在一处乡村马路上。大哑巴和弟弟正在漫无目的地行走着，看见有人拉一满车西瓜，在一段坡路上正吃力地爬行着。他急忙跑上前去，在板车的一侧帮忙推着。那人回头一望没说什么。等爬完坡路后，大哑巴便放开了双手。他朝后看了一眼，只见弟弟饿得像是没有力气走路了。于是，他有些不好意思地上前准备跟那人讨要一个瓜给弟弟充饥。谁知那人停稳板车后，居然来到车后看了看车上的瓜，然后才回头朝大哑巴点了点头自己走开了。
大哑巴见那人如此看待他，仿佛怕他偷了车上的瓜似的，心里很不是滋味。他本来与外界交往就很少，也从来没有受到过这样的歧视和侮辱。但他没有吱声，只是用脚尖将路面上的一颗石子踢飞出去好远好远……
又到了近午时分，俩兄弟来到一个人多车多的地方。他们也不识字，只是看着那显露着古色古香的门坊顶部“山南镇”三个大字赫然醒目。紧挨着“山南镇”匾牌的下部是“山南开发区欢迎您”的横幅，也是十分地显眼。
哑巴兄弟走近这门坊时，一直是走在前面引路的黑犬却摇着尾巴跟在了主人的身后，东张西望，不敢再随便乱走乱跑了。
踏入山南镇门坊，哑巴兄弟依然处在迷茫中而不知所措。他们对眼前的街市十分陌生，也不知道该怎样与这些人交往……
从前，大哑巴除了种好庄稼外，就是出门砍柴、挖药。他挑着柴禾或背着药篓来到山下集镇，总是把柴禾和草药卖给父亲联系好的那些老客户，然后把卖的钱带回家全部交给父亲，很少独自到集镇上去逛逛。父亲将这些钱保存起来，省吃俭用。有一次，父亲到街市去买日常用品，顺便带些肉包子和花卷回家，哑巴兄弟先是欣赏、比较，然后二人都抢起花卷来吃。父亲指着肉包子说它好吃，二人见里面包的是肉，又都抢肉包子吃。父亲在一旁哈哈大笑……
还有一次，几个城里人来山上游玩。他们带着相机四处拍照，并在大哑巴家门前休息。那伙人不仅与大哑巴全家拍照、合影，还在哑巴家吃饭，把他们带的干粮给一部分哑巴家。吃完饭，他们让大哑巴做向导带他们到处去观赏风光，离开时还给大哑巴一百元钱以示酬劳。大哑巴拿着他们给的一张百元大钞回家交给父亲，父亲又惊又喜，直朝他竖起大拇指夸他有本事……想起这些，此时此刻的大哑巴，只是怅然若失地叹了口冷气。
眼前这镇上只有一条街，两边全是二层的瓦房。一楼为门市，门市后面及楼上全是住户人家的生活区。街市两头还有些摆地摊的在做些零星小买卖。
哑巴兄弟未进入街市，只是怯生生地走到一家门口地面铺有水泥的富裕人家。大哑巴在门前举起手准备敲门时，又将举起的手缩了回来。实在是饿得有气无力的弟弟把他扯到一旁，自己上前去敲了几下大门。
没一会儿，年纪大概四十冒点头、上身穿着花t恤、略显富态且有些秃顶的冯定坤打开了大门，还没来得及说话，小哑巴就上前比划着“啊啊”地说讨点吃的。
冯定坤走出大门来，看着大哑巴笑咧咧地说道：“他是你弟弟，是哑巴？你大概不会是哑巴吧？……啊！你也是哑巴哈？哑巴讨饭比会说话的人要容易些，是吧？大家都同情哑巴嘛！可我就不同情哑巴，给我滚吧！”话音一落，一只脚也踹到小哑巴的身上了。
小哑巴本来就体弱，又是饥饿加疲惫，顿时便被踹倒在地。黑犬立即恶狠狠地叫了起来。大哑巴急忙上前扶起弟弟，还没来得及转身与其说理时，冯定坤说道：“还装哑巴？好吃懒做的，可见的多了！”说完，就用力地关上了大门。
大哑巴气得手里的关节握得“叭叭”响。小哑巴从裤兜里掏出弹弓，从地上捡起一颗石子，将挂在冯定坤家大门上方的灯笼射破一个大洞。他还想捡石子再射时，被大哑巴制止了。他知道，俩兄弟现在是流落他乡，不能随便跟别人以斗气来争高低，该忍的时候还是要尽可能地忍下去。
于是，他俩继续往前走着。一伙人正在路边的屋檐下打麻将。其中一人不慎将一张牌搓落在地，刚好弹到大哑巴的脚前。他本能地弯下腰来从地上拾起牌，顺手放到桌面上，还朝打牌的人微微地笑了笑，就走开了。
那弄掉麻将的人见大哑巴一身邋遢的样子，摇了摇头，说道：“有毛病吧？”
有人一边码牌，一边很随意地朝那人说道：“人家帮你把牌捡起来，你还骂人家有毛病？”
那人显得有些不耐烦地说道：“他走他的路，关他屁事！我输了钱的啊，没有你那么好心情！”
当哑巴兄弟快走到集镇的尽头，路过一户旧土砖屋子的人家门口时，只见三十多岁的兰花正站在屋檐前面的一根木橼子上，双手在吃力地朝上拉着一圆筐布瓦。屋檐下面，十三四岁的洪兰和十一二岁的洪强，分别在用竹篙将瓦筐朝上顶。因二个孩子可能是用力不均或者用力的方向有偏，导致圆筐一会儿歪斜，一会儿在空中打转，情形相当危急。这时，大哑巴快步跨上架在屋檐边的楼梯，登到屋檐上，接过兰花手中的绳子，三五下便把瓦筐拉了上去。
一时间，兰花是很惊讶又很莫名其妙地看着大哑巴。大哑巴也朝她笑了笑，然后比划着对她说：他替她把屋顶漏雨的地方整修好，让她下去给他弟弟弄点吃的。兰花半天还没弄明白他比划的是个什么意思。
就在二人还在重复比划时，她儿子洪强在下面说道：“妈妈，他是说让你下来，给他弟弟做点吃的，他在上面替你干活。”
兰花这才明白了大哑巴的意思。她在有些犹豫中朝他笑了笑，然后便走下楼梯。她走进灶屋赶快给哑巴兄弟下面条。她不知道这俩哑巴是什么人，只觉得是在给自己做事情，讨点吃的并不过分。她顺手拿出了二个鸡蛋，可很快又将鸡蛋放回原处。她用锅铲搅动着锅里的面条，想了想又去拿出鸡蛋打入锅里……
也就在这个时候，正在家里午睡的冯定坤被后院家禽的扑腾、鸣叫声给吵醒了。他莫名其妙地从竹床上坐起来，打开后门，看见是哑巴带来的那只黑犬正咬着一只野兔往院外跑。他立即跑到前门追赶了出去。
他跟着黑犬一直追到兰花家。哑巴兄弟正在吃面条，兰花还没来得及跟他们进行交流，只见黑犬从外面冲进来，将咬死的野兔就丢在了大哑巴的脚前，然后十分畏怯地趴在大哑巴的身后，朝大门外轻声地哼了二句。
冯定坤追进屋子来，一看是哑巴兄弟，就十分恼怒地冲着兰花说道：“这人畜一般的东西，不会是你家的亲戚吧？”
兰花知道冯定坤的为人，便有些嗔怪地笑着说道：“坤哥，这狗子咬死你家的野兔子，可人没有碍你家什么吧？你怎么说出这样人畜不分的话呢？”
冯定坤不满地瞪了兰花一眼，显出有些厌恶地说道：“我……我懒得和你这婆娘哆嗦了。说吧，这事该怎么样了结？”
兰花……事后，就连兰花她自己都说不清楚是什么原因，自己居然会在那一瞬间毫不犹豫地走进里屋去，拿出钱来，从地上拾起野兔递到冯定坤的手上，然后较慢地伸出拿有一张五元纸币的手。她朝冯定坤瞟了一眼，见他是嫌少的样子，便只好将另一张五元纸币一起气乎乎地拍在他的手上，又气乎乎地说道：“只有这么多了，可不要人心不足蛇吞象哈！”
冯定坤将钱塞进裤兜里，朝哑巴兄弟恶狠狠地瞪了一眼，然后提着那只已被咬死的野兔子转身离去。
大哑巴十分愧疚地朝兰花笑了一下，之后站起身来，从墙边拿起竹篙子便要打那只黑犬。兰花急忙上前阻拦了下来。
谁知这时，小哑巴从小板凳上一下子歪倒在地，全身在颤抖中蜷缩成了一团。这突然的状况可把所有人给吓懵了。大哑巴忙蹲下身子来，用一只手托起弟弟的后脖子，另一只手拉住兰花的手贴放在他弟弟的额头上。兰花瞬间象触电般缩回手来，说道：“好烫啊！洪兰，快去卫生院喊医生来！”
兰花示意大哑巴快抬起弟弟来到里屋，慢慢放在床上。她又从立柜里拿出一床旧棉絮压在直打哆嗦的小哑巴的身上。
不一会儿，医生进来了。他先给小哑巴把了把脉，看了看舌头，接着量了体温后说是“打摆子”，给了几片药，收了钱后便又匆匆离去了。
医生走后，大哑巴便蹲在大门的内侧，双手抱着头，一脸神情沮丧的样子。兰花从里屋神情漠然地走出来，屋子里一下子多出来二个不大不小的男哑巴，心里直打鼓，说不出下步该怎样是好。见大哑巴这副模样，又觉得让人很同情，所以她只好垂下头来，屁股靠在墙上，二只眼睛只是盯着脚尖前面的地面发呆。过了好一会儿，她还是上前拍了拍大哑巴的肩胛，边比划着边说道：“别这样，没有关系的。你总不能把个病人背着走吧？下午你在家看护他，我上山去修路……修路，你懂吗？”
正在兰花说话的时候，大哑巴看见不少人扛着挖锄、挑着土筐、还有人抡着铁锤，陆续往后面山上的方向走去。
兰花也顺手从大门外侧拿起扁担和土筐，微笑着跟大哑巴点了点头准备出门去，却被大哑巴从屋里走出来接过扁担和土筐，并和她比划着说他替她去干活。兰花先是一愣，后来觉得这样也行。于是，她便给路过的一个人说道：“顺哥，你把这哑巴带上山去，告诉镇长，就说他是去顶替我干活的。”
大哑巴跟着镇上的人来到修路的工地上。一位手里拿着花名册的人正在点名，点到“兰花”时没人答应。过一会儿，那位叫“顺哥”的人忙说道：“洪镇长，兰花来不了。那位哑巴是来顶替她的。”
不远处的代镇长洪福林朝陌生的哑巴望去，见他一个人正站在一处岩石上，用一根铁撬杆在撬那已被炸裂的石头。所有的人都在等着点完名后再去干活，只有那大哑巴一个人在干着。刚才他上山时听顺哥说是修路通车，让城里人好上山去游玩，他就知道上山是要干哪些活儿了。洪福林笑道：“那他比兰花强多了。”
一时，大家都围绕着“洪寡妇家来了个哑巴”的话题，开始猜测、谈论了一会儿，接着便各自干起活儿来了。
大哑巴见一中年男子抬起一石头，两次用力都伸不直腰来，他便跑上去替那人抬，那人点头向他表示谢意。
大概干了一个多小时，大哑巴看见几部拉土用于填方的板车被搁在一旁，多数人都在休息。他便放下肩上的土筐，上前将几部板车都装满土，然后一个人逐一拉去填方。休息的人在他的影响下，也都自觉地站起身又接着干了起来……
到了山下的村庄升起袅袅炊烟的时候，远处的天边已是夕阳西下，余晖满天。
山上，修路的人们都开始陆续地回家了。唯有大哑巴还站在一处新修的路基上，两眼望着对面的虎腹崖发呆。他想起了那次在他家附近去游玩的那几个城里人，就只喜欢到一些山洞、石壁、古树和沟壑的地方去游玩、拍照。所以，当他看到眼前那数十米高的虎腹崖有泉水往下流时，他就很自然地联想到顺着崖壁冲泻而下的瀑布；看到离虎腹崖不远处的老鹰洞口，他也就想到要是让许多人能够进洞去观赏，那又该多么好……