已经掌灯了。油灯下，太春躺在药农许路得家的竹床上，脸色蜡黄。路得娘坐在炕沿上，她的身旁搁着一个铜盆，里面是半盆热水，路得娘正在轻轻地擦拭着太春脸上、手上的泥沙。路得爹在地上走来走去，不时地抬起头向外面张望着：“唉，路得怎么还不回来呢？”

路得娘说：“来回四五里路呢，山路又不好走。我估摸着也该回来了。”

正说着，院子里传来一阵嘈杂的脚步声和说话声。

路得爹高兴地：“接骨匠来了！”说着赶紧过去把门拉开。

路得一步迈进屋里来喘息着说：“爹，我把接骨的先生请来了。”

这接骨先生是一个面貌奇特的人，奇瘦，脑门儿向前突着，像个寿星老；他的身后跟着一位彪形大汉。

路得爹迎上去：“活菩萨你可到了，快救人吧！”

接骨先生面无表情地走向太春。接骨先生来到床前，撩起被子察看着太春的腿，他轻轻用手一捏，太春便疼出了一身的冷汗，可他还是咬牙忍着没有叫出声来。

那彪形大汉往前凑了凑，路得爹问道：“这位是……”

接骨先生面无表情地：“这是我的徒弟。”

那徒弟从路得他爹身边挤过去，把随身带的包袱放在炕上，打开，然后静静地站在师傅的身旁等候吩咐。

接骨先生问路得：“这位病人是做什么的呀？”

“是个买卖人，”路得介绍说：“是归化城三义泰的许大掌柜子。先生，咋样？许大掌柜伤的重不？”

接骨先生：“骨头断了。”

路得爹求道：“那就麻烦先生给接上吧，许掌柜几千里地到这儿来做买卖不容易，年轻轻的要是残废了，这辈子就完了。”

接骨先生说：“骨头被肉包着，骨头断成什么样我也看不见，我只能凭手的感觉来接，接好接坏就不敢打保票了。万一有个三长两短，接不好我概不负责。同意呢咱就动手，不同意我就走人。”

听接骨先生这么一说，路得和他爹都为难了，“唉，这事……”

这时，太春在炕上说咬着牙说：“先生，啥都别说了，你就动手吧。”

接骨先生：“好！把东西拿出来！”

站在旁边的徒弟听师傅这么一说，从包袱里拿出了一瓶酒、一根绳子和一块手巾。都放在师傅手边。

路得一家谁也没见过这阵势，都在紧张地看着接骨先生的动作。

接骨先生先把手巾塞进太春嘴里：“咬住牙，要是觉得忍不住了你就想想关羽刮骨的故事。……我听路得说你是山西人，那关羽也是你们山西人，山西人的骨头硬。”

接骨先生稍微动了动太春的腿，太春立刻疼得扭动身子。

接骨先生冷冷地说：“来，把他绑上！”

接骨匠的徒弟立刻过去三下两下将太春的胳膊绑了起来。

路得妈颤声说：“真是做什么都不容易，都说是买卖人钱来得快，瞧瞧受得这份罪。”

接骨先生说了声：“开始吧。”

听了师傅的吩咐，只见那徒弟上前去张开胳膊将太春死死地按在那里，太春是一下都动不了了。

接骨先生开始给太春接骨，只见他用手按着太春的那条伤腿从上往下慢慢地捋着，一边捋一边轻轻地捏着……屋子里谁都不说话，安静得只能听见人们粗重的呼吸。

太春使劲地咬着毛巾，脸上的肌肉在痛苦地抽搐着，一层层的汗珠子从汗毛孔里冒了出来。

接骨先生的双手在太春的腿上一分一分地捋着，十个手指头都在暗暗地用力，豆粒大的汗珠子无声地脸上滚落下来。大约过了顿饭的功夫，只见接骨先生直起腰来，长长地嘘了一口气，说道：“好了。”

大家也跟着松了口气。

接骨先生说：“把夹板拿来！”

徒弟急忙把预备好的木头夹板递过去。接骨匠拿夹板把太春的腿夹住，用绳子仔细地捆好。

接骨先生拿出一大包药：“这是接骨药，每天早晚各服一小包，温酒送下。记住了，伤筋动骨一百天。一百天之内不能下床走路更不能干活。”

太春虚弱地：“先生，我记下了。”

送走了接骨先生师徒，路得回来对太春说：“许掌柜，你就在这儿养着吧。你放心，这两万斤大黄我会按时送到归化城的，保证误不了您的事。”

路得爹：“是啊许掌柜，路得说得没错，您就安心在我这儿养伤吧，精米细面没有，粗茶淡饭我还供得起你。等天亮了我就杀一只母鸡叫路得他娘炖了给您吃，我保证到一百天头上您的伤腿恢复得好好的！”

太春：“真是不好意思，尽给您二老添麻烦。”

路得娘也说：“许掌柜这你就见外了，今后你就把这儿当成你自己的家，千万别多心。”

太春感慨道：“我真是遇上好人了……”

自从接骨先生给接骨之后，太春的腿渐渐消肿了。这天下午，太春正躺在路得家的炕上在想心事，路得娘推门进来，手里托着一只碗，碗里的汤在冒着热气。

路得娘说：“许掌柜，起来喝鸡汤吧。”

太春接过碗：“谢谢大娘！”

路得娘：“许掌柜，千万别说谢，谁还没个灾灾病病的？虽说你比我们路得大了两岁，可你一个人出门在外的多不容易。这也是咱们有缘，要不然，就是请你怕是也不来我们这地方。来，也不知道我熬的鸡汤合不合你的口味？”

太春尝了两口：“好喝，好喝。”

路得娘：“那就好，只要你喜欢喝我天天给你炖鸡汤喝。”

这时候路得进来了：“娘，许掌柜。”

看着路得满身泥污一脸疲惫，太春心里很感动，他欠欠身子：“路得！”

路得娘看着路得说：“你看你这孩子，弄得这一身泥一身土的，你干什么去了？”

太春说：“大娘，您别责怪路得，路得他在忙着替我办货呢。”

路得过来坐在太春的身边：“许掌柜，大黄只收了不到一半。下一步怎么办？还收不收？”

太春果断地：“收。”

路得：“可是，许掌柜，您受了这样重的伤，至少要一百天才能动呢。”

太春看着路得娘走出屋子对路得说：“路得，我有个想法。”

路得：“您说，许掌柜。”

太春：“我实话跟你说，我来以前是和买家签了合同的，这批大黄必须按日子运回归化去！不然我们三义泰就得给买家赔款。”

路得：“那您这腿……”

太春：“我的腿是断了，不能动了，可不是还有你吗？”

路得面色严肃：“许掌柜，您要是信得过我许路得，就把事情交给我。”

太春：“我也正有这个意思。时间不等人，你替我连明昼夜赶收大黄，五万斤一斤不能少。收齐之后你再组织车队马不停蹄运往归化！你不是说有一条更加安全的陆路吗？你就带着车队走陆路！”