言沈大人有断袖之癖。”

上官氏接连三朝掌控户部，与江淮的商家多有关联，家底殷实，沈氏门第与其相较的确稍显低微，但以此为借口拒绝婚约，不免挑剔。至于断袖之癖，沈未病有如此奇怪的嗜好吗？下次倒可以好好试探下。

“那都是他的家事，你与我说这些做什么？”我敏感地反诘道。毕竟名义上内廷所有女子的夫君都是陛下，不容除陛下外的男子染指，否则就是灭族大罪。不论我与沈未病有无瓜葛，我背负的宫女身份，都是我们之间无法逾越的鸿沟。

乔希错愕道：“你入宫时嬷嬷没提过吗？未被临幸的宫女可由皇后做主，赐婚臣下。”

我恍然想起似乎有这么条规矩，然而那条规矩甚为苛刻：“必须下嫁为其正室，不可为妾，以示天家妇之贵……”

“这次教你的事是沈大人主动提出的，已很反常了，先前他对内药局的药女从来都疏远得很，”乔希挨近我的耳朵，道，“所以那天司药才跟你说，要好好把握机会的，能去宫外总比困在宫里好……”

乔希的话招引我面颊如饮酒般，泛出迷醉的红色，如海棠春睡。乔希暧昧地笑道：“你要是不好意思，就把我说的当玩笑话听过便算了。”

几日后，我面对沈未病背诵药物时，却收不住纷飞思绪，仿佛有个小人在我耳边重复乔希的话，芳心缭乱，黄岑被我说成黄连。沈未病似乎并没有发现我的失神，只嘱咐我认真些罢了。

流言重复流传，传话的人也深感无趣，宫内从来不缺新闻，我的是非很快被埋入故纸堆中。

少了流言骚扰，心境大好，闲来无事，我重新摆出画具，无奈颜色残缺。虽然最高明的画师从不在意颜色多寡，但我素来偏爱色彩艳丽的画卷，黑白二色如同内药局的生活一样单调无聊，故而当裴裳去画院替宫女诊脉时，我第一次主动要求跟去，希望求来些颜料。

画院原本隶属于翰林院，但淳化年间中宗酷爱书画，将书画院与翰林院剥离，并把紧邻内廷的放鹤亭略加改造，扩建成行云堂，那儿便成了书画院，方便皇帝传召品画。此后行云堂就由内廷管理，然而中宗后的继位者对丹青感兴趣者寥寥，行云堂就逐渐被人遗忘，常常缺少日常供给，内里画师的地位比宦官更为低微。

宫女们宁愿与太监结为对食夫妻，或冒险与侍卫偷情，却也瞧不上卑微的画师，故而行云堂并无有损天威的丑闻出现。而翰林院倒也没人惦记这块地方，想要重新收编画院。画院由是便如此尴尬的夹在翰林院与内廷之间快五十余年了。

直至今上继位，其素爱丹青，行云堂才又重新热闹。但我走进行云堂时，还能发现些许往昔破败的痕迹，门口的桂树只有一人多高，显然才种下不过三两年，而宫中大多数殿阁里的树都上百年纪，亭亭如盖，苍翠欲滴。

寻裴裳看病的宫女只是简单的咳嗽，裴裳一会儿便开好药方。那宫女接过药方还不依不饶地询问裴裳，生怕方子里有错处，同一个问题足足问过七八遍，多亏裴裳脾气好，仍旧耐心详细解释。我听得都无聊，遂不等裴裳帮我问询，独自溜出屋子，凭直觉寻找贮藏颜料的画室。