今天，就是抢救生命的最后一天，从明天起，所有的伤员都会被救灾专列运送往周边城市进行救治，所有的领导干部战士群众都要擦干眼泪，投入到恢复生活生产的第二阶段的救灾中。让魏湘提心吊胆的瘟疫总算没有发生起来，接到他的汇报，首长也欣慰地表扬了他和队员的工作。但是从明天开始，他们这支临时的防疫队伍也将由全国各地赶来的医务救灾工作者接替。站在空地上的大家心里都不免一阵伤感，虽然来自不同的阶层和单位，毕竟一起工作了一个多星期，一起经历过死亡的威胁。最后还是由湘子打破了沉默。
“同志们，战友们。我们的防疫工作最终取得了阶段性的胜利。得到了首长的肯定和表扬，大家要为此感到自豪。明天开始，大家就要奔赴不同的岗位，重新投入到下一阶段的救灾工作中。我这临时的队长希望大家到化悲痛为力量，不管在任何岗位都要努力帮助受灾群众重建家园，建设我们美丽的祖国。”
等大家都收拾完东西离开营地后，湘子还坐在空荡荡的帐篷里，看着这群兄弟曾经住过的地方默默地发呆、默默地祝福。宋萍领着她的小跟班刘玉平走了进来，打破了帐篷里的沉寂。
“湘子，玉平想和你说说话！”边说着边替他整理起背包来。
“湘哥，我不想念书了，我要象你一样去当兵。我已经给家里人说了，他们都赞成我的想法。你看能行吗？”小伙子蹲在他旁边希冀地看着他。
“行，只要有信念，没有什么是不能成功的，好，好样的，男儿就应该到军营里奋斗。现在看来你就准备今年年底去考考吧，考不上也别灰心，毕竟你年龄还小。现在看来虽然你文化是够了，但是你的身子骨太弱了些。以后得好好锻炼，我给你讲讲我锻炼的方法吧……”
半个小时过去了，刘玉平高高兴兴地背起自己的行囊回家去了。无形中留给了两人一个单独相处的机会。
宋萍一声不吭地整理着那已经弄了两遍的背包，只从那越来越红的脸庞可以看出她心中的激动。而魏湘也没有勇气说出心里想说的话，因为前世的他就因为遭受了两次的拒绝从而造成了心中对爱情无形的抵抗。过了一会，他站起身来向门口走去，想逃离这尴尬的场面。
突然，一双纤细的手从后边搂住了他的腰，
“湘子，我喜欢你，我爱你，你能接受我吗？”宋萍将头靠在他肩上，呢喃地说。
魏湘只觉得脑子一阵晕眩，转过身慌乱地用那有劲的双手抱起柔软的她就吻了起来……
最后还是营地里来搬运东西的士兵的脚步声打断了两人的好事。湘子提上背包对站在那里红着脸的宋萍说：“等着我，我会用我一辈子的生命来呵护你的！”说完就转身离开了营地。宋萍追了出去，在后面说：“记得给我写信。”然后就久久地站在那里看着魏湘远去的背影。
等湘子赶到驻扎在高大公社的团部的时候，已经是晚上八点了。
从第二天开始接下来的近一个月，在团部的领导下，李忠强排长带领着二排的战士为乡亲们按规定建好了所有的临时住房。每天下来，除了令大家越来越惊奇的魏湘外，所有的战士都累得吃不下饭。高大公社的乡亲们感动得每天都将自己从废墟中刨出来，自己都舍不得吃的食物煮熟了熬成汤挑到工地上，只为很好地给战士们补充体力。善良的乡亲们就用这种朴素的方式表达着他们赤城的心。在这里，湘子终于感受到了什么叫军民之情、鱼水之情。
痛苦、悲伤、开心、感动……，所有的感情在这一个月的救灾战斗中不停地在战士们心里翻滚。最后在三月初十这天全部迸发出来。
接到抗震救灾指挥部的命令，由于广大群众的生产生活已经趋于正常，所有的部队都开始撤回原来驻地。随着部队的开拔，道路两旁的草丛中、田野边站满了前来送行的乡亲们，很多伤还没有好的乡亲也都来到了路边，就连张玉花老人也在女婿女儿的搀扶下提着半筐鸡蛋挨个地向战士们分发。看到这一幕，想起来时的另一幕。湘子不由自主地领着大伙唱起了《国歌》。
等部队都行进到了山的另一边了，响亮的歌声还在乡亲们的耳边回荡。
经过了一天一夜的辗转，英雄团的战士们终于回到了别离一个月的驻地，留守的部队为他们打上了庆功的横幅。看着“欢迎抗灾勇士的归来”几个大字。湘子心里不禁一阵自豪。自己总算在今生为祖国作出了贡献了。
晚上，团部在礼堂召开庆功表彰大会，在会上，团长特意宣扬了魏湘在抗震救灾中的突出表现，最后也许是他突出的表现，也许是首长的关照（当然这只有湘子自己在这样猜想），团部经研究决定特例提拔他为一连二排副排长。而所有的战友都为他高兴，为他庆贺。就连湘子以为可能有一定情绪的班长刘卫国也真心地祝贺他。在他身后拍着他肩膀说：“我就知道你非一般人物，看吧，果然不假。才不到三个月就成为副排长了，这速度就是在全军都没有几个先例呢，以前是我领导你，现在都变成你领导我了，很好，我们一班能出你这样好的同志是我们的骄傲，好好干！”
听着班长赤城的话语，湘子感动不已。闪着泪光对刘卫国说：“班长，你永远是我的班长，永远是我的好大哥，没有你就没有我的今天，我会在以后的工作中努力奋斗，争取为我们班，为班长你争光。”
没想到接下来的宣布让已经当了五年班长的刘卫国体会到了什么叫喜极而泣。听着团长宣布他为一连一排的副排长的时候，差点没有成为第二个“范进”。自己总算是出头了，自己奋斗总算有了开花结果的一天。但是他也知道自己是沾了魏湘的光。不禁对他的背影投去了感激的目光。而原来二排一班的班长由王洪接替，副班长为魏大强。晚上，大家都开心地在团部走廊上铺上地铺，睡上这一个月来的首个安稳觉。
第二天一早，一连的战士就回到了自己的驻地那发边防站。魏湘也正式履行起副排长的职责，分管排里的纪律。而战士们在训练场上看到以前那训练“疯子”又再次回来了。