时分，春儿见永祥还没回来，心里直打鼓。

不知到儿子第一天在学校里过得怎么样？永祥有了教书的工作，春儿成天悬着的心总算放了下来。你们把凡家子孙交给了我，我没有什么大的本事，给他吃饱，给他穿暖，现在又像他外公一样当了先生。她觉得自己今后无论到什么时候，到什么地方，对凡家都算有了个交待。

把晚饭捂在锅里，春儿坐在门坎上，把上身倚在门框上等候着永祥。等着，等着，她闭上眼睛眯睡起来。太疲倦了。三炮死后，永祥成了生活的唯一希望。

儿子回来了。春儿老远就听出永祥的脚步声，从睡意中惊醒。她急忙起身，揭锅端碗。“永祥，怎么到天黑才回来，娘给你做了碗小面疙瘩，快乘热吃。”

“娘，快找身干净褂裤给她换上。”永祥跨进院门，大声的喊着。

见永祥抱着一个女子，浑身没一处干布丝，春儿忙问“谁家的女子？怎么搞的？”

“下河洗澡呛水了，刚才快没气了，现在好喽。娘，家里有姜吗？煮点姜茶给她喝。”永祥把姑娘放在自己床上，一边扒她身上的湿衣裳，一边说“这姑娘是邻村的插青，就是上次送你回家的女人。”

“快住手，大姑娘的身子能让你看嘛？”春儿忙喝止道。

永祥辩解道“我不是怕你一个人翻不动她的身子吗？人家是想帮你一把嘛！我可没有什么其他的念头。再说，我要是像狗子那个骚样，刚才在河口我就可以得手了。”

“你敢！你不怕人看到，给你个腐化分子的帽子套在头上？”春儿走到床边解姑娘的身上的湿衣裳扣。

“鬼都没有一个，有谁会看到。”永祥说这个话是为了证明自己没有不怀好意。

春儿听了却不是这个味道。“你要是敢有非份的想法，公家不办你，娘也要办了。把你那个二寸半揪下来喂狗吃。”

“她是你的救命恩人，给个胆子，我也不敢啊！”永祥见娘吃力，伸出手想搭一把力。

“去！去！去！娘没老，还弄得动。嗨，这城里的姑娘什么都不懂，我们这里的河澡是洗不得的啊，有女河鬼呀！”春儿说着张罗着给姑娘换衣裳。她见儿子还站在一旁没移脚步，忙吆喝道。“大姑娘换衣裳要你站在这儿干什么？快到三姑奶家讨两块姜，回来煎水让她喝。”

春儿支走永祥，麻利地解开姑娘的上衣，见肚子微微拱起，揣想肚子里水还没呕尽。于是，她往床沿上一坐，把姑娘的上半个身子拉到床边，让这女人的肚子搭在自己腿上，双手用力拍打着姑娘的后背。

随着春儿的拍打，姑娘又呕出一大滩河水。

“妈呀－－”姑娘哭出了声。“婶儿，你干嘛要救我？你让我去死！你让我去死！”姑娘哭着要下床。

“姑娘，要死也不能精光身子的死啊！”春儿见姑娘捂着湿衣服不动了，忙拿过自己衣裳帮姑娘穿上。“我这把年纪还没想死哩，你这么年轻就不想活？难道要你爹娘白发人送黑发人不成？”

提到爹娘，姑娘的眼泪“哗”地涌了出来。

爹娘祖上也是苏北种田人，逃难到上海滩歇脚谋生。他们一同在苏州河埠的棚户区生长，相识，结婚，生子。一口气生了三个女儿，一个儿子。两个姐姐年幼夭折，只剩下哥哥与她。

城里动员插队，爹娘为了哥哥能留在城里，好为他们传一个城里人的后代，让中学还没毕业她顶替哥哥下乡插队。她恨这样偏心的爹娘。所以来农村两年多了，没回过一次家，没写过一个字给爹娘。

“姑娘别哭了，什么事都可做，就是死万万不能做。”春儿把姑娘换下的湿衣裳扔进一只红漆脚盆里。

“婶儿，我不想活了！我不想活了！”姑娘趴在床上，用手拍打着铺板。

“姑娘，我们这儿乡下是苦些，只要你拢得住心劲，将就着点过，怎么也能活。一日三餐不吃干的吃稀的，不吃荤的吃素的。一年四季不穿棉布穿土布，一捆麦草也能过冬。你要有难婶儿帮你。”

春儿让永祥煮好姜茶后到她的厢房先睡，明儿好有精神上学校教书。她自己盛了一碗姜汤端给姑娘。

望着慈祥的春儿，姑娘心里热了。“婶儿，你肯收留我吗？我不想知青点了，那里太可怕了！我想和你们一起过。”

“只要你姑娘肯答应婶儿不再寻死作活的，婶儿就留你住些天。”春儿想先打消姑娘寻死的念头，稳住神后再说，于是一口应允。