自从小芳被人掳走以后，郑守义就经常到小芳的娘家去，或挑水或劈柴或干些农活，也会把逮的鱼或扒的藕送来些。快过年的时候，小芳的娘给郑守义做了一身棉衣。

转眼麦黄杏熟了，小芳的娘就给郑守义送去了半箢子，并说，这是小芳栽的杏树上结的。

郑守义吃了一口杏，眼泪差点掉下来，怕小芳的娘看到，连忙转过了身。

郑守义扒藕总喜欢独来独往，不早出也不晚归，每天百把斤。郑守义扒的藕往往很深，也就粗大，白嫩，不是一般力气能及的。他扒藕的技术也很高，你很难在他的藕捆里抽出一支被藕别子损伤的。三五里地扒藕的，见他没有不佩服的。

郑守义扒来藕，第二天就去沛县城里卖。他用藕别子挑着一气也就到了。藕市里有许多卖藕的，藕捆一个连一个。只要他的藕捆一到，一些饭店的老板或采买便都马蜂似的拥过来。郑守义卖藕从不要价，买藕的你出个价他出个价，谁价出的最高，那两捆藕便是谁的了，像拍卖艺术品似的。郑守义的藕价往往要比市场价高出一二成。

常买郑守义藕的一个是汉源饭庄的李老板，一个是喜来登的马老板，另一位是陈记饭庄的杨采买。在沛城十几家饭馆里，要数老鱼市街上的陈记饭庄最大最气派了。青砖红木的雕花楼上下十二间，烫金牌匾，两边赫然挂着红绸布大灯笼。而来此处吃喝的大都是县城里的社会名流和做大买卖的商贾，偶或市府省府来的要员。从陈记饭庄走出来的人，大都红光满面，有一种挺胸叠肚、趾高气扬的炫耀。

郑守义三天两头往陈记饭庄送藕，很快就与那里的老板、大师傅、帐房先生、跑堂都熟了。郑守义一向厚实、勤快，到陈记饭庄把藕挑子一放，就一边帮人干活去了，或担水或扫地忙得像是人家的佣人一般。至于藕重多少，多少钱一斤，卖钱多少，郑守义从不过问，给钱也不数，往怀里一揣也就算完了。因而，陈记饭庄上上下下十几口人对他无不翘大拇指头。每到吃饭的时候，郑守义就能享受两碟小菜、一壶小酒的优厚待遇。时间久了，那里的老板或佣人一时有活忙不过来就支使郑守义，像一家人似的一点儿也不见外。

陈记饭庄的老板，姓陈，名兴源，四十七八岁，身穿蓝绸大褂，皮鞋是由马记皮匠铺的马老板亲手打造的，熠熠生辉，常戴一付浅茶墨镜，玉镯子、玉扳指都是和田玉的。绅士味十足。陈老板只有一个女儿，十七八岁，名唤玉芝，长得仙女般漂亮，陈老板爱如掌上明珠。玉芝已和本县吴公馆的二公子订了亲，只等着来年秋天一乘花轿抬过去。

二公子吴迅祥，高个儿，五官端正，容貌俊美，略欠强壮的体态，但显得挺拔、洒脱。中学毕业后，一时在家无事做，便拿本《西厢记》读起来。后又读了几部古代艳史，那心中的欲火就一发不可控制了。在一个月黑夜，吴迅祥躲躲闪闪地溜进了风流渊薮的烟花巷——马巷。从大同街和西关大街交叉路口，到东安门有条斜街，叫马巷。马巷里有几家妓院。吴迅祥进了“翠兰堂”，随便点个叫雁鸣的姑娘，就急不可耐地云雨起来。嗣后，提上裤子就慌忙溜出了“翠兰堂”。

回到家里，关上房门，心里依然怦怦地直跳，激动得一夜没合眼。

之后，吴迅祥隔三差五又偷偷地去过几次马巷。

一日，玉芝跟母亲陈郝氏去串门，回家时天已合黑。娘儿俩在马巷里有一句无一句地说着走着。前面是家妓院，门两旁挂着红灯笼。有两个花枝招展的妓女在门前拉客。

这是，吴迅祥鬼鬼祟祟地来到这家妓院的门口，那两个妓女立马过去，一人抓住吴迅祥的一只手。一个妓女道：

“吴公子，这几天咋没过来，让我们都想死了。”

“我也想你们呢……”

吴迅祥被两个妓女嘻嘻哈哈地拥着进了妓院。

这一切被陈郝氏和玉芝看在眼里。

陈郝氏顿着小脚道：“狗羔子，何时学坏的，我去把他拽出来，见他爹去。”

玉芝拉住陈郝氏，含泪道：“娘，他又不是一回了，随他去吧。”

“还是有学问的人呢，我去见他爹！”

“娘，他已经那样了，见不见还不是一样。”

回到家里，玉芝就不愿出门了，哭哭停停，停停哭哭，老抱怨自己命苦，把给吴迅祥即将绣好的鸳鸯鞋垫儿剪成碎片。