这天，归化城街头出现了一个相貌奇怪的丑喇嘛，只见他的脸上布满大大小小的疤痕，最深的一道疤痕从额头上斜着下来落到了脸颊上，看上去很恐怖。这丑喇嘛在大街上踽踽独行，既不参禅也不化缘，引来不少人的好奇。一群孩子们尾随其后，追着喊着：“丑喇嘛，丑喇嘛！”丑喇嘛甩掉跟在身后的孩子们，独自一人拐进了一条巷子，走到巷子深处，在一处院子前停了下来，他正要推门，发现大门锁着，透过门缝丑喇嘛向院子里望去，只见里面荒草连天，看上去已经很久没人居住了，丑喇嘛的脸上掠过一缕失望。丑喇嘛望着那个锈迹斑斑的锁头，忽然伸手握住了，他犹豫了一下使劲一拧，那锁梁竟然断了。
丑喇嘛走进院子，黏满泥土的布鞋露出了脚趾。破鞋踏过连天的荒草向屋门前走去，竟然惊起了草丛中的一只野兔。
十多年前，这院子本是沙格德尔王爷借住给许太春的，太春出事后玉莲嫁了张友和，张友和后来在太谷巷买了一处院子，于是一家人搬了过去。沙格德尔王爷住在城里，这院子本是沙格德尔王爷在城外的一处闲居，由于不方便照料，沙格德尔王爷就想找个主儿把它卖了。因为一时找不到合适的主顾，所以这院子就闲了下来，一来二去就荒芜了。
丑喇嘛来到屋前，看见挂在屋框上的那把拂尘。
丑喇嘛伸手摘下拂尘，端详着，然后挥舞起拂尘抽打着身上、鞋上的尘土……
忽然，什么东西从身后拽住了拂尘，丑喇嘛回身一看，竟然是一只大黑狗咬住了拂尘的马尾丝，那狗嗓子里低声地呜噜着，仰着头望着丑喇嘛――
丑喇嘛仔细地看着那狗，忽然他叫道：“黑子！黑子！”
黑狗与丑喇嘛对峙着。
丑喇嘛颤声道：“黑子，难道说连你也认不出我了吗？”
黑子松开咬着的马尾丝，呜噜着去嗅丑喇嘛的裤子。丑喇嘛蹲下去伸手抚摩黑子的脑袋。黑子迟疑片刻后伸出舌头去舔丑喇嘛的手，它终于认出了自己昔日的主人。
这个丑喇嘛不是别人，正是“死了”三年的许太春。
许太春把黑子搂在怀里：“黑子……”
黑子委屈地望着它的主人，黑汪汪的眼睛里闪着泪光。
太春抱着黑子在屋前的石阶上坐下来，抚摸着它的脑袋：“黑子，你认出我了吧？唉，也难怪，都三年了……”
太春当年被暴客追赶着最后跳下山崖，也是他命不该绝，太春恰巧落到谷底的一堆柴草上。这柴草是寺庙里的僧人打的，准备晒干后留着冬天烧炕使。太春跌下山谷后摔昏了过去，脸也后来被山石刮得血肉模糊。云中寺的大喇嘛领着小喇嘛们来收拾柴草时救下了他，可他从此却失去了记忆，脸也破了相……整整近三年他不知道自己是谁，也不知道自己是从哪里来的，过去的一切啥都记不起来了。云中寺的老喇嘛收留了他，从此他就在云中寺呆了下来。
有一天他到山上砍柴回来，脚下踩上了一块松动的石头，结果连人带柴从山破坡上滚了下来，没想到这一跌倒把他给跌醒了！他好像觉着自己是一觉醒来，过去的一切慢慢地都想起来了，他记起了自己叫许太春，记起了自己有家有老婆有孩子；在归化还和另外两个弟兄开着一家商号，商号的名字叫三义泰……
太春明白过来后，对云中寺的长老说明了一切，于是匆匆下山，向归化城走去。最让太春惦记的是老婆孩子，可回来后没想到家却成了这样……玉莲他们究竟到哪儿去了呢？
想到这里，太春站起来出了院子向城里走去，他得去三义泰，黄羊、赫连一定知道玉莲母子的情况！
……
三义泰的生意看上去不错，顾客出出进进显得很热闹。人们看到有个丑喇嘛来到三义泰门前，站住了，他的身后跟着一条老狗。丑喇嘛仔细地端详着三义泰的铺面和挂在门楣上的牌匾，脸上露出诧异的神色。他自语道：“跟过去大不一样了，莫非这里换了掌柜子？”
踌躇着，丑喇嘛进了三义泰。一个小伙计忙走过来，当他看见眼前的这个丑喇嘛时目光中露出惊诧之色，这个丑喇嘛怪异的相貌令他有点害怕。
小伙计问道：“师傅，您想买点什么？”
丑喇嘛：“哦，我……我打听个人。”
小伙计：“您想打听什么人？”
丑喇嘛道：“有个叫许太春的你可认识？”
伙计摇摇头说：“不认识。”
丑喇嘛：“那么赫连你们总认识吧？”
小伙计：“也不认识。”
“怎么都不认识？”丑喇嘛语气急切地又问：“那么我再问你，三义泰有个掌柜叫云黄羊的你们总该认识吧？”
小伙计：“哦，你说的是云黄羊呀，我听说过。过去他曾经是三义泰的掌柜，后来走了。”
小伙计说完转身要走，丑喇嘛把他叫住了：“等等！小掌柜，还有一个人，张友和你该认识吧……”
这一回小伙计扑哧笑了：“你打听张大掌柜啊，这我们当然是知道的了，他是我们的大掌柜么！”
这时候有客人走进店堂，伙计赶忙招湖客人去了。待到小伙计把客人打发走，发现那丑喇嘛已经不见了。
小伙计当然不知道，这个丑喇嘛曾经是三义泰的大掌柜，是归化商界大名鼎鼎的许太春。
张友和从外面回来，他下了马车，在三义泰店铺门口与走出门的丑喇嘛撞个正着。一个进一个出俩人在瞬间互相看了一眼，张友和被丑喇嘛的相貌吓了一跳，他下意识地朝旁边躲了一下。张友和见那丑喇嘛盯视着自己，心里升起一丝厌恶，他迈腿进了店铺。俩人擦肩而过。
刚才那个小伙计看见大掌柜回来了，忙迎上去：“大掌柜，您回来了！哦，大掌柜，刚才店里来了一个丑喇嘛。”
张友和冷冷地：“我看见了。”
小伙计：“还有奇怪的事呢。”
张友和走向账房，伙计跟在后面。
张友和：“一个喇嘛就是长得丑一点儿，有什么好奇怪的？”
小伙计：“他走进店里来跟我打听人，打听许太春，打听云黄羊，还打听赫连和一个……什么什么路先生。”
张友和一惊，脑子里像划过一道闪电，他转身看着伙计多少有些紧张地：“你说什么？你再说一遍！”
小伙计：“那丑喇嘛他打听许太春、云黄羊、赫连还有路先生。你说怪也不怪？”
张友和立刻陷入了沉思，一个丑喇嘛，他打听这些做什么，莫非他……想到这里，张友和忙返身走出店铺，站在门前望着那个丑喇嘛模糊的背影，直到那背影在大街上消失……