看来她注定要在西蒙·亨特面前丢人现眼。安娜贝尔叹了口气，离开墙壁，努力显得平静，尽管腿正在发抖。“下午好，亨特先生——”

“你在干什么？”亨特走到她面前，打断了她。他听上去有些恼火，可安娜贝尔抬头看他时，只见他一脸关切，“你为什么一个人站在走廊里里？”

“我正要去我房间。”安娜贝尔小小地吃了一惊，他的胳膊扶住了她，分别搭在她的肩和腰上，“亨特先生，不需要——”

“你弱得像只小猫。”他果断地说，“你该知道你现在这样不能一个人去任何地方。”

“没人来帮我。”安娜贝尔烦躁地回答。她感觉头晕目眩，发现自己靠着他，让他分担部分自己的重量。他的胸膛结实坚硬，外套的织物贴在脸上柔软凉爽。

“你母亲在哪儿？”亨特问道，帮她往后理理头发，“告诉我，我会——”

“不！”安娜贝尔立刻警觉地抬眼看看他。纤细的手指掐住了他的外衣袖子。上帝，她最不愿意发生的事就是亨特到处寻找菲莉帕，她此刻正在和霍奇汉姆幽会，“我…一我不需要任何人。我能自己走回房间，你能不能放开我。我不想——”

“好吧，”亨特低声说，胳膊仍紧紧搂着她，“安静，我不会去找她的。”他的手继续温柔地反复轻抚着她的头发。

她发软地倚在他身上，努力平复呼吸。“西蒙，”她轻声说，对自己直接叫他的名字感到有些惊讶，即使在脑子里她也从没这样叫过他。她润润嘴唇，重新试了一下。令她震惊的是，她又这么叫他。“西蒙……”

“嗯？”他高大坚硬的身体绷紧了，同时他的手以最轻柔的手势抚过她的头。

“请……带我回我的房间。”

亨特温柔地把她的头侧过来，做出一个突然晕倒地微笑表情，细细看着她，“亲爱的，只要你想，我带你到廷巴克圈1都可以。”

1廷巴克图，撒哈拉沙漠南缘的历史名城。

这时，走廊那边的另外那位男士走到了他们身边。见到那是韦斯特克里夫勋爵，安娜贝尔感到很沮丧，尽管并不吃惊。

伯爵带着冷漠的不悦看了她一眼，好像他怀疑是她故意一手安排了这样的巧遇一样。

“佩顿小姐，”他简洁地说，“我可以肯定地告诉你，你不需要在无人陪伴的情况下穿过大厅。如果手头没人可以帮你的话，你只需摇铃叫仆人就行了。”

“我叫了，勋爵。”安娜贝尔辩解道，一边试图推开亨特，亨特不肯松手，“我摇了铃，等了起码一刻钟，可没人过来。”

韦斯特克里夫显然不相信地看着她，“不可能。我的仆人一向随叫随到。”

“哦，可今天似乎是个例外。”安娜贝尔有些气急败坏地说，“也许铃坏了，或者你的仆人——”

“放松点儿，”亨特低声说，把她的头靠在他的胸口上。尽管安娜贝尔看不到他的脸，也能听出他在对韦斯特克里夫说话时语气里安静的提醒，“我们待会再讨论吧。现在我要护送佩顿小姐回房间。”

“我看，这主意可不太明智。”伯爵说道。

“那么，我很高兴没征求你的意见。”亨特愉快地回了他一句。

伯爵无奈地叹了口气，安娜贝尔隐约听到他离去时踩在地毯上的脚步声。

亨特低下头，他说话的时候，呼吸温暖着她的耳尖：“现在……你愿不愿意解释一下发生了什么事情？”

她所有的血管都开始贲张，冰凉的皮肤感到脸红的温暖。亨特的亲近让她充满喜悦与渴望。他抱着她时，她忍不住回想起那个梦，他的身体压住她的情色幻象。这实在是错得太离谱了，她居然在他怀里发着春梦……尽管她很清楚从他身上什么也得不到，短暂的欢愉过后，不光彩的名声会紧紧跟随。她努力摇了摇头作为对他问题的回答，脸颊蹭过他外套的衣领。

“我可不这么想。”他狡黠地说，试着放开她。眯眼看着她摇摇晃晃的样子，弯腰将她抱了起来。安娜贝尔顺从地咕哝了一声，用手臂绕住他脖子。亨特抱着她沿走廊走着，一边静静地说：“我可能帮得上忙，如果你把问题告诉我的话。”

安娜贝尔考虑了一会儿。把她的烦恼向西蒙。亨特倾诉的唯一结果几乎只可能是他请求她做他的情妇。她痛恨被这个念头诱惑的那个自己，“你为什么想要把自己牵涉到我的问题里来呢？”

“我想帮助你就一定是别有用心吗？”

“是的。”她悲观地说，引得他笑了起来。

到了她房门前，他小心地把她放下。“你能自己走到床边吗？还是要我把你抱到床上去？”

尽管他语带调，安娜贝尔还是怀疑，只要给一点鼓励，他就真会那么做的。她连忙摇摇头。“不，我很好，请别进来。”她用手挡在他的胸口阻止他进屋。尽管手没什么力气，这样也足以阻止他了。

“好吧。”亨特低头看着她，目光搜索着什么，“我会让女仆上来服侍你。不过我猜韦斯特克里夫已经叫人了。”

“我确实摇铃叫仆人了。”安娜贝尔坚持说道，为她自己声音里的急躁而尴尬，“显然，伯爵不相信我，可是——”

“我相信你。”亨特非常小心地把她的手从他胸口挪开，将她细长的手指在手里稍握了一下才放开，“韦斯特克里夫可不像他看起来那么可怕。你跟他处久了才会发现他的优点。”

“如果你这么说的话，”安娜贝尔怀疑地说道，后退到她那沉闷黑暗的病房，叹了口气，“谢谢，亨特先生。”她焦虑地想着菲莉帕不知道什么时候才回来，瞥了瞥空空的房间，又转身面对亨特。

他的眼神似乎能看透她焦虑的表情下所有的情绪，她感觉到他嘴边似乎有一大堆问题。然而，他只是说了一句：“你需要休息。”

“我什么都没做，一直在休息。我快无聊得发疯了……可只要想到要做点什么我又觉得累得要命。”她低下头，闷闷不乐地盯着他俩双脚之间的几英寸地板，然后谨慎地问：“我想你大概不会有兴趣晚上和我继续下棋？”

短暂的沉默之后，亨特拉长声音拿腔拿调地轻声回答：“没想到，佩顿小姐……我真感到震惊，你怎么会想要我的陪伴。”

安娜贝尔无法直视他，脸上难堪地红了一大片，她喃喃道：“我乐意和魔鬼做伴，只要能有事可做而不用呆在床上。”

他无声地笑了，伸手帮她把一缕头发理到耳后。“看吧，”他低声说，“也许我晚些会过来。”

说完，他迅速地微微鞠了鞠躬，迈着平常那自信的步伐沿走廊走开了。

后来，安娜贝尔才想起来晚上有给客人们安排的自助餐和音乐会。西蒙·亨特当然更乐意和楼下的客人做伴，而不是和一个病怏怏、仪容不整又脾气古怪的女孩玩她刚刚入门的国际象棋。她懊恼不已，希望自己能收回刚才下意识发出的邀请……噢，她看起来一定无望得可怜！安娜贝尔用手拍了下额头，慢慢走进房间，硬挺挺地瘫倒在没铺过的床上，宛如一棵刚被砍倒的树。

不到五分钟，传来敲门声，两个看来刚被责骂过的女仆进了房间。“我们来整理房间，小姐。”其中一个开口说道，“主人叫我们来——呃，他说你有任何需要我们都要做到。”

“谢谢，”安娜贝尔说，希望韦斯特克里夫没有对她们太严厉。她坐到椅子上，看着她们旋风般地干起了活。她们像变戏法一样眨眼就换好了床单、开窗放入新鲜空气、给家具掸尘、还拿来一个移动浴缸注满热水。一个女孩帮安娜贝尔脱掉衣服，另一个拿来一条折好的毛巾和一桶用来清洗头发的温水。安娜贝尔舒服地颤栗了一下，踩进红木镶边的活动浴缸。

“请扶住我，小姐。”年轻的那个女仆说道，伸出手臂让安娜贝尔抓住，“你好像站不太稳的样子。”

安娜贝尔扶住她坐进水中，又松开她结实的手臂。“你叫什么名字？”她问道，把肩膀沉入热气腾腾的水里。

“麦琪，小姐。”

“麦琪，我想我在私人起居室的地板上掉了一枚金币——你能去帮我找来吗？”

女孩迷惑地看看她，显然在琢磨着为什么安娜贝尔会把一枚值钱的硬币留在地板上，如果她找不到又会怎么样。“是，小姐。”她不自然地行了个屈膝礼，冲出了房间。安娜贝尔把头埋在水里，再坐起来，脸和头发都冒着热气。另一个女仆弯腰在她头上擦肥皂，她揉揉眼睛。“洗干净的感觉真好。”安娜贝尔喃喃说道，静静坐这任女仆替她服务。

“我妈妈总是说生病的时候洗澡不好。”女仆疑惑地告诉她。

“我要试试看。”安娜贝尔答道，感激地把头往后仰，让女仆往她头发上浇温水。安娜贝尔又揉揉眼睛，看见麦琪已经回来了。

“我找到了，小姐。”麦琪上气不接下气地叫道，摊开手里的硬币。她的手可能从来没有握过一枚一英镑的金币，因为普通的女仆一般一个月只挣八先令。“我该把它放在哪里？”

“你们俩可以把它分了。”安娜贝尔说。

女仆俩目瞪口呆地看着她。“噢，谢谢，小姐！”两人异口同声地喊道，眼和嘴巴都睁得大大的，非常惊奇。

安娜贝尔想到佩顿家接受霍奇汉姆勋爵可疑的恩惠已经一年有余，现在又伪善地把他的钱散给别人，她低下了头，对她们的感激感到尴尬。两个女仆见她不舒服的样子，连忙扶她从浴缸里出来，擦干她的头发和发抖的身子，帮她穿上干净的长袍。

安娜贝尔洗了澡后神清气爽，又觉得疲惫，她上了床躺在柔软光滑的床单上。女仆收拾浴缸的时候她打起了瞌睡，只迷迷糊糊地记得她们踮起脚尖离开房间。醒来已是薄暮时分，她眨眨眼，母亲正在点燃桌上的灯。

“妈妈。”她无力地叫了一声，睡意仍未褪尽，觉得昏昏沉沉。记起白天与霍奇汉姆的交锋，她摇摇头让自己清醒，“你没事吧？他有没有——”

“我个想讨论。”菲莉帕轻声说道，她面部精致的轮廓在灯光下镀上一层金色。她的表情麻木空洞，前额现出几道浅浅的表情纹，“是的，我很好。亲爱的。”

安娜贝尔点点头，感到不安与消沉，羞耻的感觉覆盖了她。她坐起身，后背僵硬得像是换了根铁脊柱一样。尽管肌肉僵硬，但她觉得有力气多了，两天来肚子头一次饿得咕咕叫。她下了床，走到梳妆台前拿起梳子梳起了头发。“妈妈，”她犹豫地说，“我想换换环境。也许我该回到马斯登起居室，摇铃叫份晚餐，在那儿吃。”

菲莉帕仿佛只听到一半。“好的。”她心不在焉地说，“这主意不错。要我和你一起去吗？”

“不，谢谢……我感觉身体很好，而且也不远。我自己去。你也许想要一个人安静一下，经过……”安娜贝尔不自在地打住了话，把梳子放下，“我很快就回来。”

菲莉帕低声咕哝了一句，坐在壁炉旁的椅子里。安娜贝尔察觉到她对马上能一个人呆着感到欣慰。安娜贝尔把头发编成一条长辫子拖在肩上，然后离开了房间，轻轻在身后掩上门。

她走向大厅时，听到客厅里传来正在享受晚宴的客人们的低语声。音乐声盖住了谈笑声——是一曲弦乐四重奏，带钢琴伴奏。安娜贝尔停下来听了听，震惊地发现这正是梦里听到的伤感优美的旋律。她闭上眼，凝神聆听着，喉咙突然有发紧，是一种想望的疼痛。音乐让她充满了她不允许自己去感受的那种渴望。老天，她想着，我生了病变得多愁善感了——我必须拄制目己。她睁开眼，继续往前走，差点一头撞上对面走来的人。

她抬起头，看见西蒙。亨特，心脏开始痛苦地膨胀。他着黑白晚礼服，大嘴巴微微翘起，闲适地微笑着。他低沉的声音让她浑身激灵了一下。“你这是去哪里？”

那么他是为她而来的，尽管他本可以和楼下高贵的客人们混在一起。安娜贝尔感到膝盖毫无由来地突然发软，紧张地玩弄着发梢，“去起居室吃晚餐。”

亨特挽起她，转身引她沿走廊走下去，步子放得很慢来配合她的步伐。“你不想在起居室里用晚餐。”他告诉她。

“我不想？”

他摇摇头。“我有个惊喜给你。来吧，不远。”她很乐意地跟着他。亨特审视地瞥了她一眼，“你走得稳当多了。现在感觉怎样？”

“好多了。”安娜贝尔回答，这时她的肚子咕咕叫起来，让她脸红，“事实上，我有点饿。”

亨特咧嘴笑了，带她来到一扇半开的门前。他引她跨过门槛，把她带进一间小巧可爱的房间，四周是花梨木墙板，装饰着挂毯，家具包着琥珀色的丝绒。不过屋子最大的特色是内墙的窗，开向两层楼下的客厅。楼下的客人完全看不到这里，但音乐声却从开着的窗飘进来，清晰可闻。安娜贝尔睁圆了眼睛，目光移到一张摆满了盘子的小桌上，盘子都扣着银罩。

“我花了很长时间也想不出什么能吊起你的胃口，”亨特说，“所以我让厨房什么都弄了一点。”

安娜贝尔被征服了，想不出有任何男人曾经这样花心思讨她欢喜，突然有些语无伦次。她艰难地咽了咽口水，眼神四处游移，回避着他的脸，“这太好了。我……我不知道这里有这么一间房间。”

“几乎没人知道。伯爵夫人身体不适不能下楼的时候，有时候会在这里坐坐。”亨特凑近她，修长的手指托住她的下巴，让她看着他的眼睛，“你愿意和我共进晚餐吗？”

安娜贝尔的脉搏跳动得那么快，她肯定他的手指都能感觉到。“我没有年长女伴陪伴。’她几乎是耳语道。

亨特微微一笑，手放开了她的下巴。“你再安全不过了。我不会勾引你的，你显然太虚弱了，还不能自卫。”

“你真是太有绅士风度了。”

“我会等你身体好些的时候再勾引你的。”

安娜贝尔还给他一个微笑，扬起一条细眉说：“你对自己太有信心了。你难道不应该说你打算设法勾引我吗？”

“从不期待失败——我父亲总这么跟我说。”亨特强壮的胳膊扶着她的背，引她入座，“你想喝点葡萄酒吗？”

“我不可以。”安娜贝尔苦恼地说，陷进厚厚的椅垫里，“会马上上头的。”

亨特倒了一杯给她，迷人又坏坏地微笑看，年轻的撒也会设法这么微笑的。“喝吧，”他低声说，“如果你有点醉的话我可以照顾你。”

安娜贝尔啜了一口柔滑的美酒，揶揄地瞄了他一眼。“我在想有多少女子因为你同样的保证而倒下……”

“我用不着让姑娘醉倒，”亨特说着揭开盘子上的盖子放在一边，“我通常在她们倒下后才追求她们。”

“你过去已经让很多女子倒下了吧？”安娜贝尔忍不住问他。

“我的那份不多不少。”亨特答道，直视看她，表情既不遗憾也不炫耀，“不过最近我的精力被其他消遣分散了。”

“那是？”

“我在监督一家火车机车厂的进展，我和韦斯特克里夫共同投资的。”

“真的？”安娜贝尔饶有兴趣地看着他，“我还从没坐过火车呢。

亨特咧嘴一笑，抑制不住的热情让他显得像个大男孩。“快速，令人激动。客运火车的均速大约每小时五十英里，不过联合正在研制一种六厢特快机车，时速可以达到七十英里。”

“每小时七十英里？”安娜贝尔重复遁，无法想象以这种速度前进的情形，“那样乘客不会觉得不舒服吗？”

“不会特别舒适。”亨特承认，又给自己倒了些酒。“我不会建议别人使用私车以外的交通工具旅行——尤其是你这样的人。”

“我这样的？”安娜贝尔给了他一个责备的微笑，“如果你是在暗示我很娇气，那我可以向你保证我不是。”

“你应该是的。”他温暖的目光从她粉红的脸上移到她苗条的上身，然后又注视着她的双眼。他声音里有什么东西让她无法呼吸，“稍微宠一下你就会的。”

安娜贝尔深吸了一口气，设法恢复正常的呼吸节奏。她强烈地希望亨特不要碰她，希望他能遵守诺言不勾引她。因为如果他那样做的话……上帝保佑……她不确定自己能够抵抗他的诱惑。

“联合是你们公司的名字吗？”她声音发颤地问，努力找回谈话的线索。

亨特点点头，“是肖氏铸造厂在英国的伙伴公司。”

“是奥莉维亚小姐的未婚夫，肖先生的公司？”

“完全正确。肖正在帮我们适应美国的引擎制造体系，那比英国的方法高效高产得多。”

“我一直听说英国制造的机器是全世界最好的。”安娜贝尔评论道。

“这有待论证。而且就算是这样，它也极少标准化。英国制造的机车没有两辆是完全一样的，这大大降低了产量，也增加了维修的难度。不过，如果我们仿照美国的样品制造统一的铸模零件，使用标准的规格和模板，我们几个星期就能造一辆机车，而不是几个月。维修也会快得像闪电一样?