沈母在她话下默然顷刻，似想起什么，目色微微一动，略有警惕地看着她：“她说了什么？”

乔萝并不放过她脸上任何一闪即逝的神色，缓缓说：“孟姨说，我和秋白是兄妹。”

“怎么可能！”蓦然高声断然否定的，竟是沈父。

沈母一脸怔然莫名的神色，望一眼乍然发作的沈父，又望着乔萝，很是不解：“你怎么可能和秋白是兄妹？你父亲……不是乔桦么？”

乔萝说：“孟姨说，她和我父亲从小认识。”

“原来阿茵从来没有忘记乔桦么？我就知道，她是为了他而疯……”沈母喃喃自语，神色逐渐黯淡，看了看一旁的沈父，叹息，“多少年了，她还是忘不了……真是作孽啊！”

沈父的心情像是异乎寻常地烦躁，面色忽红忽青，点燃一支烟，低着头猛吸，并不言语。

乔萝在沈母的话下已窥得往事一斑，知道此行不虚，忙靠近她身边恳求：“伯母，我能不能知道，当年究竟发生了什么事？我幼时亲眼见我父亲和母亲恩爱十分，为什么在孟姨的记忆里，我父亲却是她的爱人？”

沈母叹息说：“你父亲乔桦确实和阿茵青梅竹马……”

“别说了！”沈父忽厉声打断，瞪着沈母，“这么久的事了，提了做什么？！”

沈母望他片刻，似有过瞬间迟疑，然终冷冷一笑：“你咋呼什么？既然你当初做了，就不要做缩头乌龟，这些年梅非奇帮你背的黑锅还不够吗？这孩子既然问起，事关她的父母亲人，她当然有权知道。”

沈母和孟茵虽为姐妹，然她眉宇间的刚毅全然不同孟茵的似水温柔，一旦脾性上来，便是男子也畏而避让三分的烈性。沈父此刻在她的肃容下气势也顿时消减全无，嗫嚅：“你就不怕曼儿和杉儿他们知道了……”

沈母淡然说：“事实就是如此，他们不问，我们可以不说，他们既问了，我们也没有理由再隐瞒。你我心里也应当清楚，曼儿嫁到乔家，也是为我们赎罪。”

“赎罪？”乔萝即便再有心理准备，亦被此字眼所惊。

沈父将烟狠狠按灭在烟灰缸中，抬起头，目色阴沉地望了乔萝一眼，转身从客厅离开，上了楼。

沈母看着他逃避的背影，神色既不屑又可怜，最终无奈摇头，转过头细细打量着乔萝的眉眼，说：“孩子，你和秋白不是兄妹，我可以确定。你的父亲虽然和阿茵自小关系亲密，但是自乔院长去世后，乔桦就再也没有见过阿茵。”

乔萝问：“这事是不是和我爷爷也有关系？”

“当然，若非因为你爷爷的事，乔桦也不至于离开s城，阿茵也不至于如此了……”沈母叹了口气，将往事缓缓道来，“你爷爷那时是s城画院院长，三十年前的s城画院正值鼎盛时期，齐集了南方所有最优秀的画家，其中也包括我的父母。乔院长和我父母早年一起留学欧洲，关系素来亲近，两家又住在画院家属楼比邻而居，其实可以说是世交。他们大人关系好，我们小孩子之间相处自然也不错，尤其是你父亲和阿茵。阿茵从小体弱多病，看过许多医生都治不了根，母亲急得没法了也开始迷信，去庙里求菩萨，得了一签文说阿茵的身子不适合养在父母身边，于是母亲回来和父亲商量，把阿茵寄养在乔院长家中。”

“阿茵在乔家倒也受尽宠爱，不仅乔院长对她青眼有加，你父亲也很是疼爱她。那时阿茵除了常住在乔家外，还经常待在梅家。她喜欢乐器，拜了音乐学院院长梅晓山为师，跟着他学习古琴。梅老是乔院长的挚交，这条线也是乔院长帮忙搭上的。对了，你或许并不知道，秋白的父亲梅非奇和你父亲乔桦从小兄弟情谊，素来交好，只不过后来……”

乔萝想起住在梅宅的那日清晨，梅非奇提及父亲时说的话，便问：“梅叔叔说我父亲对他有误会？”

“是啊，是误会，天大的误会，”沈母苦笑摇头，“三十几年前，你们这一辈虽然没有经历过，却也应该听说过那场浩劫。文化/大/革命，革命/大/批判，一反/三打，但凡是个知识分子都要受到批斗，像乔院长这样名誉海外的书画大家又怎么能逃得过去呢？”

听到这里，乔萝有些了然，涩声问：“您的意思是……我爷爷是被批斗死的？”

“是，”沈母闭眸轻轻吸了口气，将有些发颤的声音压低，“阿茵正是见到乔院长被批斗的场面，精神受了刺激。乔院长去世后，你父亲被梅老收养。只是后来你父亲以为梅非奇是揭发你爷爷的人，和梅家闹翻，这才被你外公领养去了青阖镇。这之后就再也没有和阿茵见过面了，阿茵的精神也就一日不济一日，直到后来，我们才发现她有了癔症。”

听到这里，往事至此轮廓已分明，乔萝在父辈们纷繁复杂的纠葛下怅然无声，在旁沉默长久的江宸忽然问：“听伯母的意思，揭发乔院长的另有其人？”

沈母点点头，低声说：“是沈谦。”

“妈，你是不是弄错了？”沈宴冷目瞥一眼江宸，素来平和淡缓的声音凭生波澜，“爸这样胆小怕事，怎么会揭发乔院长？”

“正是因为他胆小怕事，在那样的年代里，才容易昏头，”沈母握住乔萝的手，委婉地说，“你沈伯父当年是你爷爷的学生，承乔院长多年恩情，那件事他后来也很后悔……只是，不是我护短，当年那样的形势，他也是被逼无奈。”

乔萝轻声说：“我理解。”

理解，却并不代表原谅。想着第一次跟随秋白来到沈家求助时沈谦的嘴脸，加之爷爷的死竟因他而起，乔萝心中抑制不住地痛恨。

沈母望着她，试探地问：“至于曼儿和杉儿……”

“他们没有必要知道这些。”乔萝的面色除了微微发白外，看上去似乎一切如常。她淡然说：“这都过去了。”

唯一没有过去的，是秋白的死。

·

乔萝本以为是自己的任性行事，以仓促的婚姻做为逼迫，让秋白方寸大乱。他是赶来阻止她结婚的途中，遇车祸而亡。

这些年来，不论是事后理智冷静的推测还是自己一厢情愿的构想，她总以为凭秋白冷静平和的行事，在对方车辆没有违规的情况下，他确没有开车贸然撞上的缘由，除非他心神不定且车速甚猛。于是在她日复一日的自责和哀怨中，秋白为自己而死，这早已经成了她刻骨铭心认定的事实。

然而江宸却将秋白和乔欢死前的通话告诉她，这不是事实。秋白对她的婚姻确确实实只是祝福，没有其它。

其后章白云出现，又告诉她，你不要只活在自己的臆想中，你该回头看一看你和他一起走过的路，你该从记忆中寻找源头。