“是的，有一个。仆人们拒绝进去，随从们一直避着，所以那地方就没用啦。我现在已不管那地方了，再打开那屋子也无必要。”

“但你想没想，你，池田辉昌，德川王国最强的大名之一。在你的城堡中，竞有一个地方长期没有光照？”

“我还从来没这样想过。”

“但别人却这样想。这关系到你的权威与尊严。我说应该让那间房子也有光亮。”

“嗯。”

“如果你允许我用那间屋子，我就把竹城放在那儿，直到我能原谅他时为止。他已在黑暗中过了好久啦。听到了吗？竹城？”

竹城一声不吭，但池田辉昌笑了，并说：“很好。”

很明显，从他们和睦的关系看来，和尚那天晚上在庙中对青木田蛇卫门讲的都是真话。他与池田辉昌，两个禅宗信徒，真是好朋友，好得象兄弟一样。

“把他送到新居之后，何不来茶室与我用茶？”池田辉昌问起身要走的和尚。

“啊，你是想在茶道上再次表明你是如何笨拙么？”

“那不太公平，泽元。这些日子我已开始悟到诀窍啦。过一会儿，我要叫你看看，再也不是那个莽撞的小卒啦。”池田辉昌说完退到了内屋。

城堡主楼高处，终年一片漆黑，那闹鬼的房间就在这黑暗之中。这儿与世隔绝，没有春夏秋冬的交替，没有日常生活的声音。有的只是小灯一盏，照着面如土色的竹城。

竹城在读着孙子兵法。凡读到特别感兴趣的句子，他就象唱歌似的，读了一遍又一遍。

眼睛模糊了，就用身边碗中的清水洗一洗，灯芯毕剥发响了，就用手拨一拨，桌子四周堆着山一样的书，有些是中文的，有些是日文的，有佛经，也有日本史。竹城实际上是被埋在了这些书中。这都是从池田辉昌领主那儿借来的。

泽元和尚在把他独身监禁时，曾说：“你能读多少，就读多少。把这间小室当成你的母胎，准备新生。这些是历代圣贤开拓的知识源泉，是照亮你愚昧内心世界的灯塔。”

竹城不再计算天数，已有好长时间了。冷了，就是冬天，热了，就是夏天。他不可能比这知道得更多，室内的空气总是一佯，阴湿而霉臭，季节对他已失去了意义。但不管怎么样，他的态度慢慢积极起来了。下次燕子再到塔楼炮眼中筑巢时，那就是他在母胎中的第三个年头。

“我就要有二十一岁了，”他自言自语着。被悔恨的心情所俘获，他开始象哀悼似地呻吟起来，“在这二十一年中，我做了些什么呢？”早时的记忆有时缠住他，使他淹没在悲伤之中。他有时嚎啕，有时呜咽，有时乱打，有时乱踢，有时则象小孩一样地抽噎。

终于有一天，他听到了燕子又回到了塔楼檐下，春天又一次从海上飘来了。

燕子来后不久，有一个人的声音，一个很奇怪的、震得耳朵有点发疼的声音问道：“竹城，还好吗？”竹城听出是泽元和尚的声音。

“我刚做完一次旅行回来，”泽元和尚说，“你在这儿已是第三个年头啦，我断定你在这母胎中被怀了这么长时间之后，一定长得很好下。”

“谢谢你的好意，泽元。我现在已明白了你为什么要这样做。我怎么感谢你才好呢？”

“谢我？”和尚不相信地说着，然后笑了起来，。虽然你在这儿无人交谈，但你还是学会了象人一样地讲话。好，今天你就离开这个地方。人虽离开，但把那些圣贤的话要牢记在心。当你在外面与你的同伙呆在一起时，你需要它。“泽元和尚这次首回拜会池田辉昌领主时，就把竹城带去了。简单寒喧之后，池田辉昌不失时机地要竹城在他手下尽武士之职。

竹城拒绝了。他感到十分荣幸，他解释说，但他感到现在就在大名身边尽职不是时候。‘如果我在这座城堡中作武士，就会象以前人人传说的那样，那间屋子里就会真的天天晚上闹鬼。“”你力什么那样说？难道他们一直要与你作伴？“

“如果你端一盏灯仔细检查一下那间屋子，你就会看到门上，梁上布满了小黑点。初看上去象油漆，其实不然，那是人血。很可能是我祖先赤松家族的血，是在他们战败时流下的。”

“嗯，你可能说得很对。”

“看到那些血斑使我激动。我周身热血在沸腾、在想象着我们祖先的情形。他们曾是这儿的统治者，他们的灵魂还在秋风中飘荡。”

“我的血管中流着与祖先一样的血，”他继续说着，眼中流露出紧张的神情。“虽然我不配，但我还是那家族中的一员。如果我呆在这个城堡，那些死鬼可能闹事并试图接近我。但更可怕的是他们可能会引起动乱，甚至是又一场流血。我们不是处在一个和平时代。”

池出辉昌点了点头，说：“我明白你的意思，你离开这儿是好些。但你到哪里去呢？准备回宫本村去吗？”

竹城微笑着说：“我想一个人去外面转一转。”

“我明白了，”他转向泽元，接着吩咐道，“给他一些钱和合身的衣服。”

泽元和尚鞠了一躬：“让我谢谢你对这个孩子的仁慈。”

“泽元，”池田辉昌笑着，“为一件事情谢我两回，这可是第一次。”

“我想是的，”泽元一笑，“大概也是最后一次。”

“趁年轻，让他出去漫游一下也好。”池田辉昌说，。但他现在是，象你所安排的，是作为一个新生儿出去的，他应该有个新名字。就叫宫本吧！这样他就永远不会忘记他的家乡啦。从现在起，竹城，你就是宫本。“竹城双手自动放在地板上。掌心向下，深深地鞠了…躬，”是，老爷。“

“你的教名也应该改一改，”和尚插话说，“为什么不把‘竹城’念成‘武藏’呢？反正写法都是一样。这样更好，表明你从再生之日起一切都是新的。”

池田辉昌这时情绪很好，他热情地点头赞成。“宫本武藏，好名！好名！我们要为此干杯！”

第十一章

他们移进了另一间屋子，米酒准备好了，竹城与和尚陪领主一直喝到深夜。一起喝酒的，还有领主的几个部下，和尚高兴了，站起来跳起了古代的舞蹈。他跳得很好，那逼真的动作创造了一个想象中的极乐世界。竹城，不，现在是武藏了，用赞美、尊敬与欣赏的眼光看着，一杯又一杯地喝着香甜的米酒。

第二天，他们双双离开城堡。武藏迈出了他新生活的第一步，开始修行与习武。在三年的监禁中，他领会了孙子兵法的要旨，他要去实践了。泽元和尚有他自己的计划，他决定在乡村中漫游。当他们到达高墙外的小镇时，武藏认为要分手了，但和尚却抓住他的袖子说：“有个人，你想见一见吗？”

“谁？”

“荻根。”

“她还活着？”他迷惑地问着。就是在睡梦中，他一刻也未忘记那象慈母般疼爱自己的姐姐。

和尚告诉他说，三年前，当他劫狱时，荻根真已被转移走了。虽然给她定不了什么罪名，但还是不准她回老家生活。自那时起，她就呆在佐兴一个村子的亲戚那里，现在她在那儿过得很好。

“你不想见她一面？”泽元问，“她很想见你。我在三年前告诉她，叫她最好是只当你已死了。因为在某种意义上，你是死了。我还告诉她，三年之后，我会给她带来个新弟弟，与以前的弟弟竹城不同。”

武藏双手合在前额，就象在佛祖面前祷告一样“你不仅照顾了我，同时也救了荻根。泽元，你真是个好心人。我想今生已无法报答你的大恩大德。”

“让我带你去见她，就是对我的一种报答。”

“不……不，我想我不应该去。从你这儿听说到她就跟见了她一样。”

“你自己一人去见见她吧，一小会儿就行。”

“不，我不想去。我确是死啦！泽元，我确实感到了新生，我认为现在还不是回首过去的时候，我现在该做的是向前走、向未来走，我现在只仅仅找到了我该走的路，我要增进学识，我要自善我身。如果我取得了一些进展，我可能会歇一口气，回顾一下过去。但不是现在。”

“我明白了。”

“我觉得用言语很难表达，但我希望你能理解我。”

“我理解。能如此严肃地对待你的目标，我很高兴，望你能一直遵循自己的决断。”

“现在我们要分别了，但有一天，如果我不曾在中途被人杀死，我们还会再见面的。”

“是的，是的，如果再有相遇的机会那可千万别错过。”

泽元转过身去，走了一步，又停下来说：“啊，对了！我还要提醒你，老寡妇与权叔在三年前已离开宫本村到处找你和小津。他们说不报此仇，誓不返村。他们可能会对你有些不方便，但我想他们惹不下什么真正的麻烦。别把他们看得太重了。”

“啊，还有青木田蛇卫门，我想你可能还不知道这个名字，他就是当时负责追捕你的官兵头领，大概与你的事有关系吧，自那之后，那荣耀的武士使自己丢尽了脸，他被永远辞退了在池田辉昌领主身边的职务。毫无疑问，他也在四处乱转。”泽元变得严肃起来，“武藏，你的脚下很不平坦，行走时千万小心。”

“我会尽量小心的，”武藏笑了。

“好了，该说的我都说了，我要上路了。”泽元转过身向西方走去，他再也没回过头来望一眼。

“多多保重，”武藏在后面喊着，站在十字路口一直看到和尚的身影消失为止。然后，独自一人，走向东方。

“现在，就剩这柄剑了，”他想着。“这是我在世上的唯一依靠之物。”他握住剑柄，喑暗发誓，“我要按它的原则生活，我要把它视作我的灵魂。我要学会把握它，使自己变成一个更有智慧更臻完善的人。泽元信禅道，我信剑道，我要比他变得更好。”

他想他毕竟还很年轻，一切都还不晚。他步伐坚定而有力。眼中充满青春与希望。他不时抬起帽沿，注视着下方那通往未来的，人人都要走过的、人生未知之路。

事实上，他并未走多远，他还在姬路郊外。阳光下，他看见一个女人从桥那头向他奔来。

“是你！”小津叫着，扯着他的袖子。

武藏大惊，几乎喘不过气来。

小津责备地说：“竹城，难道你忘啦？你不记得这座桥吗？你不记得我答应过在这儿等你，不管等多久吗？”

“你一直在这儿等了三年？”他惊讶地问。

“是的，小杉与权叔在我刚离开之后就撵了上来。我病了，不得不休息一下，这一歇几乎送了命，但我还是逃脱了。”在我们中山关分别二十天左右之后，我就一直在这儿等你。“她指头朝桥尽头一家篾货店一指，继续道：”我对那店里的人讲了我的来历，他们很同情我，答应留我帮工，这样我才能呆下来等你。今天是第九百七十天，我一直在信守诺言。“她盯住他的脸，想弄清他在想什么，”带我走，好吗？“

说实话，武藏当然毫无带她之意，也毫无带任何他人之意。在这个时候，他匆忙赶路，就是避免想那渴念已久的姐姐。小津的质问使他焦躁不安，“我怎么办？在我寻求真理与知识的路上，岂能让一个女人打扰？而这个女人，不管怎么样，还是与复又钵订过婚的。”武藏禁不住愁容满面。

“带着你？到哪儿去？”他生硬地问。

“随你到哪儿。”

“我是去做一次长途跋涉，不是去观光。”

“不会碍事的，我准备受些苦。”

“一些？只是一些？”

“需要受多少苦，就受多少苦。”

“这不是关键，小津。带上你，别人会笑话我的，人们会说，‘看啦，武藏还离不开女人。”小津紧紧地拉着他的衣服，象个小孩那样缠住他。他大声喝斥，“放开袖子。”

“不，我不。你对我撒谎，不是吗？”

“什么时候我对你撒过谎？”。“在中原关，你答应过带我走的。”

“那是几年以前的事了，自那之后我连想都没想过。况且，那不是我的主意，而是你的主意。我当时急着要走，而你呢？如果我不答应就不放开我。我只好顺着你的说了。”

“不！不！不！你说的这些都没道理。”她叫着，把他紧紧地顶在桥栏杆上。

“放开我！别人都在看我们。”

“让他们看好了！当你被吊在树上时，我问你是否要我救你，你当时是那么高兴，两次叫我砍断绳子，你否认不了这一点，对吗？”

她试图讲得更有逻辑，但眼泪干扰了她。在儿时被双亲遗弃，接着又碰上个变心的未婚夫，现在又碰上这件事。武藏知道她在人世间是何等孤独，他深深地同情她，真不知说什么才好。但表面上却更加镇定自若。

“放开我！”他语气坚决，不容更改。“天已大亮，别人都在看我们。难道你是想让行人象看杂耍似的来看我们么？”

她放开武藏的袖子，伏在栏杆上哭了起来。“对不起，”她咕哝着，“我不该说那些的，请别介意。你不欠我任何东西。”

他靠近她，双手拂开她脸上的黑发，看着她的双眼，“小津，”他温和地说，“就在你等的三年中，直到今天为止，我一直被关在城堡塔楼里。三年啦，整整三年我没见过阳光。”

“是的，我听说过。”

“你知道？”

“泽元告诉我的。”

“泽元把什么都告诉你了吗？”

“我想是的。当时小杉与权叔正在追我。我昏倒在名叫‘三日月’茶馆不远的一个深坑里。是泽元救了我，并帮我在这小篾货店中安下身来。那是三年以前的事了，直到昨天。我才又见到了他。他来喝了些茶后，我不能肯定他说的是什么意思，他说：”这关系到一个男人和一个女人，谁能说出结果是个什么样呢？“

武藏垂下手来，向下看着通往西方的路。他真不知道还能不能见到那个救了自己的人。武藏意识到自己的心胸是何等狭窄，原来只认为这和尚是对自己特别同情，现在才知道，谁需要他，他都乐于伸出帮助的手。

“这关系到一个男人和一个女人……”泽元对小津的话使武藏心情沉重。因为他在书山上钻丁三年，却没有学到一句可用来对付现在处境的话。泽元和尚甚至都退缩了，不愿卷入池与小津的事情中去。那和尚的意思是不是说男女之间的事只有让他们自己解决？是不是说这不象孙子兵法，有一定的规律可循？是不是说在这方面没有一个可靠的取胜战略？或许是给武藏出的一道难题，是对他的一个考验？

他陷入沉思，双眼盯住桥下的流水。

小津静静地看着他的脸，说：“我能跟你去，是吧？”她恳求着。“店主答应过我随时可辍工，现在我就回去向他们解释一下，打点好我的东西。一会我就回来。”

武藏用自己的手盖住那只放在桥栏杆上的小白手说，“我告诉你，我刚变成了一个新人。三年来，我就呆在那霉洞中，在那儿，我读书，我思考。我尖叫，我痛哭。终于有一天，智慧之光照进了我内心，我明白了做一个人意味着什么。我得了个新名——宫本武藏。我要献身于修行，每时每刻都改造我本身。我知道我有许多事情要做。如果你把你与我连在一起，你将永远不会幸福。在我的前面，除了吃苦，别无他物，而且会愈来愈难，愈来愈苦。”

“听了你这番话，我觉得你比以前更亲切了。现在我确信我是对的。我找到了我所能找到的最好的男人。”

武藏觉得事情越弄越糟了。“对不起，我不能带你走。”

“好，那么，我只是跟着你，只要不干扰你的行动，那又有什么害处呢？你甚至觉察不到我在你身边。”

武藏无言可答。

“我不会麻烦你的，我保证。”

他保持沉默。

“就这样，好吗？在这儿等着，一会儿就回来？如果你溜走，我会发疯的。”小津向篾货店走去了。

武藏想，我也走吧，朝相反的方向走，虽下了决心，可腿子却不动。

小津回头看了…眼，并喊道：“记住！别想溜！”她笑了，露出一对笑窝，武藏谩不经心地点了点头。她满意了，消失在篾货店中。

如果他想溜走，现在正是时机。他心中这样想，但身子却叫小津可爱的笑窝与恳求的眼光束缚住了。她多甜哪！在这个世界上，除了他姐姐之外，肯定没有第二个女人象她这么爱他，而且他也喜欢她。

他看看天，又瞅瞅地，陷入困境，不知所措。木栏杆上，小块小块的木屑被他抓得直往河里掉。

小津又在桥上出现了。她穿着新草鞋，打着淡黄色的护胫，头上戴顶大旅行帽，下巴下面系着绯红色飘带。她从来没有现在这么美。

但武藏不见了。

她大叫一声，泪涌如泉。然后她的眼光落在曾往下掉木屑的栏杆处。那儿有被匕首刻过的痕迹。走近一看，是他给她的留言：“原谅我！原谅找！”

第十二章

到1605年，大名之间的冲突完全结束，德川家康已做了两年的幕府首领。京都、大坂的大街上到处张灯结彩，一派欢乐的节日景象。

但是，相信这种和平能天长地久的人寥寥无几。大多数人认为今日的宁静只是昙花一现。一百多年的内乱在人们心中打下了深深的烙印。

德川家康虽然在实际上控制着局势，但已正式辞去了幕府首领之职，趁自己还有足够的力量控制其他的大名而保护本家族的权势，他已把自己的头衔让给了第三个儿子秀忠。据传年轻的首领将到京都去拜见天皇，但众所周知，他的此次西行只是一次礼节性的拜会。他还有个最大的潜在敌手，那就是原织田信长的法定继承人丰臣秀赖。丰臣秀赖还住在大坂城堡，这是一个可组织反抗的集合点。有人传说，如果他愿意，丰臣秀赖有足够的黄金雇佣全国的每一名无主武士和浪人。

对国家的政治前景毫无根据的猜测在京都满城乱飞。

“战争迟早都会爆发。”

“这些街灯也许明天就会消失。”

“担心什么？该怎样就怎样。”

“趁大好时机，我们赶紧乐一乐……

喧闹的夜生活及猛然兴旺的寻欢作乐场所，就是人们寻欢作乐的证明。一群武士现在正拐弯向四条大街走去，他们就是出门去作乐的。他们旁边是一堵长长的白石灰墙，一直连着宏伟的门楼，破旧的木板上的字迹依稀可辨：京都吉冈