“你跟乔治·马歇尔说的一样！”
“不，我可是很严肃的。你为什么要违背命运的安排？假如你真的和她结了婚，不出一两年你们又会分开的——如果我对你的了解没有错的话。”
“分手总比没有结婚好！”
“亨，你真是个笨蛋！听你这么说，我以为你还爱着她，是不是？”
“可能是吧。”
“不见得。如果明天你在街上撞见她了，你很可能会撒腿跑开。”
“可能吧，不过这与我爱她没关系。”
“亨，你没救了。”他转向特丽克斯：“你听到过这样的事儿吗？他还自称是作家呢！他想描写人生却不知人性。”他踱起了方步。“亨，你想写一部伟大的美国小说时，你来见我，我会告诉你一些对你极其有用的生命事实。”
我一下子大笑起来。
“好吧，好小子，你尽情笑吧。当你从迷魂汤中醒过来，你再来找我，我来帮你解这个谜。我给你两年或更长的时间去考虑……她叫什么名字？莫娜？尤娜……是不是？你为什么不找一个名字很一般的女孩，比如说玛丽、琼或莎拉之类的？”
说完这一切，麦克格利高尔觉得有点儿高兴了。“亨，”他开始说：“我们都是傻瓜。你不是天下最糟糕的人，无论如何都不是。麻烦的是我们都有不少的想法。
可是如果你睁眼看看，你就会发现一切已建立的是没法更改的。当然了，你可以做一些小小的变动——比如革命啊之类的东西——但是这些东西绝对没用。无论是保皇党、共产党，还是平庸的民主党，人们还是与原来一样。每个人都为了自己，就是这个鬼把戏。你年轻时，会觉得这一切太令人沮丧。你也不会相信这个。你的诚心越大，就越会觉得上当受骗。人类至少要五十年——甚至更多的时间才能有一个根本的改变。但是，我们得好好地活着，是不是这样？“
“那可是千真万确的，亨！”他自问自答，语气十分肯定。
他清醒地说：“事实是我们已不是过去所想的那样。我们正在衰老，你感觉到了吗？”
“可能你是那样的，我不是！”我坦白地说。
连特丽克斯都笑了起来。“你们两个真是小孩子！”她说。
“别骗自己了，大姐！”麦克格利高尔说着走到特丽克斯那儿并抚摸她。“我还有一对并不会让我更年轻的睾丸。我已是一个清醒过来的老人了，你信不信？”
“那你为什么还想娶我？”
“哦，我也不知道。”麦克格利高尔疲惫地说：“可能是一次冒险吧。”
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“我可不喜欢冒险。”特丽克斯有点儿不快。
“你知道我反映的是什么意思？”麦克格利高尔接着说：“上帝，我们还要那浪漫吗？一个真正的家，那才是最重要的。我厌倦了四处游荡。”
特丽克斯默默地看着我，然后她摇摇头。
“别拿他的话当真。”我安慰道。“他总是朝最坏的方面看问题”
“就算是吧。”麦克格利高尔叫了起来。“好吧，现在我来听你说我几句好话吧。告诉她别担心，我会很快安顿下来；向她证明我一定会是个好丈夫……好了，还是别说了吧，你可是能把死马都吹活的！”
“让他说下去！”特丽克斯说。“我非常想知道你的朋友亨利是怎么看你的。”
“你别指望他会对你说实话！这小子滑得像泥鳅。他谈起乔治·马歇尔，都……好了，如果不是认识他这么长时间，并且对他了解这么多，我几年前就跟他断了！”
“亨利，你是否真的觉得我应该嫁给他？”特丽克斯问我。
“别逼我回答这样的问题，求你了。”我想以笑来跳过这个问题。
“你看到了，”麦克格利高尔说，“他连‘是’或‘不是’都不能说。就他那个样！亨利，你是什么意思？到底是‘是’还是‘不是’？”
我未置可否。
“那就是说‘不’。”麦克格利高尔说。
“别轻易下结论！”特丽克斯说。
“好了，亨利，没有比诚实更好的了。”麦克格利高尔说。“我想你太了解我了。”
“我什么都没有说呢。为什么这么快就忙着下结论呢？顺便问一下。现在几点了？”
“才十一点钟，你离开之前让我再煮一杯咖啡吧。”特丽克斯殷勤地说。
“太好了！”我说，“还有剩下的蛋糕吗？”
“你看。现在他倒是很警觉的。你一提到吃的东西，他就清醒得很。天哪，亨，你可一点儿都没有变！我猜想那就是我喜欢你的缘故——你总是积习难改、不可救药！”他坐近我身旁，掸掉烟灰，想放松一下自己。“苔丝有各种各样的关系，你知道。她想看到我升任法官。问题是，我不能躲避裁决也不能办理离婚手续——你知道我是什么意思吗？此外，我不能如此肯定我是不是想做一个法官。特别是一当上法官，就有些事说不清楚，这你清楚，跟你实说吧，我还不是一个好律师。我还不能煽起观众的激情。”
“你为什么不脱离这个行当而干点其它什么呢？”我问他。
“干其它什么呢？——卖轮胎？你能做什么呢，亨利？什么工作都一样！”
“但你到底有没有什么自己真正喜欢干的？”
“坦率地说，亨利，没有！我基本上是个懒惰的混蛋。我只愿毫不费力地到处漂荡！”
“那你就漂吧！”我说。
“那不是回答。现在，如果我有写作的欲望，那可就不一样了，但是我没有。
我既不是一个艺术家，也不是政客。我更不是子弹。“
“那你是被打倒了？”我说。
“我不知道，亨，我不愿意说。一定有许多事，一个小伙子没有被激发得热火朝天也可以完成。”
“你的麻烦在于，你总是希望有人为了你而帮你下决心！”我说。
“正如你所说。”麦克格利高尔说道。他突然高兴起来，我也不知道是怎么回事。“那就是我为什么要娶特丽克斯的缘故。我需要有人能让我稳步前进。苔丝像一块湿海棉。从不给我毅力，反而让我放任自流。”
“那你什么时候才能长大呢？”我问。
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“算了吧，亨利，别再提这个了。你自己不也只是个大男孩吗？想开地下酒吧，你想得倒挺美！你想把世界就这样跷起来？呕、呕、呕！”
“给我时间，我会愚弄你的。至少，我知道我喜欢干什么！这至关重要。”
“但是你有能力做吗？这才是关键。”
“你会有看到的一天。”
“亨?