艾丽西娅不需要问就知道“他们”指的是谁。但她认为在正义的法制下政府的滥用权力走不了多远，更何况他们还得应付层出不穷的社会混乱和政治阴谋。“我们得给你找个家庭教师的职位安顿你，”艾丽西娅说，“没人会注意家庭教师，即使是仆人也不会去注意。这是个卑微的职位，但不引人注目。事实上，我们有个朋友可以雇佣你，照顾他的女儿。”

然后她就看到了斯柯赫斯特爵爷。塔西娅吃不准他是怎样的人。通常她很容易就能判断一个人的性格，但斯柯赫斯特不同。圣彼得堡没有像他这样的人。那里有的是一脸大胡子的法官，自以为是的军官，或是平庸的富家子弟。塔西娅感觉到他冷酷的外表下有一股强大的意志力。他想要的东西从来不落空。对这样的男人还能说什么呢，她别无选择呀。

驶往乡间别墅的一路上，卢克刻意把银钩整个地露出来，放置在大腿上休憩。塔西娅怀疑他是故意的，存心让她气馁。她怀疑自己是受此“礼遇”的第一人。她感觉紧张，并不是因为那钩子。。。而是她以前从未单独和男人相处过。

她不再是以往那个家财万贯的女继承人，即将和某个王子联姻，过着仆人簇拥的奢侈生活。现在她自己就是个仆人，对面坐着的就是她的主人。过去她乘座的马车里铺设的是软软的水貂毛皮，装饰着金色流苏和硬如岩石的水晶车门，内里由法国的画家设计装饰。这辆马车装修也很豪华，但还是没得比。塔西娅知道以后自己得自己洗澡，自己洗内衣。她唯一能做的只有针线活。此刻她感觉自己就像个孩子，脆弱无力。

塔西娅命令自己不去想这些，她不该再流连过去。失去优越的生活并不算什么，财富转眼即是空。即使所有开普特瑞的财宝都不能阻止父亲的死去，也没有让她摆脱孤寂的忧伤。她不怕贫困，不怕工作，也不怕挨饿。她会欣然接受命运的安排。一切由上帝主宰。

卢克用锐利的蓝眸打量着她，揣测他带回的究竟是怎样的女人。她衣服上的每个褶皱都是精心布放的，每个线条也如是。她坐在天鹅绒的坐垫上，姿态优美地像副肖像画。

“你想不想知道你的佣金是多少？”他突然问道。

她低头看着绞紧的双手。“爵爷，相信您会提供我足够的薪水。”

“每周5镑应该不错吧。”卢克看到她轻微的点头应允，感到一丝懊恼。这个数字已经大大超过一般水平，而她甚至没有表现出丝毫的感谢。不过这没什么。

他知道爱玛不会喜欢她的。这女人怎么指望会在他无可救药的女儿身上看到正常呢？看来她曾在某个远离现实的地方经历了不同寻常的事。“布琳斯小姐，”他长话短说，“如果你的表现不符合我的要求，我也会给你足够的时间去找份新工作。”

“没必要。”

他对她的自信不以为然。“你真是太天真了。总有一天你会明白生活充满了不确定。”

她的唇角闪过一抹浅笑，“爵爷，我早就发现到了这点。‘命运的捉弄’，英国人是这么说的，对吗？”

“那么我猜是命运的捉弄让你来到艾许伯恩家的？”

“是的，爵爷。”

“你和他们认识有多久了？”

微笑消失了，“我必须回答吗，先生？”

卢克往后靠靠，更舒适地挪了挪手臂。“我知道的太少了点。而你又不喜欢我问的问题，。布琳斯小姐，事实是我认可你才给你那么多报酬的。”

她轻皱前额，姿态仿佛在想一个难解的迷题。“你真的想知道吗，爵爷？”

“你是艾丽西娅的亲戚？”

“远方表亲。”

“你是俄国人？”

她不说话，低下了眼睛。她好象没听到他的话，但她还是轻轻地点了点头。

“嫁人了？”

她仍旧盯着自己的双手，“您为什么这么问？”

“我想知道某天是否会有个暴怒的丈夫出现在门外。”

“没有丈夫。”她轻轻地说。

“为什么？即使你没钱，你也很漂亮，足够钓到有钱人。”

“我比较喜欢单身。”

他笑了，“我也喜欢单身。可你那么年轻，不可能一辈子都独处。”

“我22岁了，先生。”

“当然，”他柔声同意，“比爱玛几乎大一轮。”

她抬头，注视他，她的脸呈可爱的严肃状。“年龄并不代表一切，不是吗？有些人六岁以后懂的事都不会比六岁时多。有的孩子阅历丰富，他们比身旁的大人还要懂的多。成熟并不能以年纪来衡量。”

卢克移开了视线，挑战带来的些许快感也消逝了。她究竟经历了什么事，为什么单独一人？以前应该有个人——也许是父亲，或兄弟，或保镖，?