内乱一经平息，再处理德希王国的山贼和查忒帝国的奸细，就不再是什么难事了。此后又多次收到关于西南边境动向的情报，战斗更是顺利了很多。再后来，又查明了在德希王国作乱的山贼，其实也是查忒帝国指使的。

那些情报最初还是用情报部惯用的密信送来的，差不多要用一两天的时间才送得到，但后来就是有声音传进了他的心里，直接告诉他最新的情报。

那个声音……不就是莉儿么？果然是用的传心术，不过使用得还很不熟练，每次只能说很短的时间。

因为情报比以前更加及时，虽然也有疏漏的时候，但也帮了不少忙。而这趟西南之征最意外的收获，则是德希王国向渥列樊帝国提出了成为其藩属国的请求。这也是因为查忒帝国多年压迫的结果――民风柔弱的德希王国于是希望找一个强大的靠山，虽然这样做也意味着和查忒帝国对立。

欣哲一边在红叶国学习，一边在白杉镇继续活动。反正两边的时间是独立的，白杉镇等地的形势变化并不因为她通过时空门在两个国家之间穿梭而受到影响。不过她现在的传心术技术真的不好，每次送出的信息量相当于发一条短信，而且还要“冷却”很久才能再一次使用。

不过据一贯喜欢打击人的裂风说，她的进步还是算不错的，虽然比起师父当年还是大为逊色。

时间过得很快，她在白杉镇的结业考试已快要结束，而塔涅克和费因在处理完了西南边境的事务以后，也返回帝都了。

“父皇，我回来了。”当他和费因再次出现在皇宫大厅时，在场的文武百官都对他们顺利地平定了西南边境的动乱表示了祝贺。这是塔涅克被立为皇太子后独立指挥的第一场战斗。

相比起大臣和官员们溢美的祝贺，西提斯的表示则简单得多，只是拍了拍他的肩膀，然后授意塔涅克从此正式加入了帝国的议会。在此之前，他都是和费因在一边旁听的。

今天议会的开会重点是德希王国加入以后对其实行的政策，当然也包括今后几年的军备计划。西提斯认为，和查忒帝国之间爆发战争是早晚的事。

开完了议会出来，等百官都退下之后，西提斯说：“塔涅克跟我来，我有一个人要介绍给你。”

花园之中，下午的阳光有着灿烂的金黄。“认识一下吧，这是卡诺依，狄勒纳议长的女儿。”

“皇太子殿下好。”少女的声音温柔而婉转，举手投足间是淑女的良好教养。一头淡金色的卷发被丝带优雅地束起，沿着肩膀流淌下来，浅蓝色的眼睛还带着一点羞涩，脸上却没有贵族千金的骄矜，而是混合着一丝娇柔的书卷气。

正是夏天，她穿着绣花的淡蓝色长裙，皮肤在阳光下白得有点透明。

“卡诺依小姐，很荣幸认识你。”塔涅克依照宫廷礼仪执起她的手来，弯下腰吻了一下她的手背。所有的宫廷礼仪他都很熟练，脱下了战衣换上宫装他是绝对标准贵族公子。

不过以前对这些他都是应付，说实话，对于那群看到他就两眼放光的没什么脑子的贵族千金，他从来都是避之不及的。就算是当面遇到了，也是熟练而优雅地找个理由开溜……老实说，对他而言，很多时候被一群女人围着叽叽喳喳比上战场还累。

但是这个卡诺依小姐，看起来很不一样啊……虽然她是议长的女儿，是身份仅次于公主的人。

“卡诺依以后会搬到皇宫来住，见习议会的事务，希望你能和她好好相处。”西提斯说完这么一句，转身就离开了。

“皇太子殿下，以后请多多指教。”卡诺依低头行礼，轻声说。虽然已是下午，但是塔涅克突然觉得阳光对她来说还是太强烈了。卡诺依看起来就像是个精致的冰晶娃娃，他几乎要担心她要被这样的太阳烤化了。

“卡诺依小姐，我们换个地方说话吧。”现在是需要为淑女考虑的时候，塔涅克引着她走到长廊下，那里有茂密的葡萄藤，绿叶滤过了阳光，留下一地淡灰的阴凉。

“谢谢皇太子殿下。”卡诺依微微一笑，她笑的时候就像是有很多阳光盛开在脸上，明净而温暖，“说起来，殿下对蒙洛萨家族的处理方式，真是一举两得呢。臣女……先祝贺殿下得到了恩答瑟将军这位得力的属下吧。”

“哦？”塔涅克突然有了兴趣，看来议长的女儿和通常他认识的那种脑子里只有化妆品和礼服的贵族千金是不一样的，“这么说卡诺依小姐很了解呢，你有什么看法？”

“看法？”卡诺依的脸微微一红，“让殿下见笑了。”

“没事，你可以随便说说看。”

“其实，恩答瑟将军也是无奈吧，本来是那么忠诚的人。不过，殿下最后并没有处置多伦领主，真的需要很大的器量呢。”卡诺依轻轻地说。

塔涅克点点头：“其实，相比之下，我觉得多伦的行为更不可原谅，恩答瑟起兵叛乱，有一半也是因为他的缘故。”

“可是……殿下还是留下多伦领主的原职，想来还是考虑到他在治理普罗塔德郡时的功劳吧。毕竟他在任的近十年来，虽然也经历了自然灾害，但是普罗塔德郡的民众，还是可以过着安宁富足的日子。”卡诺依轻轻地说。

“你说得对。至少他不敢再犯同样的错误了。虽然这个人糊涂而又软弱，但他那样的人当领主，至少对民众还是好的。我担心，不久又会有战争了，让民众多过几年富足的日子总是好的。”塔涅克皱着眉头，这件事虽然这么处理了，但是并不是很让他满意。

“其实，殿下担心的，并不是战争会有多危险吧。”卡诺依低下头说。“殿下是不希望当年建国前的事重演吧。”

塔涅克没有说话，只是点了点头，他发现卡诺依很明白他的心思。

当晚，芮夕娅把塔涅克召到了皇后宫中。“怎样，见过卡诺依了？”芮夕娅捧着茶杯，浅笑着说。

“是的，母后。”

“呵呵，很有教养的小姐是吧？而且将来应该会是你的好帮手。”依然美丽的皇后轻轻地抿了一口茶水，笑得有点促狭。

“母后的意思是？”塔涅克愕然。

“你还不知道啊？”芮夕娅微微有点吃惊，“卡诺依，是你正妃的候选人。”

“正妃？”塔涅克吃惊不小，“母后，这也太早了吧？”

芮夕娅说：“所以才是候选人呀。卡诺依是狄勒纳议长的小女儿，从小受过非常好的教育，品性也很不错。嗯，按照我们皇室的规矩和传统，她的确是很理想的皇太子妃候选人。”

塔涅克轻轻笑了笑：“皇室的规矩，其实，就是祖父按照祖母的为人而制定的标准吧。当然，我非常赞同祖父的看法。确实按这个标准来看的话，卡诺依是很适合。”

“是啊。以后当你正妃的那个人，要承担和你差不多重的责任……”芮夕娅叹息着说。

塔涅克接过她的话：“不仅如此，她还要有位于众人之上的自觉，要有敏锐的政治头脑，要有身为皇后的气度，要有使众人信服的威望，要有在紧急时刻代理任何政务的能力……”

塔涅克停了停，神情肃然，继续说：“没错，正是因为以后当我正妃的人要担太大的责任，所以在这个问题上，我比父皇还要极端。我想我明白为什么祖父在祖母逝世之后会那样做了……”

不等芮夕娅说什么，他就自顾自地接下这些话：“因为祖母为他所做的牺牲，是无法用任何事情补偿的。而将来对我来说也是一样。所以，将来我绝对不纳侧室，我这辈子就爱着那位正妃。”

“塔涅克……”不知为何，芮夕娅突然觉得自己的儿子有点陌生，但是看他的眼神又绝对不是开玩笑的。

“不知道卡诺依会不会合适……”芮夕娅这样想着，但是她没有说出来。