“请吧，”伯爵回答说，“你尽可放心，我真是好奇得要命！”

吉塞尔达拆开了信封。

这信是朱利叶斯写来的。

他信里的字母写得挺大，大写字母还加花作了装饰。吉塞尔达想，这两个特别之处都是朱利叶斯典型的个性特征。

她展开信一看，信中写道：

你曾于一天晚上答应过跟我共进晚餐，因此我

打算今晚邀你一起吃晚饭，我想你会赏光的。

今天上午我带你去水泵房时，你可以给我答

复，不过在我们周围有许多人的时候要开口谈点正

事，总是那么困难。我想告诉你，我正盼着能比以

往更为畅所欲言，因为我有些特别的事情只有在不

受干扰的时候才能问你。

请不要让你最谦卑的和最尊敬你的崇拜者失

望。

朱利叶斯·林德

吉塞尔达看完信之后，末加评论就把它递给了伯爵。

伯爵看了一遍，只简短地说了一句：

“你的答复是：一定去！”

“我……必须……去吗？”

甚至在吉塞尔达开口的时候，她也认为这是一个多么愚蠢的问题。

她当时受雇就是要诱骗朱利叶斯主动向她求婚，而今晚朱利叶斯打算做的事就是向她求婚，吉塞尔达对此很有把握。

“接受邀请，”伯爵命令道。

吉塞尔达十分顺从地转身对仆人说：

“请信使告诉林德先生，我非常高兴接受他的邀请。”

那男仆鞠了一躬，离开了房间，而伯爵和吉塞尔达都一言不发，默默地坐着；

伯爵又吃了一盘早点，吃完之后说：

“如果我们还需要别的什么，我会拉铃的。”

“很好，老爷。”

仆人们离开了早餐室，吉塞尔达等着伯爵开口。

“你十分清楚，吉塞尔达，”伯爵过了一会说，“我们演出这台化装舞会有两重原因，一是为了阻止朱利叶斯娶克拉特巴克小姐，二是为了要让他觉得自己是个傻瓜，教训教训他不要到处追求有钱女人。”

“你真的认为，由于我们……在他要我嫁他时羞辱他，就会阻止他将来努力去找……另一位有钱女人为妻？”吉塞尔达问。

“或许不会，”伯爵思忖着说，“不过，谁也不喜欢被当作一个白痴，当朱利叶斯发现你穷得腰无分文的时候，他肯定会认识到已把自己弄成一片什么样的萝卜缨了。”

“你希望我……对他讲吗？”

“不，当然不罗，”伯爵回答说，“如果他今晚向你求婚——无疑他是会这样做的——我建议你对他说，要他来跟我商量商量，或者，变通一下，如果你情愿的话，跟上校商量。毕竟已假定他是你的亲戚。”

“不……不要上校！”吉塞尔达尖叫着说。

“为什么那样说话？”伯爵问。

“我不希望……上校跟我的……私事有牵连。”

伯爵探索地盯着她，好象他还拿不准这是不是正确的解释，随后他说：

“那好，由我去跟朱利叶斯说。你可以找个借口，说你不能嫁给他，除非得到我的允许。他会来找我，我就告诉他我对他的确切看法。”

伯爵的话音里有一种满意的调子，过了一会儿，吉塞尔达迟迟疑疑地说：

“我……知道朱利叶斯表现……极差……我知道他已经……从您那里拿走了太多的钱。不过……我相信，报复心强……对您、对他都同样……非常有害。”

“报复心强？”伯爵惊叫着说。“你认为我是那样的人吗？”

“不……不是那样，”吉塞尔达说，“只是您在各方面是那么……强，您的钱又那么……多。”

“朱利叶斯也有过很多钱，”伯爵回答说。“我向你保证，我现在不是在‘压榨贫民’。朱利叶斯有过一大笔家产，不幸的是，那是他二十一岁他的父亲亡故后继承的。”

他停了一下，接着往下说：

“他在两年之内就把这份家产花得精光，接着又几乎花掉他母亲所拥有的一切。你是否把那叫做特别有声誉，值得借钱给他？”

“不……您说得对……只是我忍不住要为任何一个穷人感到……难过。”

伯爵的脸变温和了。

“对此我能理解，吉塞尔达，这正是我希望你体会的感情，不过，别把你的同情浪费在朱利叶斯身上。假若你象他。认为的那样富有，那么在几年之内他就会荡尽你的财产，然后毫不犹豫地一脚把你踢开，又去追逐另外的女人。”

“我捉摸不出，不知道有没有人真的是整个儿都坏透了？”吉塞尔达说。

“或者是整个儿都好得不得了，”伯爵冷嘲热讽地说。

“或许有一个例外，就是你自己。”

吉塞尔达莞尔一笑。

“我真希望是那样。我这人并不是那么好。我常常恨人恨得非常厉害。”

“例如，恨威灵顿公爵。”

他看见吉塞尔达的眼睛一下子睁得大大的，马上就意识到他一拉弓，就射中了靶心。

“