乔今和尚身材高大威猛，面容古朴，两道卧蚕浓眉银白似雪且眉毛垂过眼角，面色红润，最醒目的还是他那满下巴雪白的胡须，垂到前胸，行路间随风飘扬，头顶留着很短的头发，看不出来是否点过天灯。他一路手持禅杖，走到近前，禅杖往地上一放，地面震动，似乎很是沉重，也不知是何物所制。

苏轼望着他那双深邃有神的眼睛，露出笑意：“几年不见和尚越活越年轻了，酒肉之物怕是吃了不少。”乔今和尚闻言单掌执礼：“阿弥陀佛！居士说笑了。几年不见，居士风采依旧，疏狂之态未变，诚可喜也！”乔今和尚说话洪亮，震人耳膜。苏轼挼着发白胡须，望着乔今和尚那雪白飘逸的胡须，不由笑道：“和尚也会溜须拍马，真奇事也。和尚且说说如何可喜？”乔今和尚道：“居士疏狂乃真性情，深合我佛要义。”苏轼道：“出家人说谎不脸红。”乔今和尚又是一声：“阿弥陀佛！出家人不打诳语！”

苏轼知道跟这和尚纠缠不清，索性岔开话题：“他乡遇故知，当浮一大白！走，吃酒。”说罢转身走进路边酒肆，乔今和尚迈脚跟上。酒肆内人多嘴杂，有三五成群之文人骚客喝酒作乐，吟诗作赋，有孤身江湖人士风尘仆仆，吃酒解乏，也有商人士子惬意品酒，各形各态，不一而足。两人一进酒肆，众人直望着两人看，感觉这两人的组合甚是奇特，和尚喝酒不是奇事，但如此高大的和尚倒是少见，乔今和尚仿如未见，眼神四周一扫，目光锐利，无人敢与之对视，看来这个和尚不简单，还是少惹为妙。

二人坐定，上些酒食。苏轼道：“和尚此来，所为何事？”乔今和尚把禅杖平放桌下，喝一口酒咂砸嘴：“前几天遇见道士吴复古，言及居士得一麒麟子，话语透出古怪，本欲问个详尽，道士却说天机不可泄露。老衲心存疑虑，于是问清居士行程，赶来金陵，一探究竟。”苏轼见和尚说到自己幼子，刚才见王安石的不快顷刻烟消云散，脸上不由得浮现出慈爱的笑容，道：“前些日子是曾来过一位老道长，自称吴复古，见我遁儿时面色古怪，语透玄机。莫非和尚与老道长相识？”和尚道：“旧时老友。居士可否把贵公子之事说与老衲听听？”苏轼微微一笑，如实相告。乔今和尚听得不时点头，眼内神光闪动。待喝得两杯，便急不可耐的问道：“小施主今在何处？老衲欲往一观。”于是一同往回走。

王氏正蹲在院内，看着刚满周岁不久的儿子跟苏迈之子三岁多的苏横在院内戏耍，闻着他们稚嫩欢笑的童音，脸上难掩为人母的幸福。突然，苏遁望着院门口，神情专注，小手直往前抓，看着遁儿的表情，做母亲的知道肯定有什么事物吸引了他。于是转头望去，见是一高大和尚，雪白的胡须眉毛飘扬，心知必是得道高僧。

乔今和尚一进得院门，便被那周岁小孩的目光吸引住。这是怎样的目光？乔今和尚心头巨震，运上佛家至高境界的通天法眼，也看不透小孩目光中包含的东西，那亮若晨星的眼神里竟包罗万象，只能用深邃二字略能形容。乔今和尚飘飘走近，面容肃穆蹲下身去，仔细端详苏遁的身体五官，又在他全身上下及头上摸来摸去，双手颤抖。小苏遁竟像是很受用，对乔今和尚的举止不哭不闹，只是对和尚的禅杖甚是感兴趣，双手也在上面摸个不停，嘴里奶声奶气的小声道：“铁杖……好……”

片刻，乔今和尚站起身来，神情激动，他高念一声：“阿弥陀佛！天下之幸，百姓之福！善哉善哉！”苏轼闻声诧异道：“和尚何出此言？当为我儿祈祷一番。”乔今和尚道：“居士以后自会明白。小施主无需老衲祈祷，其福天成。今日老衲当赠一物，供日后小施主之用。善哉善哉！”王氏在旁听得不甚明了，神情亦惊亦喜，清秀白皙的脸上百感交集，有人夸自己的儿子，总是一件快乐的事。

只见乔今和尚像是做出什么重大决定一样，双手横握禅杖中部，鼻中一哼，双手前后一拧，“咯吱”一声禅杖从中间一分为二，里面乃一空隙，内藏一物。苏轼及王氏大为诧异，不知和尚那禅杖还有这等玄机，禅杖结构巧妙，实在让人叹为观止，静观和尚有何作为。乔今和尚面色凝重，取出杖中之物，似绢非绢似纸非纸，嘴里念念有词。然后静坐于苏遁面前，伸出大手，轻轻放在其灵台，闭上双眼，脸上古井无波。小苏遁竟也闭上双眼，小脸似大人般庄严。

须臾，乔今和尚哈哈大笑，胡须翩飞，长身而起，把手中之物递与苏轼，道：“小施主天降奇才慧根天成非常人可及，日后必成大器，天下之福也！此物乃老衲生平倾心写就，有强身健体平心静气之妙用，等小施主能识字即可与其每日诵读。善哉善哉！阿弥陀佛！五年之后，老衲自当再来叨扰居士，为小施主祈福。”

苏轼郑重接过，满腹疑问，见王氏亦是启口欲言，于是问道：“和尚能否说明白些，为何和尚与道士一样甚为古怪？”和尚道：“佛云‘不可说，不可说’。居士谨记，小施主根骨奇佳，天资聪颖，不可寻常度之，日后其行事，只可引导，不可阻拦也！善哉善哉！”言罢把禅杖接上去，朗声道：“酒已吃过，人已看过。老衲心愿已足，云游四海去，日后定来叨扰。无论居士身处何地，有缘自当相见。阿弥陀佛！”说着，走得几步，已是相去甚远，转瞬已至天边。其时，残阳如血，万丈金光笼罩大地。

直至和尚身影消失在天边，二人这才回过神来。王氏轻移莲步至苏轼身边，朱唇轻启：“官人，和尚所赐之物到底为何事物？有何妙用？”苏轼道：“我也莫名其妙。”说着拿起那似绢纸之物，展开一看，似乎是些佛家偈语，不甚明了。望着王氏，轻摇其头，接着把物事交予王氏，道：“和尚即与遁儿之物，还是由你来保管，日后交与遁儿使用。”王氏伸手接过，但还是不放心，问道：“高僧话语透出古怪，官人认为是否可行？”苏轼挼着花白胡须哈哈一笑：“你便宽心，和尚是得道高僧，其言行必有道理。”说罢，两人都慈爱的望着呆呆的睁大眼睛望着和尚消失的天边的遁儿，那边正晚霞满天。

王氏莞尔一笑：“遁儿似乎还对那古怪和尚心怀留恋呢，官人你看，呵呵。”苏轼老怀甚慰，直点头。“爹，娘！”小苏遁望着他们，奶声奶气的喊道，伸出胖胖的小手，似乎想拿王氏手中的绢纸。

王氏蹲下身来，咯咯一娇笑，伸出芊芊素手轻轻的捏住儿子那胖胖的脸蛋，道：“莫非你也知道这是给你的么？可真是怪了。”说罢任由小苏遁把那绢纸拿在小手里把玩，充满好奇的翻来覆去的看，嘴里喃喃自语，别人也不知道他在说些什么，其状甚是可笑。苏轼与王氏齐齐会心一笑。

苏轼一家的命运将如何？古怪和尚乔今所赐之物到底有何妙用？小苏遁在渐渐长大的过程中有何与众不同之处？请看本书下文分解。