的混乱陛下即刻知晓，几个时辰后，我才包扎好伤口，他就到了兰若堂，脸色阴沉着，我且以为是宁姐姐出事了，急忙从软榻上跳起来，问：“陛下去见过宁姐姐了吗？她没事吧。”

“她受惊而已，胎儿安稳，朕等会儿再去瞧她，”陛下扶起我受伤的右手，疼惜道，“她或许不如你伤得重。”

我确认沐安无事，心才放下，正视多日不来兰若堂的陛下，被我气走的陛下。

他眼中的怜惜做不得假，但被他冷落许多天，心中终究存了疙瘩。而他最先来探望我，而非怀孕的沐安，虽言是将我放在心上，但并不妥当，我并不想沐安难堪，道：“宁姐姐有孕在身，不比臣妾，陛下应当先去看她。”作势要推搡他。

“阿柔，”受伤的我推不动他分毫，却被他揽入怀中，熟悉的衣香弥漫开来，他的话音仿佛穿透时光，轻声道，“我很久没来看你了，你真的想要我走吗？”

“韶郎还记得阿柔吗？”我裹着纱布的手，笨拙地攀上他衣襟上的盘龙云纹，寂寞寥落道，“以为忘了的。”过去那些一日不见如隔三秋兮的纸笺，近来常会取来翻看，说不想他，那是在骗自己。

“那天发脾气，我吓到你了吧。”我靠在他怀里，蘅芜香从销金炉中袅袅而出，仿佛暗示这些天我与他之间因城阳奉茶而产生的僵持，即将烟消云散。

“是阿柔的错，”我不该将自己的意志强加于他身上，我与他都只是微微向对方开启了心门，他没有主动探知我的过去，而我也不该妄图走入他的过去，城阳的母亲刘氏，与他该是有故事的，才有那样深的恨，延续到那孩子身上，轻叹道，“许多事是阿柔误会了。”

“阿柔你没有误会什么，”他五指撩起我的脸颊，令我与他双眸相对，温然道，“朕不讨厌城阳，但碍于过去的许多事，无法一夜之间喜欢她，你也需要给朕一点时间。”

但是闵修仪告诉我，陛下不会喜欢城阳，也不打算喜欢！陛下是因为我而做出的退让改变吗？

陛下说得十分诚恳，我愈加歉疚。然而城阳此刻就是我与他心间的刺，日后还是避开城阳的话题为妙，何必勉强陛下。陛下戳了戳我的受伤的手，道：“还痛吗？”

其实是五六道不深不浅的血痕，沈未病则硬是将我的手裹得里外三层，笨拙如同熊掌，看起来亦是十分严重。我摸了摸裹着纱布的手，笑言：“就是被猫爪子多挠了几下，没什么的，只是阿柔好些日子不能活动右手，韶郎也暂时听不到阿柔的琵琶了。”

他闻言一哂，紧绷着的脸稍稍舒缓，怜惜道：“你太用劲，才会被抓得重。”

他似是在嗔怪我的不顾自身安危，我粲然一笑道：“毕竟宁姐姐怀着陛下的孩子，不容有闪失。”若不是我一心护着沐安，那孩子恐怕已经没了。

听得孩子二字，他眸光倏尔黯淡，道：“秦氏纵猫行凶，朕已下旨将秦氏关押到暴室了。”

近来风光无二的秦氏，如此轻易就被他打压到暴室，可见帝王无情之言，我忽然为秦氏感伤，生出可怕的念头，他会如此待我吗？我即刻否定了这念头，秦氏是宠姬，陛下有宠而无爱，我与她怎会一样！

秦氏固然自作孽，不可活，但若无幕后指使，她绝不敢明目张胆地使坏。而且她今日的惊恐绝不能假装，她历来不是个演技高明的人，喜怒俱是写在脸上。那暴室是屈打成招的地方，恐怕秦氏来不及交代幕后主谋，就会被酷刑折磨至死。

我遂劝道：“猫乃畜生，性情难以掌控，且以今日所见，并非秦氏有意为之，她虽有嚣张跋扈一面，不见得有敢存谋害陛下血脉之心，陛下判得未免太重了。若是因畜生之祸，而引发人命，太罪过了，阿柔与宁姐姐俱不会心安。”

陛下缄默不语，并不认同我的说法。陛下当时并不在场，与他汇报此事的大概是陆昭容，更容易令他相信祸起秦氏，无数宫女内侍见证，以秦氏历来性情，纵猫行凶，十分顺利成章。

“陛下权当是为宁姐姐的孩子积德，可好？”

我虽有直觉，陆昭容那抹笑意，一直停在我心间，难以消逝，却毫无证据。若我直言心中怀疑，谁人会信，毕竟畜生闯祸由不得人，更会被人反咬一口，唯今之计，先要保全秦氏，慢慢追寻线索。

陛下还是听了我的意思，将秦氏改为关押在掖庭，降为宫婢。

明贞夫人无缘无故送给新城公主的猫，先是熹嫔抱至空江楼，最后辗转到最有陷害沐安动机的秦氏手里，猫突然发狂，一切顺理成章地令人怀疑。猫的主人熹嫔首先值得怀疑。

此事与她多少有关联，隔日熹嫔惶惶不安地带着新城，向我与沐安道歉赔礼。新城不懂事，只惦记着猫被人带走，哭着问熹嫔索要。虽说是赔礼，熹嫔大半时间都在哄着新城公主。

沐安恰来千绫居瞧我的伤势，见着新城也觉得可怜，同情道：“没了这只猫，新城公主很伤心的吧。”

熹嫔用力地帮新城擦眼泪，抱怨道：“早知道就不该养这个祸水，幸好陛下宽厚，二位妹妹又从旁劝着，只罚了半年例银，也没有牵连太多的人，只是那个养猫的内侍被拖去仗毙。”

我才想探问熹嫔关于那养猫的内侍，是否给猫灌下了不该吃的东西，猫才突然发狂，如今这线索算是断了。

熹嫔劝着女儿，甚是心烦，也怪她平日太宠新城，新城特别娇惯，发起脾气难以收拾。我转念一想，以熹嫔的爱女之心，应该不会假手女儿的宠物，谋害沐安，瞧她如今为女儿忙得焦头烂额的模样，透着无奈。

沐安并未将此事放在心上，我也不愿多言，引得她担忧。上午又督促城阳习字，午膳后有些疲累，碧茹打着扇子，我略略靠在罗汉床小憩。约莫一炷香的功夫，沈未病就如约而至，我令碧茹下去准备茶果，有意驱开旁人，殿内独留我与他二人。

如今的我已坦然许多，然而撤去幔帐相隔，二人终究尴尬，今日相见却不是为了我与他的纠葛，我徐缓起身，问道：“拜托沈大人查的事可有眉目了？”

他将一囊锦袋搁到我眼前，叹惋道：“容华猜得不错，这里头确有蹊跷。”

那日沐安抚摸猫儿后，猫才开始攻击沐安，而细想我受伤的部位，握着散落佛珠的右手，伤的远远比左手重，可见佛珠必是关键。

我轻扯开锦袋，将十来颗佛珠倾倒在案桌之上，滴溜溜的圆润迦南佛珠泛着慈悲的光，谁会料到这是害人凶器，盖是皇后所赐，宁姐姐才整日戴在手上，却险些害了宁姐姐的孩子，

我拾起颗珠子玩赏，道：“是珠子上涂了什么吗？”当时皇后赐下白瓷观音与佛珠，照顾沐安的侍医周祁检查过佛珠，告知我并无问题，眼下最怕周祁被人收买，才对我撒谎。

“问题不在珠子，在于缚珠子的绳子，”沈未病闲闲地瞧着我滚动佛珠，道，“那绳子是用鼠皮磨制而成，猫嗅到老鼠气味，自然会攻击戴上佛珠的人，加之没用任何香料遮掩气味，那只猫嗅到了，才更加暴躁。”

我从几十颗珠子里挑出那根不起眼的绳子，被我扯成两段，不觉一阵恶心，以鼠皮磨制而成，为了不着痕迹，真是煞费苦心。我更确定幕后有主谋。

我小心将证物佛珠与绳子重新装入锦袋，道：“谢大人费心。”虽然如今以我的地位，并不需敬称他一声大人，可直呼官名，但在内药局一年多养成的习惯，依旧难以更改。

“这不是什么难事，”他眼中显出怜悯，欲言又止，温然道，“上次是因我医道尚浅，才连累你的。”

沈未病知晓我因人下毒而小产的来龙去脉之后，愈加自责歉疚，除却他、裴裳、乔希，恐怕再无几人真心关怀我的痛楚，幸而依靠宫内旧识才度过难关，心内不禁一阵酸涩，道：“大人不要再说生分话，除了大人，我也再难找到几个可信之人。”

沈未病淡然道：“宫内艰险，你一早就知晓的。”他没有唤我容华，恍惚间，他又成了那日端坐于我身前，殿选前替我把脉的侍医。

而我仿佛也是那尚未至及笄之龄的豆蔻少女，而非人妇，心思纯净如琉璃，并无如今的前后顾虑、举棋不定。依旧是当年的笑容，平静道：“争上枝头，红颜泣血，小女只求一份安宁。”

可惜今时今日我的手已染上了旁人的血，不能回头。淡然中渗透了太多宿命难逃的无奈，满心要逃避此生注定唯一的夫君。先是毁画，反而被明贞夫人阴错阳差留下，再是下药自伤，却又能在快雪楼、天禄阁遇见韶郎。兜兜转转，几次错过，几次相遇。才成就今日姻缘。

我眼中流露无尽迷茫，沈未病劝慰道：“宫内皆知陛下待你与众不同的好，你心里也欢喜陛下，那么就不要再胡思乱想了，不该记得的也都要忘记。”

当年我恋慕他的心十分彰显，他不会不懂，如今才更要忘记。我虽不如沐安依靠记忆而活，却也舍不得将记忆删去，而偏偏又是他再劝我遗忘。

“不为旁人，为了你自己，再是痛苦，也要好好活着，”沈未病，柔声道，“无论如何，我都会尽力帮助你，阿柔。”沈未病自然流露出的关怀，对我许下不轻的承诺，若不是清楚这是他的习惯，我只怕会又一次会沦陷在他的关心中。

然而此刻的我先是一愣，抑制即刻从脑中跳出的韶郎影子，而后更惶恐不安地质问道：“大人怎么知道阿柔这个名字的！”除却父兄，小名只能被夫君所知，宫内知道的寥寥可数，记得我从未告诉沈未病，他那句阿柔从何而来！

“臣不巧听到陛下与容华的对话，”沈未病略显尴尬，道，“臣失言。”

曾经做梦都想听他喊我一句阿柔。今天听来，我心中已然无了曾经的期待，亦没有勾起那些深埋的情愫，他身上所有令我悸动的气息，仿佛都化为一缕香烟，手心只残留记忆灰烬，空有无限惆怅。

我不再有任何虚妄的揣度，我想在他心中，阿柔，就如唤自家妹妹那样自然，不带任何越矩的念想。

碧茹入内摆好茶果，沈未病因为失言而急于告退，碧茹沏茶，按位次放好茶具，我客气挽留道：“时日还早，大人再坐一会儿吧。”

他辞谢道：“容华抬爱，只是臣还有些私事，要尽快赶回北邸。”

沈未病急于起身离开，我自是不解，我并未怪罪他的失言，仅仅好奇于北邸又是何处。

最后还是一旁碧茹的同情叹惋替我解了疑问：“沈大人又是去陪故去的娘子了，这个月初一是他娘子的忌日，其实自打那位去世后，沈大人就搬回沈府老宅了，但每年的五月他都会回沈府北邸，独居半月，茹素吃斋，并请师傅每日于北邸念佛安抚亡灵，年年如此。”

曾经怨恨过那位夫人，恨她的阴翳一直笼罩沈未病的生命中。如今却生出怜悯，她如若不是早早辞世，那么帝都又将多出一度人人称羡的夫妻恩爱佳话，如今却徒生人生自古有情痴的哀叹。

七年了，那位夫人，他依旧不肯忘记。可见忘却从来不是件容易的事，他做不到，我也做不到，或是需一瓢忘川之水此生才得解脱。

佛珠为昭阳殿所赐，皇后自是首先需要疑虑。但以皇后寡淡向佛之心，而且她屡次与我提及因果循环，仿佛是要为右腿残疾的皇长子赎前生罪孽，她不像是做恶之人，除非皇后并不如表面所见那样清心寡欲，她要保住她儿子的地位，爱子之心，令她甘愿自坠地狱。

我将那囊佛珠递到陛下眼前，道明事情原委。又暗中着人抓来一只猫，令宋拓当着陛下的面演示一遍，那只猫将托盘上重新用那根绳子串好的佛珠，奋力扯断，打得一地都是。

宋拓及时抱走了猫，而我默默俯身拾起佛珠，陛下沉默地剥松子，却不食用，只逐一地摆在茶盘上，不肯给我回复。毕竟牵涉皇后，而皇后背后还隐匿柳氏，良久我收好佛珠，与他一道剥松子，他才问道：“佛珠在宁氏那儿，没被人做过手脚吗？查过身边的侍女吗？”

“因为皇后所赐，不敢怠慢，宁姐姐一直贴身佩戴，寸步不离，无人有机会偷换，”我肃身一拜，道，“皇后娘娘慈悲为怀，臣妾也不信是皇后。其中定有蹊跷，臣妾斗胆，还请陛下彻查此事。还皇后娘娘一个好名声，为容嫔讨个公道，不得纵容皇后娘娘身边小人作祟，残害陛下血脉。”

陛下手心挽住粒粒佛珠，思虑片刻，徐缓道：“那么此事就交给陆氏去办吧。”

虽言猫是明贞夫人所赠，佛珠是皇后所赐，那么陆昭容的笑意，只是我恍惚失神的错觉吗？我决然不信，若陆昭容染指，指不定又是颠倒黑白，遂请道：“既然此事是臣妾挑起，臣妾愿意一查到底，不劳昭容费心。”

“你还动不得昭阳殿，”陛下扑了扑手里琐碎的松仁薄衣，洞察到我的心思，退而道，“不过既然你这样说了，那就去辅助陆氏一起查出真相。”

陛下一言，才明晓他的盘算，我区区容华，绕开执掌后廷的陆昭容，与昭阳殿的正面交锋，不免多方交恶，不但无益，反而会激起柳氏反弹，陆昭容出面尚能挡去一半是非。

至少争得了参与的权力，我一拜为谢，陛下叮嘱道：“记得不要伤了皇后。”

旨意传遍后宫时，我与陆昭容已到了掖庭，着手审问秦氏。秦氏初见我时满口谩骂之词，待到陆昭容镇定自若地踏入囚室，秦氏即刻被她的气势压得不敢言语。

纵然是审问犯妇，陆昭容依旧妆容精致，毫不含糊，衣上熏着香味可沁土石的荼芜香，徐徐弥漫，我与她靠得近，仿佛身上也染了此种衣香，珠钗步摇，赭紫色妆花缎蝶恋花礼服，与昏暗破落的囚室格格不入。

掖庭令麻利地搬来两张椅子，陆昭容厌弃地瞧了眼稍稍磨损的红木椅子，发间累丝金凤轻晃，毫不给掖庭令面子，坚持站着审问，我亦只好陪着。

秦氏急于为自己洗清罪过，硬说是熹嫔给猫下蛊，把猫塞给自己嫁祸，然而当日摆明是秦氏不肯将猫还给熹嫔，又挑起事端，熹嫔才是无端被她拖下水。

熹嫔跟随陆昭容的日子多于秦氏，秦氏往熹嫔身上泼脏水，那巫蛊的指控更是会要人性命，陆昭容自是容不得，果断训斥了秦氏胡言乱语，秦氏遂收声不语。

本就不指望从秦氏口中套不出话，谈不得失望，走出晦暗的掖庭，二人行于宫道之上，洒扫宫人逐一退避至道旁行礼，陆昭容淡淡扫了眼那些人，示意她们起身，道：“妹妹聪明伶俐，手段高明，可是看出什么端倪了。”

她话里有话，我平静道：“再聪明也比不得昭容姐姐，妾只是东施效颦，献丑罢了。”曼陀罗毒害我之事，是她身边的颐嫔所为，我转而用到她妹妹身上，只是向她学习。

“你太过谦了，我都未必能像你这样做得干净，除了碧茹，其余人都死绝了，谁能指控你，”陆昭容的面庞缓缓靠近我，卸下掩饰的端庄笑容，露出刻骨恨意，附耳道，“当初差点就抓到你的把柄，颐嫔明明关押了福兰那个贱货，却还是被你的人下毒害死了，又伪装成上吊自尽，刺激还没来得及彻底解毒的凝珠，没料到你在宫内的人脉这么厉害，我只是算错了一步。”

陆昭容的声音仿佛从石缝里迸发出来，尖利得恨不得划破我的皮肤。

我此刻才明白自己曾离毁灭一线之差。原来陆昭容早就识破我借刀杀人之计，她使出欲擒故纵，欲要藉此陷我于万劫不复。最终却因福兰被意外毒杀，陆凝珠毒性突然发作死亡，她满盘皆输，只能作罢，眼睁睁瞧着我将责任推到颐嫔身上，为防我牵扯上她，更请陛下杀死颐嫔，撇清关系。

她早就知道颐嫔不是凶手，凶手是我。

碧茹明明告知我她来不及下手杀了福兰，福兰是被毒杀，背后又是谁在帮我，除掉了扭转局势的福兰。

“娘娘说什么，妾都听不懂，”折下的蔷薇刺划破我的手指，滴下鲜血，我镇定道，“娘娘对妾有太多误会，只是有什么，请只针对妾苏氏，不要对旁人下手。”