只平静地起身问安，并不诉苦，我也依次行礼。陆昭容显然是临时赶来，头上那七宝琉璃发钗都戴得有些歪斜，耳畔有几丝乱发垂下。

“大姐……”瞧见陆昭容面上聚集的怒气，陆凝珠不甘心地起身跪下，嘴中还念念有词。

那边紫苏正扶着陆昭容坐下，陆昭容显然是听见了陆凝珠的嘀咕，遂斥道：“熹嫔在宫中尽心服侍陛下多年，连我都要让她三分，岂容得你胡言乱语，来人快把她绑回去，我回去再好好教训你。”

陆凝珠正被姐姐骂得发懵，眼泪一串串滴落，惶恐如孩童，但她依旧紧咬嘴唇，似乎还是心有不甘，恨恨地将目光向熹嫔投去。两个内侍遂将含恨而不敢怒的陆凝珠拖下去，然而陆昭容已是护短了，按照往日的做法，定是要送去掖庭吃些皮肉之苦，而陆昭容带回自己寝殿，至多便是口头上的教训了。

熹嫔恬淡若水，仿佛方才被人伤害的不仅不是她，且与她毫无瓜葛。陆昭容又不咸不淡地说了些陆凝珠年少无知的话语搪塞过去，三人心中俱是各怀所思。最后熹嫔惦记起要给新城服药，陆昭容与我才一同离开。

阳光射在碎石小路上晃眼得厉害，昔日只知元贞堂遍种牡丹姹紫嫣红的好处，如今才发觉牡丹好看不中用，元贞堂并无高大树荫遮蔽，此后漫长苦夏恐怕甚是难耐。我才走了几步，背脊上冒出的汗珠已将素纱外衣牢牢黏住。

“不想跟苏美人初次会面却是在此种尴尬场景之下，”陆昭容忽而在一株蓝田玉牡丹前止住脚步，回身道，“凝珠做事冲动，刚才或是言语上唐突了苏美人，苏美人不要介意。”

我正在自顾自寻思，且不料她有此一招，微微愕然，又敛敛拖长的衣带，道：“陆美人率性而为，也没什么不好的，年少轻狂总是难免的。”

“苏美人不用为她开脱，她任性得厉害，我这个姐姐的话她常常也是听不进的，”陆昭容指甲掐着片嫩叶，与我浅笑，道，“你与她是同一届的秀女，尚且有点缘分，你有空便帮我去劝劝她，可好？”她眉眼含笑，那笑意却从来不曾直至眼底。

我顿时茫然，一时听不懂陆昭容话中涵义，我与陆凝珠毫无瓜葛，井水不犯河水，她无端扯出我与她妹妹的渊源，我如实道：“我与陆美人交情并不深，倒是颐嫔与她同在承曦堂，颐嫔年长，阅历也深，陆美人似乎也能听得进她的话。”

“颐嫔嘛，”陆昭容用细长的珐琅彩攒珠护甲抵住下颚，眼中闪过凉薄，道，“她与凝珠确实是要好的，不过人年纪大了，不免糊涂。”

我颔首不予置评，颐嫔挑唆陆凝珠之事，陆昭容定然懊恼。但她坦率地将她心中对颐嫔的想法说与我听，彷佛我比颐嫔更加亲近她，我却不知是何用意了。

“我这妹妹总不让人省心，”陆昭容掩扇道，“我瞧着苏美人与她年龄相仿，做事稳重许多，所以常常在想，凝珠若是与苏美人一般温柔的脾性就好了。”

说罢陆昭容用纨扇轻轻点了点我的前额，此刻我全然明了她的深意，顾左右而笑言道：“宫中脾性温柔的女子很多，锦年未必是最好的那个。”

“你是想说宁顺仪？她与你，”陆昭容眼中掠过讥诮，忽然又笑了，宛如早春初绽的花朵，凑到我近旁，低声道，“二者是不同的。”

炎夏烈烈如芒刺在背，恰如陆昭容的好意，面上是赠与我的馨香花束，暗中花刺上或是涂满毒鸩，尚未可知。毕竟隔了那样久，当初她甚至不肯见我，撂下我空等半个时辰，她该是厌恶我才对，怎又有意将我收归与她之下。

陆昭容垂眉注视我良久，等不到我的答复也在她意料之中，她抚平衣袂上的褶皱，道：“你还是考虑些时日，再来衍桂堂见我吧。”