的光线照亮宁姐姐的妆台，半开的三层和合二仙纹样檀木妆奁盒中，露出丝绢一角。素白丝绢色泽喑哑泛黄，好像是放了些年头的物件，然而却被主人小心地放在妆奁盒中。

我好奇地抽出一看，手中是一方扣在竹绷上的绣帕，只完成了一半。

花开并蒂的和美纹样，象征夫妻犹如并蒂花开，算得上多数女子会绣的普通纹样。然而越是简单越是能见功夫，我不得不赞叹宁姐姐的绣技。墨绿花梗亭亭而立，丝绢上丝线色彩过渡甚是流畅，本该是上乘之作。只可惜粉色荷花瓣只绣三两片，配上泛黄的绢面，那并蒂莲并不似初开新荷，倒像是###月间的残荷。绢面上有几个新的针脚，大抵是她无意翻出来的半成品，重新开始绣了。

“啪嗒”一下，我不意撞掉了宁姐姐梳妆台上的琵琶形青玉梳篦，此刻又闻听屏风后的内室有女子用娇媚的声音朦胧问道：“谁？”

毕竟我在偷看她人物件，慌张将丝帕往妆奁盒中一塞，道：“是我，阿柔，姐姐醒了吗？”

沐安双颊通红，绕过檀木泥金山雀图屏风，揉着眼睛道：“沁雪这丫头又在偷懒了，都不与我通报一声，妹妹喝茶吗？沁雪！”

宁姐姐乌黑长发披散在肩上，一幅似睡非睡之态，颇似醉酒佳人，她唤来沁雪端茶，自己在梳妆台前挽起发髻，意识逐渐清晰，遂问道：“你这丫头进来了也不叫醒我，鬼鬼祟祟在我屋子里作甚。”

“我才来，姐姐就醒了，能有机会做坏事，”我啜了口茶，颇为无辜答道，“我来就是想来跟姐姐讨教那璎珞的打法。”

宁姐姐笑道：“我快忘了这件事情呢，你说说你都多少日子没来看我了，该不该打？”

“太阳晒得厉害，我最近也懒得很，不愿出门，”我起身帮沐安调整赤金流云簪的位置，道，“姐姐若要罚我也认了。”

沐安回过身，正色道：“我正要寻个机会来问你薛氏的事，那夜侍寝的是你，你还是心软开口帮了她吧！”

“那都是她的造化，”我手指反复缠绕帷幕坠下的流苏，道，“她那扇面画得委实不错，陛下见了那扇面，也甚为同情薛氏，我没有帮她说太多好话。想来陛下对她总有些留恋。而且她背后有高人，我何不做个顺水人情。”

沐安丢下一个缀明珠银钗，沐安取走我拨弄的梳篦，放回妆盒中，黯然道，“听说前些日子她身边的婢女又伤了一个，作孽啊。”

“又伤了一个？”我不信自己的耳朵，沐安点头示意我消息的可信程度。

看来墨脂是要将她自己推入万劫不复的深渊了，只是她殿内的宫女的确无辜。

忽然沁雪来报元贞堂婢女翠羽来访。一身湖蓝色宫装的翠羽，簪着一朵赤金重瓣蔷薇，阳光照到那发簪，明晃晃地扎眼。她打起竹帘，进屋请安，道：“可巧两位都在，我家夫人要请二位去元贞堂品茗，如此也省得我一番奔走了。”

大热天的，素来独来独往的明贞夫人主动邀请我与沐安，不免稀奇了。但也容不得拒绝，我与沐安稍稍整理衣饰，一道跟翠羽前往元贞堂。

兰若堂内有从琳池引入的池塘，故而稍稍凉快些，原以为元贞堂内无水，应当与希乐堂一般闷热，却不想踏入正殿，丝丝凉气沁人心脾。

翠羽引我二人走到后堂一处幽静偏僻小阁子，推门只见陛下与明贞夫人二人，跪坐于锦垫上，一侧葡萄纹瘿木面长方矮几上，纤巧的风炉吐着微弱火苗煎水，白瓷茶具整齐摆在桌上。竹制窗户半开，正映着数杆翠绿修竹摇曳。