秋白默然一刻，轻声叹息：“小乔……”
“什么？”她耐心地等待着他接下来的话，可是话筒里传来的只是他酒后略显粗重的绵长呼吸，而后别无其它。
从这一次开始，他和她形成了不管多忙，每周通一次电话的惯例。这个约定五年前本就有，只是那次的计划无辜夭折，这次却维持了下来。他们每次通话的时间并不长，因为总是乔萝在欢欢喜喜地说着一周诸事，而秋白却越来越吝啬言词。长久下来，乔萝终于开始觉得彼此的关系有些不对劲，可是又说不上确切的缘由，这样的状态一直持续到这年的圣诞节。
十二月的时候乔萝开始递送申请资料。她原本计划是去美国念金融，但等toefl和gamt成绩都考下来，她开始申请学校时才发现，以她的学习资历要直接申请读金融硕士几乎没有可能。她在留学论坛咨询过前辈们，只能“曲线救国”，先申请历史方面的学科，然后等入学后看准机会再转专业。她在择校时只申请了三所学校：费城的宾夕法尼亚大学，纽约的哥伦比亚大学和纽约大学。秋白虽然在费城念书，但除课业外，他多半时间待在纽约的公司。因而不论去费城还是纽约，她都能陪伴在秋白的身边。
她把她的想法告诉秋白，征求他的意见，他温和说：“你考虑很全面了，我没有什么可以提点你的，只不过……”他话语顿了顿，似乎在斟酌着用词：“你之前告诉我，你答应了凌鹤年说毕业后专心去管理你外公的纪念馆，这件事……”
“我和凌老说过了，他赞成我趁年轻多念书，出去开拓开拓眼界，”乔萝满不在乎地打断他的话，想起一事，又欢喜地说，“对了，我的那篇论文已经在系主任那过稿了，他说可以投到任何一家国家专业期刊，都能发表。其实那篇论文也是凌老指导我写的，要不是他，我也写不出来这么专业的文章。”
秋白微笑说：“恭喜。”
乔萝说：“我不希望听到你客套的话。”
“那你想听什么？”
乔萝的面颊红了红，轻声说：“你在机场离开的时候说的话。”
她话音落下，电话那边长久的沉默。她犹豫着正想借此问清他出国后一些莫名的转变时，却听到那边传来一声门铃向。秋白走去开门，乔萝听到话筒里清清楚楚地传来一个熟悉得不能再熟悉的女声：“学长，打扰了。是这样，宾大的华人留学生准备办一个圣诞晚会，他们让我问问你有没有时间参加？”
秋白迟疑了一下，并没有直接拒绝：“圣诞那天我中午在纽约有个酒会要参加，回来可能要晚点。”
“没事，能参加就行，”女孩的笑声清脆而娇俏，“那学长表演节目吗？我们的节目安排目前有点少，学长赏脸拉个大提琴可以吗？”
秋白笑说：“我很久不碰大提琴了。”
“没关系，我弹钢琴和你同奏，你压力就不大了。曲子我选？”
秋白笑了笑：“好。”
女孩此行圆满，心满意足地道别离开。
门关闭，秋白拿起手机重新靠近耳边，不闻话筒里传出一丝声响。
他低声问：“小乔，还在吗？”
“我在，”乔萝的声音轻飘湿冷，仿佛夜间蒙蒙而罩、不可捉摸的雾气，“刚刚是乔欢？”
“是。”
“你和她很熟？她怎么知道你住哪里？”
“有一次朋友的生日聚会上我喝醉了，是她送我回来的。”
乔萝闻言不再说话，秋白已经无声成为习惯，也不再言语。乔萝骤然在涌上心头的往事和周而复始的提防中感到无尽疲惫，说：“我累了。”挂断电话，听着窗外呼啸不住的北风，心底生寒，旁无所依，唯有紧紧抱住自己的双肩。
·
二〇〇八年的三月，乔萝陆续收到了三所学校的录取通知书。
她打电话告诉了秋白。他果然没有她期待的欢呼雀跃的反应，依然只是微笑着说：“恭喜你。”
这样客气而又疏远措辞，乔萝已经听得麻木。自从那次圣诞前并不愉快的通话以来，他们之间的交流模式就是这样。她说一句话，他接一句。她不说了，他就风清云淡地说再见。即便她绞尽脑汁地想要拉近彼此的关系，可是她越用力越努力，他就离她越远。她对这样相处的关系感到恐惧并且心慌，她常想鼓足勇气质问他改变的缘由，然而又担心问过之后他离得更远，于是每每话到嘴边，却又咽下。
她正在胡思乱想时，听到他轻声问：“你什么时候过来？”
他难得主动问自己问题，乔萝有些高兴，握紧电话，柔声说：“一毕业就去。你暑假回来吗？”
“我要陪梅先生去欧洲考察。”不知何时，他不再称呼梅非奇为“爸”，而是“梅先生”。这样的生疏一如他和她的关系。他去了美国后变化很多，原先的温润柔和一丝丝地褪却磨平，渐成生硬冰冷，似浑然变成了另外一个人。
她劝说自己要体贴懂事，为他着想：他在那边一定苦楚良多，负担极重，他从不肯与自己透露一丝的心事是怕自己担心难过，等她去了那边，陪在他身边，一切都会好起来的。
一定会。她在心底给自己打气。
七月办好签证，乔萝便迫不及待地出发去美国。机场送别时，林蓝拉着她的手事无巨细交待长久，乔萝一一笑应，和她拥抱半晌才分开。转眸看着站在一边璧人成双的乔杉和沈曼说：“帮我照顾好妈。”
“放心。”乔杉笑着揉揉她的头。他脸上笑容虽盛，眼中却隐隐有些担忧。乔萝只当他与林蓝的心情如出一辙，没有细问，挥了挥手，步伐轻快地离开。
为了给秋白惊喜，乔萝这次的行程事前没有告诉秋白，而是通知了江宸，让他来机场?