“带着狒狒去？”

“带着狒狒去。”

“他如果生病呢？”

“不管他现在怎么样，马上带他来见我。”

凯姆不敢再多问，连忙便去找人了。

亚洛脸色发红、眼皮肿胀，一边呻吟一边解释道：“我因为消化不良，所以在家休息。我在牛奶里加了枯著子，可是还是想改。医生要我喝刺柏茶，还让我请两天假。”

“你为什么不断地让底比斯的警局传话给我？”帕札尔没好气地问。

“有两件急事。”

帕札尔一听，怒气稍减，“快说。”

“第一件急事：我们没有草莎纸了。第二件事：谷仓存粮的盘点需要你出面查核。

根据专业部门清算的结果，主要储藏塔内的小麦存量少了一半。“亚洛接着放低了声音说：”这一旦爆发出来，可是条大新闻。“

祭司将最初收成的稻谷献给丰收女神奥塞利斯，并为女神奉上面包后，一长列的搬运工便扛着一篮一篮的珍贵粮食往储藏塔走，一面还唱着：“又是美好的一天……”他们走进方形或圆控形的谷仓，爬上通往仓顶的楼梯，再从一个以小活门开关的天窗，将背上的珍贵粮食倒入。还有一个门，是散粮的时候用的。

谷仓总管迎接触札尔时，态度显得异常冷漠。“国王下旨命令我查核谷仓存粮的清点。”

“已经有专业人员帮你查对过了。”

“结果呢？”

“他没有向我报告，只有你才有权知道。”

“在主要谷仓正面架一面大梯子。”帕札尔直接下令。

“还要我再说一遍吗？专业人员已经查对过了。”总管对法官的要求极为不耐烦。

“你想违抗法令？”

法令这字眼一搬出来，总管立刻变得和颜悦色。“我是为你的安全着想啊，帕札尔法官。爬那么高是很危险的，你又没什么经验。”

“你难道不知道你有一半的谷粮不见了？”

总管似乎惊愕不已：“太可怕了。”

“可以解释吗？”

“一定是谷虫作祟。”

“防虫不正是你的主要任务吗？”面对法官的质问，总管倒是把责任推得一千二净：“我都交给卫生单位全权负责了，要怪也要怪他们。”

“一半的存粮，这可不是小数目。”

“可是一旦有了蛀虫……”

他话还没说完，帕札尔便打断他说：“架梯子吧。”

“真的没有用的。这也不是你法官该做的事。”

“我要是在公文上盖了章，你就得负法律责任了。”

于是总管让两名雇员搬来了大梯子，架靠在储藏塔的墙面上。帕札尔攀着梯阶往上爬，心下忐忑不安：木梯条嘎嘎响得厉害，看起来也不太稳。爬到一半时，他的身子晃了起来，不由得急得大叫：“下面稳住！”

总管往身后看了一眼，似乎打算逃跑。凯姆便走上前去，将手搭在他肩上，狒狒也靠到他的脚旁。

“听法官的话。”凯姆冷冷地说，“你该不会是想让他出意外吧？”

于是他们一起平衡住了梯子，帕札尔才又安心地往上爬。

待爬到了离地八公尺高的顶端，他推了一下插栓，打开了一扇天窗。储藏塔里满满的都是稻谷。

“真奇怪！一定是查核员骗了你。”总管对帕札尔说。

“还有一个可能：你也是同谋。”帕札尔想了想说道。

“你要知道，我也被骗了。”

“我不知道该不该相信你。”

狒狒低低咆叫了一声，露出了潦牙。

“它最恨说谎的人了。”凯姆解释道。

“约柬一下这只野兽。”

“要是有证人惹恼了它，我也控制不了。”

总管只好低下头说：“他说只要我为他的专业作担保，他就会给我丰厚的报酬。

我们原本打算把报失的谷粮卖掉，这应该是个天衣无缝的计划。不过既然没有实行，我还能不能保住我的工作？“

这一夜，帕札尔工作得很晚。他签了总管的撤职令，并条列出撤职理由。他还翻遍了公务员名单，却找不到该查核员的名字。他用的一定是假名。盗用谷粮的情形并不罕见，但是如此庞大的数量，这还是头一遭。这只是发生在孟斐斯某个储藏塔的个案，或者是官员普遍腐败的现象？若是后者，那么法老之所以颁布如此耸听的圣旨，原因也就不难理解了。他不正是希望趁此机会重建公理，为扭曲变形的公义重新树立新风范吗？无论职位高低，只要每个人的行为都不偏不倚，纪律风气很快就能匡正了。

炽热的灯火中，他又见到了奈菲莉的脸、她的眼、她的唇。这么晚了，她应该睡了吧。

她是否也想着他呢？

第二十五章

帕札尔在凯姆和拂拂的陪同下，搭上了快船前往三角洲地区最大的纸莎草种植区，在此垦植的是申请了皇家许可的美锋纸厂。有须毛伞形花和三角柱形长茎的纸莎草，在泥浆和沼泽中，可以长到六公尺高度，形成一片浓密的草丛。这种珍贵的植物顶端，密密地长满了形状如伞的花，其他部位则各有不同的用途：木质根可制造家具；纤维与茎皮可编制草席、萎筐、纲袋、绳索、细线，甚至可以做成穷人穿的鞋子和缠腰布；至于茎皮下层丰富的粘稠汁液，经过适当程序处理之后，便可成为举世闻名的纸莎草纸了。

纸莎草自然生长的量并不足以供应美锋纸厂的需求，因此，纸厂又开垦了大片的土地，以增加纸莎草产量，一部分并用来外销。对所有埃及人而言，纸莎草翠绿的茎代表了年轻活