开宝三年，深秋时节，大宋万岁殿内。

匡胤正襟危坐在龙椅之上，语气中带着极大的愤慨而又威严的语众人：“朕已接到奏报，南汉刘伥又兴兵入侵我湖南道州，使道州军民死伤无数，朕当力保边境安宁，朕受刘伥挑衅多年，现在朕忍无可忍，今日决定兴师南伐。”

“臣等恳请皇上兴师南伐，保我南疆安宁。”众人在赵普的率领下齐声作答。

“好，朕就上遂天意下应民意，吊民伐罪以绝南疆之患，同时解救一方黎民百姓。”

“皇上，此次平荡南汉，臣认为只须派一部分大宋禁军加上地方厢军协助即可，无须再兴师动众劳用我大宋精锐禁军。”赵普奏道。

匡胤冷笑一声，道：“哼，就刘伥治下的南汉还用动用朕的禁军，朕以前忍受他多次挑衅完全是为了顾全大局，今日朕是专门收拾他南汉的。传朕的旨意，令潘美为贺州道行营都部署，伊崇珂为副将，出征南汉。荆湖两地的军队任其调动，另外岭南多水朕已经命令扬州水师逆江西进前去援助。

“臣遵旨。”赵普领命道。

“另外，荆湖转运使王明为随军转运使，全权负责粮草后勤保障，朕希望他们三人同心协力一举平荡南汉。”匡胤最后说道。

王明字如晦，平蜀后任荣州知府。乾德初年匡胤下诏公卿近臣各举荐清白有吏干者一人，吕余庆便举荐了王明，王明任荆湖转运使期间治财有方已经储足了平定南汉所需的财粮，且又体谅民苦并没有横征暴敛，匡胤特下旨嘉奖。

潘美接到旨意便命令各地军队云集潭州，选喻旨意后便誓师迅速南下。

南汉闻宋军举师南下内外震恐。李佗和龚澄枢则大不以为然，劝刘伥不必慌张认为宋军不足为患。

刘伥更是大言不惭的语众臣：“宋军去年刚刚北伐太原失利，士气未振，而今又兴师攻我南汉，无道伐有道，王气佑我南汉，宋军来之必惨败而归。”

李承渥多次请求北上援师，刘伥皆不准。

潘美抵达宋汉交界处便下令军队暂停行军也不行攻城策略。潘美这样做也是迫不得已，原来宋军行进迅速，战线过长，加上岭南山水阻隔，舟车不通，粮草供给不止，王明便以丁壮数万人转递，这才勉强供应上。

入夜，潘美独自一人仰望着寂寥的苍穹，沉思不语。

“将军在想什么呢？”伊崇珂上前问道。

潘美微微一笑，“伊将军，你我相识亦有数年。和你说句实话吧，我本来以为我这辈子也难有出头之日了，皇上把我流放外地十余年，任用我但不重用我，看着许多人建功立业，本将是看在眼中急在心里却也无可奈何。”潘美感慨一番。

“将军何必如此消沉，将军是皇亲国戚，皇上这是刻意培养将军的坚韧和耐力，将军以后为国立功的机会多着了。”伊崇珂说道。

潘美的嘴角露出了一丝无奈的笑容，摇头道：“没有了，只有这一次了。这次或许是我最后一次领兵出征了。”

“将军.......”伊崇珂不解的望着潘美。

潘美望着伊崇珂，道：“伊将军，或许你以后还有机会，但是本将军的机会是不多了。想知道原因吗？就像你所说的，我娶了公主成了皇亲国戚。”潘美这时皱起了眉头，又道：“皇上整日告诫我们说五代割据祸患根在节度使，但是有些话皇上还是不能对我们这些臣子说的。其实我们都知道伴随着藩镇割据的同时宦官和外戚也轮流擅权专政。这些皇上自然不会明说但实际上却在默默抑制着这两种势力，从开国伊始便不准宦官列听朝政，对我们这些皇亲国戚也是漠然待之。伐蜀时皇上弃石守信，王审琦，高怀德这些老成持重的将军不用而用一个名不见经传的王全斌，终至酿成了大祸。皇上那都是在防着我们啊！”

伊崇珂望着潘美一时无语，潘美又幽幽的诉道：“我是想建功立业可是皇上是不允许我们攻望卓著的，这一次或许是皇上给我的最后一次扬名立万的机会了，然后我就会像王将军，石将军他们一样回家遗养天年了。”潘美说完抬头望着漆黑的夜空凝神不语。

几日后潘美令三军攻打贺州城，攻城不过多时令宋军意想不到的是贺州军民竟然开门纳降，毫不抵抗。与那里贺州百姓被刘伥盘剥的不堪重负，士兵的军饷也屡被克扣，军民怨气极大，早已经恨痛了刘伥。

刘伥闻贺州失守而且是不战而降这下子才慌了神，暗想道：“如果南汉各州郡都望风而降的话那宋军兵指广州城不是指日可待了吗？”慌乱之下急忙召集李佗和龚澄枢询问对策。龚澄枢则大不以为然，分析贺州本乃是大宋的州郡，军民之心向往大宋不战而降也在情理之中。又建议遣伍彦柔率军北上抵御宋军。

李佗听后怕龚澄枢强了战功便力谏由潘崇彻为都统屯驻贺江以拒宋军。刘伥见二人争执不下便命令二人同时率军前往北境阻击宋军。

过了月余事态的发展是大大出乎刘伥的意料，潘美率军一路南下所向披靡，汉军皆闻风丧胆纷纷溃逃，潘美连克昭州，连州，桂州三州。潘美夜泊贺江南岸趁夜色掩护偷袭了伍彦柔部，近在咫尺的潘崇彻竟见死不救，连夜向南逃窜。

南汉朝臣惶遽不安，各路边关的求救信像雪花一样飞入广州城。谁知刘伥此时倒心平静和，大言道：“诸位莫慌张，昭，桂，连，贺四州本属湖南乃大宋国土，今大宋失而复得，取之朕相信他已知足，今朕上表向大宋陈明一切，令两国修好，相安无事。”

潘美令军队分成三股，轮流休憩，昼夜兼行，很快抵达了韶州城。刘伥的国书犹如石沉大海，不由得勃然大怒，“欺人太甚，欺人太甚！是可忍，孰不可仁，他赵匡胤还真以为我南汉国朝中无良将了！来人啊，令李承渥为都统，将兵十余万驰援韶州。”

潘美进克韶州时却大受挫折。原来李承渥驰援韶州时带来了象阵兵。何谓象阵兵也？象阵兵乃以大象为阵，每象载数十人左右。全身皆甲胄执兵杖以桩军威。

当宋汉大军相战时，象阵兵列于阵前，向前猛冲，由于大象不惧刀箭所以践死宋军无数，宋军被这阵势吓的不知所措，毫无应对之策乱了阵脚，一时血流成河，潘美急令其火速撤军。

李承渥并不给宋军喘息的机会，趁着夜色又带着象阵兵向潘美的军营杀了过来。双方顿时陷入了混战状态血色相溅。漆黑的夜色闪现出道道红光，打的昏天暗地，宋军伤亡惨重。直到高琼借着微弱的月光射中了李承渥的左臂，汉军才罢兵退去。

潘美为防汉军再次来袭便迅令三军撤退至韶水北岸。潘美自出兵以来首次受挫且伤亡万余自然气恼不已，窝了一肚子火。

刘伥得知胜讯后欢喜不已，当即大喜，“真是养兵千日，用兵一时。李将军真乃我南汉栋梁，唐之李靖，汉朝卫青也敌不过李将军威名。李将军不出则已，一出必会令宋军闻风丧胆。”于是便令举朝欢庆并大敕天下。李佗和龚澄枢面面相觑，内心嫉妒憎恨。

刘伥几日来忐忑不安的心顿时安静下来借着兴奋劲，夜晚雄性大发，一夜共临幸十多位妃子。第二日猛然冒出一个想法，下令将这十几个妃子赐给李承渥以示嘉奖。李承渥知道已受了刘伥的疑心只得勉强受之。

潘美气恼之后便冷静下来与众人一起商议对付象阵兵的策略，终无一条妙计，便整日闷闷不乐。一日走出帐外，见高琼一人在岸边累的满头大汗，忙的不亦乐乎。走到跟前见高琼正在打磨铁器，便上前问之缘故。

高琼擦了擦脸上的汗水，道：“姨父，末将也在思考如何破击南汉的象阵大军。”

“哦，你想出了什么好主意了吗？”潘美问道。

“姨父，大象不是一般的野兽，皮厚肉坚一般的利器很难伤及到它，要接近他也会被他践踏而亡的。所以最好的办法莫过于远距离用劲弩射击它，他也并不是刀枪不入。”

潘美微微点头，“你这个箭弩有多强的杀伤力？”

高琼拿来了一支利箭，潘美审视一番才发现是用铁枪打造的。高琼又请潘美走到了附近的树林，高琼早在那里用几根大木固定作好了箭架，而且柔韧有弹性，能够射击到很远距离。潘美与高琼一起试了一阵子终究没有拿起弓弦。于是潘美又命令几个士兵过来，让五个士兵同时用劲拉弦，只见利箭一出，“嗖”的一声射在了一棵百年老树上，潘美上前查看一番进深足有两尺有余。潘美不禁大呼道：“好，太妙了，本将军终于能够打败了象阵军了！”接着使劲拍打着高琼的肩膀，“琼儿，我的好外甥，你立了一大功了啊！”原来潘美用劲过猛，打的高琼双臂发麻，高琼被排的全身疼痛不已，强忍着笑容憨厚的笑着。

潘美很快下令三军昼夜打造劲弩，同时又向李承渥下达了战书，李承渥也急于与宋军决战以解南汉北疆边患。同时也担心刘伥起疑自己手握重兵派人监军，又害怕李龚之徒暗中挑唆招致杀身祸害。便回复潘美于莲花峰决战。

潘美又召集到王明，问道：“王大人，本将想知道军中还有多少棉衣？”