“野蛮人？哈，那些尼安德特人只有在逼不得已的情况下才会抢劫过路的商队，如果你愿意拿一部分货物和他们交个朋友的话，以后在这条路线上你就会多一个安全的补给站！”老佣兵灌了一口烈酒，“真正的危险，反而是北方丛林和山脉里的魔兽！”
所谓魔兽，是特指一部分“拥有魔法力量”的野兽。在北地严酷的环境下，一部分高智能的野兽在长期的自然选择中获得了天生的魔法能力或者超自然能力。在千百万年繁衍之后，就形成现在的所谓“魔兽”种群。单单野兽的力量，或者是他们天生的魔法能力并不足惧，而危险的是，这些魔兽们所拥有的智慧――相当一部分高智能魔兽已经发展出了初级的部落文明和信仰，只不过现在的人类不肯承认他们是“智慧生物”而已。
譬如说，冬狼这种魔兽。他们从外表看来，除了毛色纯白身形是普通狼两倍外，几乎和他们的野兽近亲没有什么区别。这种生物通常以二十只五十只为一个部落，部落里的狼王具有绝对的领导权，此外还有一条年长的母狼――可能是狼王的母亲，或者他的元配――作为部落长老。他们信仰寒冬女神欧蕾雅，并且部落长老能够释放一至三阶的冰雪神术。这些冬狼大都会地精语和本族的兽语，也能够和普通狼以及一部分野兽进行交流；少数智力发达的个体（大多是狼王和长老）甚至懂得通用语、矮人语或者是龙语。
和这些魔兽比起来，人类口中所谓的“野蛮人”和“半兽人”简直就是文质彬彬的学者一般的存在，至少尼安德特部落联合的那些尼安德特人和半兽人还知道什么叫“谈判”和“政治”……
魔兽啊~~~
另一堆篝火旁，仰卧在泽罗特膝枕上的克赛透过面具仰望北地那澄净透彻的星空，夜晚寒冷的风儿将整个营地的信息全部传送到了她的耳朵中。而泽罗特则是温柔地用她那纤细的手指轻轻梳理克赛的短发。这短短一个月来，克赛的头发已经基本上全部长了出来，不过因为烧伤而显得层次凌乱不齐；女战士下下狠心，一刀将自己的头发切了下来，然后在修建整齐。这样一来显得精神美观了许多。
“爷爷，关于那些魔兽，你了解多少？”
原本抱着自己的大剑在篝火边打盹的老矮人睁开了眼睛：“魔兽？你是说那些兽族？”
北地的矮人们和魔兽们为了生存已经争斗了几千年，他们从来不会像人类一样将那些“会魔法的野兽”称为魔兽，而是将其视为一个智慧种族“兽族”。要说起来，最了解兽族的，还是他们的宿敌矮人。
“兽族……这条商路上的兽族部落只有两个，也不算是大部落。”老矮人眯着眼睛像是在回想，“我记得那两个分别是冬狼族和白熊族。白熊族很早以前就和矮人言和了，双方互不侵犯；这支冬狼族的部落只有二三十个冬狼，这些年他们人口是增加了还是减少也不清楚……至于最近有没有从别处迁徙过来的其它部落我就不知道了……”
“冬狼和白熊……”
“不用担心，冬狼部落人口太少，对我们这样的大商队没有太大威胁，最多抛弃少量货物满足下它们的胃口就好。白熊……”
“白熊十年前加入秘银锤王国了。”那名在别处侃侃而谈的老佣兵不知道什么时候走了过来，“全族加入，他们已经不再是魔兽。大师您已经有很多年没有回去了吧？”
“白熊族？加入我们了？”卡布奇诺吃惊地问。
“您知道么？这些年冬狼们繁殖得很快。”老佣兵灌了一口酒继续说，“它们甚至学会了驱使地精作为奴隶和炮灰。其它的魔兽都被冬狼排挤出了这片山脉，大部分迁入了野蛮人那里；另一部分，像是白熊这样投靠了秘银锤王国这样的当地势力。现在整个安泰斯山脉已经是冬狼们的天下了……”
听到佣兵的叙述，老矮人的眉头皱了起来，在那把大胡子的映衬下，仿佛面部的五官都紧紧地挤到了一起。
“不对，即便冬狼们再怎么强大，也不会强大到将其它兽族逼得迁出安泰斯山脉的……这究竟是怎么回事？”很快地矮人就找到佣兵话中的疑点，“我记得兽族内部也是纷争不休的，一旦有一族势力强到没有任一族能单独对抗的时候，其它族会联合起来削弱他的势力。”
“如果有外力加入呢？某个即便是全体魔兽联合起来都无法对抗的外力……”
克赛突然在一旁插入话来。
“外力……吗……”
老矮人和老佣兵对视一眼，都陷入了沉默中。
克赛则是翻了个身，将脸蛋埋进了妖女的大腿间，嗯嗯哼哼地说：“照你们这么说的话，明天上路以后，一定会遇到冬狼和地精的吧。与其在这里谈论冬狼为什么会崛起，不如探讨一下明天怎么应付可能的袭击才是正道。”
“这个应该说不必太担心。”佣兵回答道，“大路上会有矮人的骑兵巡逻，即便遇到袭击，只要撑到支援赶来就可以了。我们这么大的商队能撑上一段时间的，关键是要活到援兵到来呢！”
说罢，他看了一眼窝在妖女身畔温存的克赛：“你的实力我很清楚，毕竟作为大师的孙女应该不会差；就凭你能单手把满载货物的马匹拉回来，这已经很了不得。不过我好奇的是，你是怎么让那个畜生自己跳过去的？”
“啊……我还以为没有人注意到呢！看来这里还是有细心的人的……”女战士坐起身，向着老佣兵伸出了手。
在那纤细有力的指间，闪烁跳跃着微小的电弧，发出轻微的噼里啪啦声。
老佣兵惊喜地看着那青白色的闪光，他突然对于明天的行程莫名地期待起来。