院子，用墙圈起来的空地。所谓场地，没有墙的空地。那种又有院子，又有场地的人家，绝对是这个地方的首户。

在有了院子和场地的人家，假如要是再想分出贫富高低来，必须看房屋的质地。七架梁的人家要比五架粱的人家富有。青砖青瓦的人家要比红砖红瓦的人家殷实。当然那些土基墙，茅草顶，芦秸门的人家，是不能和这些有院场的人家相提并论的。

据说中国的城就是从院演变的。院是个人独居，或家庭独居的空间。城是人们可以群居的地方，共同拥有的空间。

当年这个院房，是一个从山西来的商人为他的红颜知己修砌的。

到底是商人，走南闯北，见多识广，所以建筑风格与当地人家绝然不同。既有山西老家高墙深宅的特点，又有江南园子露透灵巧的特色。主人起名叫芍园。

一般人家只给自己的书房卧室题起个风雅的名子，搏人一笑。是不太爱给自己的整个院落起名子的，主要是怕树大招风，露了财富，遭人暗算。山西商人好脸面，再加上小老婆喜欢芍药花，所以用花名应了这个院落的名子。

芍药花在维扬这一带的名气大着哩，有“洛阳牡丹，扬州芍药”之说。

说是在宋仁宗庆历五年，有一个叫韩琦的人，在扬州任太守。一天，他的官署后花园里有一枝芍药分开了四岔，每个岔上各开了一朵花。这四朵花很特别，花瓣上下都是红色的，中间却有一圈黄蕊。家仆们为讨老爷的欢心，把这花叫做“金缠腰”，或者叫做“金带围”。比喻老爷官服上的腰间蟒带。若要翻成今天的讲法，“金缠腰”对应的是金钱。“金带围”对应的是仕途。

“金缠腰”也好，“金带围”也好，都是很罕见的。民间传说，如果出现了这种花，扬州这个地方就要出宰相了。宰相出不了，大财主是肯定要出的。所以为了仕途美梦，为了钱财美梦，从扬州城里到里下河乡下，有点心机的人家，纷纷开始种植起芍药花来。

嘴上不敢声张，但心里憋着一个劲。妈妈的！凭什么我们家不能吉星高照？红运当头来个鲤鱼跳龙门头戴乌纱手捧金元宝？芍药花是栽种了不少，但有多少人家开了黄蕊红瓣的“金缠腰”，只有天知道。又有多少人家为官发了财的，恐怕也只有地知道了。

芍园成为四方乡邻眼馋和梦想的院子。男人们希望自己能够成为院子的山西佬，日日吃山珍海味，夜夜搂小老婆作戏。女人们希望自己能够成为院子里的那个女子，天天穿金戴银，时时搽香抹粉。

闹太平军的时候，芍园遭了殃。

鬼里鬼气的山西佬舍不得几个银两，不肯拿出金条银元支持长毛北上造反。心想晋商之所以有今天的业绩，全靠天下太平。支持造反，天下大乱，不就等于自己拿刀割自己身上的老二吗？让自己断自己后的事，他是绝对不干的。

山西佬不想自己断后，但却被别人断了后。长毛们一根绳索，把他倒挂在院子里的榉树上，不出二个时辰送了命。

山西佬的那个小老婆识时务，钱财生不带来，死不带去。为了活命，不但拿出了山西佬挣下的万贯钱财，还主动松了裤腰带，和长毛兄弟们睡了三日三夜。不但保全了自己的性命，还保全下了这个院落。

长毛们用女人给的钱，添置了大刀长矛，队伍往北开拔造反去了。

这个女人草草的掩埋了山西佬的尸首，挖出埋藏在院子地下的金银财宝，继续过起自由自在的日子。

没有男人压在身上的夜晚，女人感到不悦。于是，不安份的女人，仗着山西佬留下的钱财，在院子里干起了养小白脸的勾当。弄得四乡八邻的骚男人们，都热衷前往西佬镇上来看花。

芍园的门槛被男人踏破了。男人死了，家园不但没有败落，反而红火起来。女人不花一分钱的本钱，就从骚男人身上赚足了银两。

隔壁相邻，眼皮子薄。心想：以前跟着你们种芍药花，也没有咸鱼翻身发起来。这回再跟你这个骚货学一次，如果再不能鲤鱼跳龙门，自己也就死了这条心。认命，天生是个穷光蛋的命。

这些也想枕着银子睡大觉的人家，学着芍园的样，纷纷打起那些外乡男人的主意。为了能够赚足男人们身上带来的银两，让他们走时只剩下个外罩长衫，凡是和皮肉有关的生意都抢着做。妓院，澡堂，酒楼，茶馆，书场，可着土街两旁挨着个的开。