妃过奖了，”我欠身道，“也是臣妾工夫不到家，甚至不能将颐嫔姐姐那惊艳的神韵画出五成，所以只好讨个取巧的法子，颐嫔姐姐不要见怪才好。”

颐嫔听得吴王妃解释才彻底明白画中深意，惊愕之余，勉强答道：“怎么会呢？妹妹画的很好，很好。”

陛下道：“你懂得扬长避短，这法子也新鲜，要比一笔一画描摹人物高明许多。”

太妃从旁插话道：“苏美人只这些时间，就能想出如此好的法子，真是聪明而不负家学！你的画技应该都是你父亲传授的了。”

吴王妃一脸不解，太妃笑道：“她父亲苏淮是上林书院的院主，才学一流，画儿也是极有名的，昔年苏淮辞官退隐，先帝挽留不得，宫里只留下苏淮的几幅画儿罢了。”

诰命夫人们亦是啧啧赞叹，更不用提满座妃嫔们。我被四周灼灼目光，或是妒忌，或是欣赏，逼得垂首不语，心中思忖着，虽然隐匿身份也藏不得许久，但太妃大庭广众之下，如此宣布，颇令我为难了。

陆昭容趁机对陛下进言道：“陛下既然如此欣赏，总该赏赐苏美人，难为她忙碌许久。”

我躬身下拜道：“臣妾不过小小伎俩，献丑罢了，倒是颐嫔姐姐在台上扮得辛苦，陛下应当赏赐。”颐嫔得了这话也颇为受用，斜睨了我一眼，怨愤之心稍减。

我对那些赏赐并不上心，不过依照颐嫔的言行，她定是盼着得到陛下首肯。然而陛下却对她不予置评，全然将心思放在我的画作上。可怜颐嫔在炎炎夏日穿着厚重的戏服受罪，却被我轻松抢去风头，心中定然不平，我索性做个顺水人情。

陛下令人收起卷轴，微笑扶起我，转而对江川吩咐道：“那便依了苏顺仪的意愿，赐颐嫔一斛南海珍珠吧。”

“奴才领旨，”江川躬身领旨，侧身对我再拜，用干涩的声音徐徐道：“奴才恭喜顺仪娘娘了。”

苏顺仪？熹嫔率先反应过来，在背后轻敲我的腰际，暗示我谢恩。我迷迷糊糊谢恩，而除却我外，殿内之人似乎都并不觉得惊诧。唯有颐嫔并不高兴，勉强谢了恩，扶着宫女赌气般走到一处，口中念念有词，而陆昭容立即跟过去劝慰。

太妃招手让我过去，扶着我的肩膀，眼睛睨着芙蕖图，笑道：“这幅画儿赠与哀家可好？”

我含混应承下来，声音嗡嗡地撞击着耳膜，烛火模糊。我勉力在道贺的人群中寻找那抹天青色的身影，却望见宁姐姐独自一人落寞，身子倚靠着水榭镂空木雕扶栏。月色朦胧，照不清她的表情。只见她探出手去，狠狠掐下一朵芙蓉，碧绿花梗中透出的翠色汁液顺着那嫣红丹寇指甲蜿蜒而下，触目惊心。

我险些忘记了，宁姐姐也是顺仪，我承宠比她晚了一年，如今却是二人并立，我该如何去安慰她呢？她还会信我的身不由己吗？

耳边太妃还在絮叨些话语，攥住我的手道：“你与婉儿同年，她却没你这样能干，总让我操心啊！”婉儿是寿宁长公主的闺名，我一直称她公主，听得此处还未反应过来。

吴王妃啧啧道：“太妃娘娘说的哪里话，寿宁长公主不是能弹得一手好琵琶吗？说起来，公主现在是在后台准备了吧。”

琵琶！我才清醒过来，还欠着寿宁长公主那个约定，已经耽搁这许多时间，只怕公主那里已经快要急得暴跳如雷了。