那个耳光打得我连发了三天高烧。第四天晚上已经见好。所有可能来探病的人都已经来过，小桐才提着水果来了。

她一言不发地坐在床边削苹果，削罢递给我。“你吃吧，我不想吃……要真可怜我就给我根烟……”她放下苹果，擦擦手打开一包过滤嘴烟――高级烟，她一起带来的――拿出一支叼在嘴上，划火吸了两口点着，喷出一团烟雾，伴着剧烈的咳嗽哆哆嗦嗦地把点着的烟送到我手上。“傻丫头，不会抽逞什么能……”过滤嘴上残存着她的唾液。

咳毕，她蹭了蹭眼睛，低下头不看我，说话声小得蚊子似的。

“我……我……是不是错了？”

“错了？什么错了？”香烟的刺激让我有了些精神。“要是问我，我就说你没有什么错；要是问你自己，我告诉你，不必问自己这样的问题；至少现在，在你这个年龄还不必……”

她拉过我的一只手，见我没往回缩便拉得更近，紧紧握住：“手真烫，还烧呢吧……真的有过一个那样的女人，为了救你死了吗？”

“是！有！”

“那她是个什么样儿的人？”

“她叫白小芳，非常善良……她叫我‘枫哥’……”心底的酸涩变成热流涌到眼角。

“枫哥……”她拿起我的手贴在脸上――她的脸比我的手还烫，一滴灼热的泪水滴上手背。我把手缓缓地轻轻带入怀中，她的人也被一起带来，跟着那只手伏在我胸口――酸痛的胸口。刚刚蓄长的头发扑在我脸旁，散发着少女青春涌动的气息；又细又软，好象小芳。

枫哥，我哥上延庆拉货，嫂子带孩子回娘家，家里就剩我了――我一人害怕。

不怕，以后当着别人别再叫“枫哥”了……

上我们家坐坐吧，就一会儿……

那是一个月圆的夜晚。“枫哥……我爱你……要了我……”――这是她少女年华中的最后一句话……“真想不出来，会是这么奇妙……你是个大流氓！……”――这是她为人妇之后的第一句话。

月亮很圆，很亮，其间的阴影清晰可见。

我向叶子提出离婚，她同意了。她什么都不要，只要孩子。结果，她得到了孩子和除我之外不想要的一切。

办手续前一天晚上，她让我留下，我答应了。她让我哄孩子睡着，我照办了。孩子一无所知，一无所过，搂着日夜思念的爸爸睡着了，那样子，让你甘愿让她搂一万年！

我带着眼泪走出里间，轻轻关上门。叶子穿着粉红色的衬衫，黑白格裙子，脸上光彩照人，似乎回到了过去，表情庄重而平静。

“小枫，记得么？十年前的今天，我被你带到这儿；十年前的这会儿，我跟你说，要靠这两只手讨生活；十年前的今天，我就穿着这身衣服……”

嗷！原来如此！我不记得具体的日子了，可她记得。

“谢谢你小枫！谢谢你给了我这个家，给了我整整十年的爱，整整十年的好日子……人这一辈子能有几个十年哪？姐谢谢你！”说着说着已是泪流满面。

“……过去的事儿了……”

“对！过去的事儿了……”她由着我扶着坐在床头。“过去，是一本书，一笔财富――你自个儿的书、自个儿的财富……这不，十年了，我们用这两只手，拉在一块儿，创造了我们的生活……特别是你，姐看你一天天干起来，心里高兴，心里塌实……”

“姐……”

“姐求你三件事儿……”

“你说！……我答应你……”

“头一件――时不时来看看孩子，孩子想爸爸；二一件――见了面儿还叫我声‘姐’吧；三一件……三一件……”

“你说，说出来，我都答应！”

“再跟姐好一次……行么？最后一次……”

她紧紧搂着我，呻吟着，陶醉着。她的身体，她的一切好象又忽然回到了从前……小桐与之相比，不禁黯然失色……

我搂着她，一夜没合眼。早晨起身时，枕巾已经被泪水浸透。

办完手续，我把她送回家，道了别走了――我第一次知道，那天就是她的生日――那一天，她整整三十三岁……

在奔忙中又过了一年半。这一年半里，厂里的日子越来越红火。我和一些合作伙伴做生意。先开始给厂里拉了几笔，挣了钱；后来有人议论说这么干有问题，矛头齐指向了我，科长和一两个厂领导欲保，可反遭牵连。厂长被公司叫去谈了几次话。我不想让他们为难，更不想丢掉前景可观的生意。于是，春天里，经小桐同意，主动提出辞职，放弃了固定工作和干部指标，天南地北地自己做起了买卖。其时我和小桐已经如胶似漆、形影不离了，就连半月一月才抽空探望一下的叶子也知道了有个小桐。

叶子一个人带着孩子，除了编活儿挣钱之外也接受我在孩子抚养费限额之外的贴补，日子还算过得去。楚老师也还来补课，只是一见我来便深感歉疚地借机告辞；后来知道我有新爱才稍稍安然，我们倒谈得更来了。我劝叶子看看能不能跟楚老师发展一下，她笑笑摇头，用“什么时候也带小桐妹妹来让姐看看……”或“咱芳芳可会疼人了，还老惦记着爸爸……”一类的话题岔开我的话头和思路。

我的生意几乎是无本买卖，因为懂行、有路子，帮一些国营、集体单位和刚刚出现的个体、私营企业拉拉线疏通疏通，拿劳务费和价差。这一行古代叫“牙行”，干这行的古称“牙商”，是靠嘴吃饭的，让人瞧不起，可哪朝哪带都没少过，只有新中国的头三十年才彻底消失了，如今又如雨后春笋般滋生起来，各地各行也有不同的叫法：“中介”、“经纪人”、“担保人”、“联系人”、“中间人”、“掮客”……等等不一。在这一行里，我算是个“先行者”，所做的行业也算是来钱的行当，是以短短一年不到，大大小小竟做了十来笔！南至广州，北到齐齐哈尔，东至海港，西到天府……刨去旅资，得利上万！小桐看我干得红火，触人多杂，也辞了工作跟我一块儿跑。

这可不是女孩儿干的事儿。

人家早都不是“女孩儿”了……别人不知道你装什么傻呀！……再说，跟你一块儿做的不也有女的吗？

那也不能说明你就能……真是，扔了塌塌实实的工作受这份罪，图什么呀？……

看着你！瞧瞧那些个南南北北的女的，一个个涂脂抹粉的搔样儿……怕你让人抢了去呗……

新鲜！？我看都没塔眼看过……

得了吧，要真是塔眼看我倒放心了，说明你坐怀不乱，禁得住诱惑……再说，人家也想帮你一把吗……

帮我？你会吗？你受得了这份儿累吗？？

不会我学呀！累不怕，跟着你，累死都不怕……差点儿把人累死也不是一回了……看什么？不是啊？！坏死了……

不光累，还危险哪！你想想，五行八作，贩夫走卒，哪儿都藏着坏人哪！……

你不就是坏人吗？响当当的“枫爷”。瞧我哥见着你吓得那个样儿，我长这么大都不记得他怕过谁呢！现在可好，见天儿拍我的马屁……不都说“道高一尺魔高一丈”吗？你就是个大魔头！有你当保镖，我还怕什么？

那你就不怕我？……

还有什么可怕的？除非杀了我。除了命还什么没给你？你还能把人家怎么样？

……

是啊！还能把她怎么样？攒钱结婚吧！