“我当然知道。”

“也应该有这样的生老病死，要不然地球上还不到处都是腐朽的、无用的、需要别人照顾的老家伙。那样不好，对吧？”

“对，那不可能好的。”

“如果你问我，我会说：你们人类通过人工的、非自然的方式延长了自己的寿命，却同时严重地毁坏了我们生存的环境。你们的寿命应该是四十岁，最多五十岁。你们不应该为了多活三四十年而把事情弄糟。”

“那似乎有点儿不友好。”

“我并没有人身攻击的意思。”

“哟，看看是谁在说话，”保罗说，“你多大了？十五岁？在动物的世界里怎么换算？”

“十五岁半。”她骄傲地说，“这都是相对的。在乌龟的世界里，这算不了什么；但对于蝴蝶来说，这就是永恒。希望你的父亲一切都好，但如果不是所期望的样子——毕竟，人生不如意事十之*，这就是我要说的——如果他去了，就意味着你会拥有更多的食物。”

“这不是食物的问题。”

“保罗，”斯特拉说，“所有的问题都是食物的问题，区别只在于你选择在哪里躺下。即使这个问题，也应该是距离食物不远的地方。如果有这样两个选项，一个是睡觉的地方舒服又温暖，但距离食物很远；而另一个地方睡起来很不舒服，但就在厨房旁边，我觉得你会选择后者。”

“对你来说，我只是一碗iams＇iams，即爱慕斯犬粮，来自美国的犬粮品牌。——译者注＇，对吧？那就是我对你全部的意义？”

“你不只是一碗食物，保罗，你还是一碗水，甚至你还帮我打扫便便。”有时候，她会在商业区的人行道上大便。每当这时，她都会转身对保罗说：“亲爱的，你会捡起来的，对吗？”

“我想说的是，”她继续说，“有没有那么一条线。在这条线之上，生活很美好，所以要继续生活，因为你是健康的、警觉的，所有的事情都很顺利；但在这条线之下，生活很悲哀。在这条线之下的时候，你很痛苦，或许你在伤害别人，或者在看到你爱的人的时候不再快乐，或许你因为大小便失禁而一直处于尴尬之中。在那条线之下，拔下插头比不拔要好。到时候，一定要见机行事。”

“我会好好考虑的。”保罗说。

她蜷起身子，把头放在了自己的腿上。

“如果他死了，你会成为家里的‘首领’吗？”她稍后又问。

曾经有一次，他跟她解释狼群作为群居动物的阶层划分，这是他为自己正在写作的新书所做的调查中的一项，书的暂定名是“愚者的天性”。

“不，会是我的哥哥——卡尔。”保罗说。

“哦，所以你连试都不想试吗？”斯特拉问。

“不用为这个担心——很久之前，我就在那场战役中失败了。”他说，“其实这是我们俩的共通之处。也许你并不记得，你是当时那群小狗里面最害羞的一个。你的同胞曾经把你撞来撞去。”

“如果是那样的话，你也许应该准备些礼物才好……”在她说出这句话时，他已经睡着了。

她吸了口气，然后竖起脑袋，耳听八方。她听见地下室的火炉在运转，一辆卡车逐渐远去，守夜灯的气炉发出嘶嘶声，厨房护壁板的后面有一只老鼠在挠墙。当然，还有她主人的呼吸声，他的心跳声，他轻轻的磨牙声——有压力的时候会出现的症状。除此之外，似乎一切都井然有序。

现在再去回忆她的同胞们，真的很困难。她能记起曾经在草地上欢快地奔跑，当然经常是跑在最后的一个。但“最后一名”从来没有让她困扰，至少还有什么可以让她跟随。她记起一个农场，模糊地，有个胖胖的男人在暮色中弹奏班卓琴，并且唱着：

“亲爱的人儿，酒尽何处寻余欢？

亲爱的人儿，酒尽何处寻余欢？

酒尽何处寻余欢？

伫立墙角，撅起小嘴，

亲爱的人儿，亲爱的人儿。”

“晚安，保罗。”她说。他在打鼾，但这从来都不会影响她。

回家的“华夫饼肚皮”（1）

他姐姐的教名是伊丽莎白，但是大家都叫她碧茨。她比保罗大两岁，虽然有一头金发，但就明尼苏达州的标准来说，她算不得金发碧眼的美女。她一个人在出口等他，给了他一个大大的拥抱。她的孩子在家，跟他们的父亲尤金在一起。

“他们想来接你来着，但我担心，雪这么大，机场可能会取消你的航班。”

碧茨是兄弟姐妹里跟保罗关系最好的。尽管在他们小的时候，碧茨也曾经跟家里的其他同胞一样，偶尔折磨家里的小宝贝保罗。但他得承认，在戏弄他的时候，碧茨是最有创造性的。比如有一次，在他们的哥哥卡尔的帮助下，碧茨把保罗摁倒在地，并坐在他身上。她还把保罗的衣服掀起来，把一个网球拍放在他的