“你想的倒也周到，不过若是连太保府都顾忌这个，天下怕是没人不会有闲话了。小兄弟是婉儿的救命恩人，初来京师，我们说什么也要尽一下地主之谊的，至于这份恩情嘛，且容日后再相报好了。就这样吧，我还有事先出去一下，刚才二弟似乎有什么事情找我，让婉儿耽误了这么久，怕是让他等急了，我们的大将军可是不喜欢等人的。”延昭笑着道，一边说着，一边已经走了出去。
“应麟弟弟，在这儿住一下有什么不好？虽然条件是不如外面的客店，可是照顾的可比外面要周到嘛，外人想来住还不让呢。走吧，带你找所屋子去。”婉儿有些不高兴的道，她本来以为应麟会很高兴的在这儿住下的，哪知他会百般推脱。
“不是的，婉儿姐姐，我是来京师应科考的，若是真的在太保府住下，日后有了功名，难免有人会有闲话说我是靠了太保大人的佑庇。想当日，少，咳，族长教诲，要我凭真才实学争得一官半爵来为家族增光，小弟谨慎洁行，岂敢轻负族长重托。这种闲话，既能避之又何苦让它滋生呢？”应麟拉住婉儿道。
“是，你很清高，你连太保都不放在眼里，算我好心成了驴肝肺，您啊爱上哪住上哪住去。别让太保府这一池浑水脏了您的脚。”婉儿听后甚为恼火，言语间不满溢于其中。
“不要这样嘛，婉儿姐姐。”应麟大窘。
“还婉儿姐姐，婉儿姐姐，说，到底住不住。”婉儿撇撇嘴道，眼睛注视着应麟，目光却是可以杀人了。
“住，住，住，小弟全听姐姐吩咐，全听姐姐的。”应麟低下头怎敢跟她对视，小声说道。
“还算你识相，跟我走吧。”婉儿挥挥手道，仿佛她才是受了什么大委屈似的。
太保府占地委实大，房屋一座连着一座，不过却都不甚豪华。婉儿领着应麟来到一座幽僻的小院中道：“应麟弟弟，以后你就在这儿住下，这里比较安静，你也好安心准备应试。我会天天来看你的，等会儿我再去叫个丫鬟来服侍你，你有什么需要的只管跟我说，嗯，跟看到的人说都可以。”
“嗯，谢谢姐姐，太麻烦姐姐了，真没想到还会遇上这么好的事情呢。”
“呵呵呵，这还不是你自己得来的。好了，不说这些了，现在呀，我先履行一下我的第一个承诺――走，我们出去大吃一顿去。”……
……
应麟于是在太保府住下，一边了解京城的情况，一边准备着一个月后的科考；昼则读书，夜则习武，日子过得倒也舒坦。婉儿每天都来看一下应麟，不过当她看到应麟手中拿的书时，却是羞的两颊通红，原来应麟手中拿的是一本《紫花灯》，这却是一本世情小说，里面描绘的多是娼楼之事，再看应麟带的其它书，全是这种描情写爱的东西。原来文试一关除了要看个人的见识和政治眼光外，还要看一个人的文笔，玄昱思来想去觉得这些世情小说文笔不错，便让应麟多读些这样的书了。而这些世情小说虽为读书人不齿，却也不是那些淫秽之词，多是一些风流才子与佳人的酬和之作，其中多有佳作，只是因为大家把精力都放在了那些治国良策和史书上了，故甚难流传，甚至为很多人所不齿。应麟却没向婉儿多做解释，直让婉儿觉得应麟脑子有些不正常，就他这样，今年科考怕是很危险，也许自己可以向爷爷求求情，给应麟个机会，不过就是听说这次科考皇帝陛下甚为关注，到时怕是有些难办……
就在应麟和婉儿到达的第二天，科考武试就开始了，而昨天大将军延朗急着找大哥延昭就是为了这事。不过没想到武试是在京师外的锐键营中进行，常人自然是不能进军营的，那也就不能去观看了。想到无法亲眼看大哥“过关斩将”，“拼杀冲夺”，应麟心中不禁有些惘然若失。不过，这也是没办法的事了，且待大哥夺了武状元再去向他祝贺吧……
且说文茂和竹玉一路担惊受怕急急朝京师赶来，却是比婉儿他们晚了一步。两人一到京师便分头行动，文茂自去找客店落脚，竹玉却往太保府而来，这报丧的事情文茂踢给了竹玉。当下竹玉收拾好了东西，白衣白服就往太保府而来，通报进了太保府后，竹玉一直渲染着感情，想着昔日表妹的可爱和种种好处，欲等见到舅父、舅母后，好好哭上一哭。不料出来见他的不是舅父他们，正是婉儿自己，一场笑料自是不免，竹玉羞愧不堪，也不好意思再在太保府住下，执意搬到了文茂订好的客店里住，说是方便和文友们交流，心中却百般不是滋味儿……
武试一直举行了半个多月，树上的叶子已经掉光，冬天已经到了。这日，应麟出来散步，抬头看到延昭跟一个威武非常的人走了过来，本想避开他们，哪知延昭早已注意到了应麟，已是喊道：“应麟，这边来一下。”应麟只好走过去，原来旁边的那个就是太保大人的二公子――延朗大将军。延朗扫了一眼应麟，应麟立马觉得浑身不自在，仿佛自己被他看了个精光似的，即便是跟少爷在一块儿，却也没有过这种感觉。“
“你叫应麟玉梅？那你可曾听说过一个叫应熊玉梅的人？”延朗问向应麟道，言语中夹杂着一种逼人的压力。
“回将军，实不相瞒应熊即是小人的大哥，只是来的路上我们并不同路，却是不知将军可有他的消息？”应麟不卑不亢的答道。
“很不错，你哥哥，还有你。嗯，虽然，他的武功不是最高的，但他那层出不穷的鬼花招倒是让我觉得他是一个可造之才，打仗可不光靠一身蛮力，有个转得快的脑子也是很重要的。很好，现在他已经稳在十强之内了，不过最近他似乎有些低调呢，呵呵，他欺我们看不出来。我们哪位不是身经百战的人了，他那心不在焉的打斗岂能看不出来。不过最后的造化还是要看殿试时的应对。你放心，即便应熊发挥不怎么出色，我也会保举他到我军中效力的，说实话，我喜欢这样的人。”
应麟听后大喜，急忙拜谢道：“多谢将军夸赞，小人再此先替大哥谢过将军了。”……
……
锐健营中，今日庄重非凡，武试中的前十强将要在今天角逐五强。十强入五强的争斗虽不及三甲之争激烈，但是入五强后便可以自行挑选效力的军队，甚或可以入宫担任宫中皇帝的贴身侍卫，因此此番争斗较三甲之争尤为精彩，毕竟进入五强的机会可比冲刺三甲大多了。
新建的高大擂台的对面是考官的观武台，此刻考官和裁判等早已在台上坐定，台上较往日却是多了一人――一个身披重铠，腰悬巨剑的英俊无比的年轻人，他的一张俊脸上英气逼人，气势倒是还要胜过旁边的几位身经百战杀人无数的将军。副主考官――锐健营的都统伯钧·查斯恭谨的站在那男子身后，竟没有入座的意象，另一位副主考官延朗将军却是没有出现，惹得众人一阵猜疑――难道爱才如命的延朗将军会错过这场比赛不成？熟悉京城掌故的人却都已经认出，那披甲着铠男子就是当今圣上的大王子――长远王。
一声哨声响起，第一对考生已经开始上台比赛了，同时鼓响金鸣，场中气氛为之一变。当先比试的却是应熊和一使长枪的壮年男子。男子一杆铁枪使得出神入化，防的密不透体，一时间应熊的大刀竟只有招架，毫无还手之力。男子长枪点出朵朵“梅花”，或防或攻，或如蛟蛇出洞，或是横扫千军，渐渐竟将应熊逼到了场子边缘，而一旦掉下擂台，这场比赛应熊就算输了。场外诸人紧张的看着似乎即将就要分出结果的比赛，心中却不免有些纳闷――那家伙是怎么混到这里来的，怎么这么快就不顶事了，该不是全凭运气吧。
应熊一柄大刀躲躲闪闪，勉勉强强挡住了进攻，却是无力再还击了。使枪男子大吼一声，手中铁枪突然加速，运气全身力气狠狠的朝应熊扫来，此刻应熊却已经在擂台边缘，躲是躲不过了，除非跳下擂台，结果似乎已经明了了……应熊手中刀划出一道巧妙的痕迹，竟是将那快异平常的铁枪挡住了，不过力道却是差了，刀竟然被扫了出去，不过铁枪也是被阻了一阻，而应熊就借这脱刀之机高高跃起。台上考官中有人摇了摇头，正要说什么时，异变突起，应熊在空中一个翻身，再度扑回擂台，使枪男子眼中闪过一道狠色，提起铁枪迎向手无寸铁的应熊。众人皆吃了一惊，虽说比武之时真刀真枪难免会有什么闪失，不过像这样直接拿枪刺人却是甚为不妥的。然而结果却是大出众人所料，应熊身在空中竟是极为灵活的躲过了刺来之枪，不过落地姿势就有些狼狈了，是四脚朝天的落下，就在落下的瞬时，应熊背上所背巨剑突地由剑鞘中滑了出来，剑柄在使枪男子身上碰了一下，立刻便又缩回了剑鞘，男子本已在擂台边沿，此时身子往前一倾竟然就“踏”下了擂台，而应熊则自然屁股和擂台地面来了个亲密接触！
这结果却是让众人大跌眼镜，在场诸人好久没有回过神来――这，这，这也太巧了点吧。不过一阵掌声让众人回过神来――鼓掌的正是那延朗将军，他不知何时竟已来到了擂台之上，同样身披重铠，腰悬宝剑，一副全神戒备的样子，在他身旁还有一个青衣华服的老年男子。延朗拍手叫好，身边男子也是满脸笑意，不知是在笑应熊的狼狈之相，还是在笑场中爆出的冷门。其他人却全都站了起来，老年男子摆了摆手，众人却又坐也不是，站也不是，颇为尴尬。
应熊倒是毫不在意，拍拍屁股站了起来，朝四周拜了几拜，然后便下了擂台去寻他的大刀。找到刀后，应熊反向观武台走去，应熊刚要登台，台上延朗喊道：“莫要登台！若想上台，卸下刀剑。”应熊呆了一呆，接着便在台下高声喊道：“启禀诸位将军，小人近日身体偶然风寒，刚才一场打斗更觉身子不适，三甲之争，小人怕是难再参加了，到时若有不敬之处还请诸位将军不要见怪。小人在此先行告罪了，小人告退。”说完便低头退了出去，亦没有理会诸位考官，反是对诸位考官身边的华服老年男子多看了几眼，却觉此人有些深不可测。
后来，应熊果然没有参加三甲之争，以武试第五的身份静待帝皇殿试召见……